Corea del Sur ve el primer lanzamiento de cohete de una empresa privada mientras la carrera espacial global se intensifica
- El contratista de defensa Hanwha Aerospace ahora controla toda la producción y las operaciones de lanzamiento de Nuri tras obtener derechos exclusivos.
- El lanzamiento ocurre en medio de una carrera espacial asiática cada vez más intensa, con China, India, Japón y Corea del Norte elevando las apuestas regionales.
- Seúl apunta a capturar el 10% de la economía espacial global para 2045, a pesar de los retrasos en programas clave como su alternativa al GPS.
Corea del Sur alcanzó un nuevo hito en sus ambiciones espaciales cuando el cohete Nuri despegó a las 1:13 a. m. hora local desde el Centro Espacial Naro temprano el jueves por la mañana, convirtiéndose en el primer lanzamiento de cohete liderado íntegramente por una empresa privada en el país.
La exitosa misión vio el lanzamiento de un satélite de observación terrestre y 12 cubesats. También refleja el cambio en el enfoque de Corea del Sur hacia la exploración espacial, con el contratista de defensa Hanwha Aerospace asumiendo el control total de las operaciones de lanzamiento tras obtener derechos exclusivos sobre la tecnología Nuri por alrededor de 24 mil millones de won.
La compañía, que anteriormente se desempeñó como desarrolladora principal de motores para iteraciones anteriores del Nuri, ahora gestiona todo el proceso de producción y lanzamiento.
Corea del Sur compite para alcanzar a los demás en Asia
Las naciones asiáticas han estado activas en sus programas espaciales en tiempos recientes debido al prestigio nacional y consideraciones prácticas como la seguridad, las telecomunicaciones y la exploración espacial, entre otras.
Países como China e India han estado activos con sus programas espaciales; el primero tiene como objetivo convertirse en una potencia espacial mundial hacia mediados de la década de 2040. La nave espacial india Chandrayaan-3 aterrizó suavemente en la luna en 2023, en lo que fue elogiado como una expedición rentable.
Japón continúa aprovechando décadas de experiencia tecnológica a través de su agencia de exploración aeroespacial, JAXA.
Corea del Norte, que históricamente no es una nación amiga de su vecino del sur, afirmó en 2023 haber colocado con éxito un satélite espía en órbita, destacando lo que está en juego para Corea del Sur.
Seúl ha fijado su objetivo en capturar el 10% de la economía espacial global para 2045. El año pasado, el gobierno estableció la Administración Aeroespacial de Corea para coordinar estos esfuerzos.
La misión Nuri forma parte de un programa de 2,6 billones de wones que financiará seis lanzamientos hasta 2027.
Sin embargo, las ambiciones del país se han visto obstaculizadas por contratiempos en el Sistema de Posicionamiento Coreano (KPS), diseñado para replicar las capacidades del GPS estadounidense, cuyo despliegue se ha retrasado hasta septiembre de 2029 debido a defectos de diseño.
El cuarto lanzamiento del Nuri se retrasó casi un año respecto a su cronograma original de diciembre de 2024.
El sector privado como catalizador
Kim Jeong Soo, profesor del laboratorio de propulsión espacial de la Universidad Nacional Pukyong, afirma que los programas liderados por el gobierno son inherentemente ineficientes y lentos. «Hay que impulsar a las empresas para acelerar el proceso y hacerlo rentable lo antes posible, de modo que inviertan más», dijo.
Hanwha Aerospace tiene previsto construir una cadena de valor completa que abarque vehículos de lanzamiento, producción de satélites y servicios de datos.
El gobierno también está trabajando en otras asociaciones, entre ellas una con el proveedor de sistemas de defensa LIG Nex1 para el sistema de posicionamiento. Asimismo, explora una colaboración con LG Corp., que según informes planea lanzar su propio cubesat en 2028.
Byunghwan Son, profesor asociado del programa de Asuntos Globales de la Universidad George Mason, señaló: «El lanzamiento simboliza la credibilidad del amplio programa de política industrial de Corea».
Transferir capacidades sofisticadas desde laboratorios gubernamentales a manos de campeones nacionales posiciona al país para competir con economías avanzadas, donde las empresas privadas ya dominan los mercados espaciales comerciales.
Esta transición de los lanzamientos de cohetes bajo control estatal completo a empresas privadas sigue el modelo que ha llevado a Estados Unidos a la vanguardia de la aviación espacial comercial, con SpaceX liderando el camino.
El gobierno de Corea del Sur apuesta a que una transferencia similar al sector privado pueda acelerar el progreso y atraer el capital necesario para competir a nivel global.
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Hannah Collymore
Hannah es escritora y editora con casi una década de experiencia en la redacción de blogs y la cobertura de eventos en el ámbito de las criptomonedas. En Cryptopolitan, Hannah contribuye a la página de noticias, informando y analizando los últimos avances en DeFi, RWA, regulación de criptomonedas, inteligencia artificial y tecnologías de vanguardia. Se graduó de la Universidad de Arcadia con una licenciatura en Administración de Empresas.
