Südkorea hat einen neuen Meilenstein in seinen Weltraumambitionen erreicht, als die Nuri-Rakete am frühen Donnerstagmorgen um 1:13 Uhr Ortszeit vom Weltraumbahnhof Naro abhob. Es war der erste Raketenstart des Landes, der vollständig von einem privaten Unternehmen durchgeführt wurde.
Die erfolgreiche Mission umfasste den Start eines Erdbeobachtungssatelliten und zwölf Cubesats. Sie verdeutlicht zudem den Wandel in Südkoreas Strategie der Weltraumforschung trac Rüstungskonzern Hanwha Aerospace übernahm die vollständige Kontrolle über die Startoperationen, nachdem er sich für rund 24 Milliarden Won die Exklusivrechte an der Nuri-Technologie gesichert hatte.
Das Unternehmen, das zuvor als Hauptentwickler der Engine für frühere Nuri-Iterationen fungierte, steuert nun den gesamten Produktions- und Markteinführungsprozess.
Südkorea versucht, in Asien aufzuholen
Asiatische Nationen haben sich in jüngster Zeit aufgrund nationalen Prestiges und praktischer Erwägungen wie Sicherheit, Telekommunikation und Weltraumforschung verstärkt in ihren Raumfahrtprogrammen engagiert.
Länder wie China und Indien sind in ihren Raumfahrtprogrammen sehr aktiv, wobei China das Ziel verfolgt, bis Mitte der 2040er Jahre zu einer Weltmacht im Weltraum aufzusteigen. Indiens Raumsonde Chandrayaan-3 landete 2023 sanft auf dem Mond – eine Mission, die als kosteneffektiv gelobt wurde.
Japan nutzt weiterhin seine jahrzehntelange technologische Expertise durch seine Raumfahrtagentur JAXA.
Nordkorea, das historisch gesehen kein freundliches Land gegenüber seinem südlichen Nachbarn ist, behauptete im Jahr 2023, erfolgreich einen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn gebracht zu haben, was verdeutlicht, was für Südkorea auf dem Spiel steht.
Seoul hat sich zum Ziel gesetzt, einen Anteil von 10 % an der globalen Raumfahrtwirtschaft . Im vergangenen Jahr gründete die Regierung die Korea AeroSpace Administration, um diese Bemühungen zu koordinieren.
Die Nuri-Mission ist Teil eines 2,6 Billionen Won umfassenden Programms, das bis 2027 sechs Raketenstarts finanzieren wird.
Die Ambitionen des Landes wurden jedoch durch Rückschläge beim koreanischen Positionierungssystem (KPS) beeinträchtigt, das die Fähigkeiten des amerikanischen GPS nachbilden soll und sich aufgrund von Konstruktionsfehlern bis September 2029 verzögert.
Der Start des vierten Nuri-Projekts verzögerte sich um fast ein Jahr gegenüber dem ursprünglich geplanten Termin im Dezember 2024.
Der Privatsektor als Katalysator
Kim Jeong Soo, Professor am Raumfahrtantriebslabor der Pukyong National University, erklärt, dass staatliche Programme naturgemäß ineffizient und zeitaufwendig seien. „Man muss Unternehmen einbinden, um den Prozess zu beschleunigen und ihn so schnell wie möglich rentabel zu gestalten, damit diese mehr investieren“, sagte er.
Hanwha Aerospace beabsichtigt, eine vollständige Wertschöpfungskette aufzubauen, die Trägerraketen, Satellitenproduktion und Datendienste umfasst.
Die Regierung arbeitet außerdem an weiteren Partnerschaften, unter anderem mit dem Rüstungsausrüster LIG Nex1 im Bereich des Positionierungssystems. Sie prüft zudem eine Zusammenarbeit mit LG Corp., die Berichten zufolge plant, 2028 einen eigenen Cubesat auf den Markt zu bringen.
Byunghwan Son, außerordentlicher Professor im Studiengang Globale Angelegenheiten an der George Mason University, sagte: „Der Start symbolisiert die Glaubwürdigkeit der umfassenderen industriepolitischen Agenda Koreas.“
Durch die Überführung hochentwickelter Technologien aus staatlichen Laboren in die Hände nationaler Vorzeigeunternehmen ist das Land in der Lage, mit fortgeschrittenen Volkswirtschaften zu konkurrieren, in denen private Firmen bereits den kommerziellen Raumfahrtmarkt dominieren.
Dieser Übergang von Raketenstarts von vollständig staatlicher Kontrolle hin zu privaten Unternehmen folgt dem Modell, das die Vereinigten Staaten an die Spitze der kommerziellen Raumfahrt gebracht hat, wobei SpaceX den Weg ebnete.
Die südkoreanische Regierung setzt darauf, dass eine ähnliche Übergabe an den Privatsektor den Fortschritt beschleunigen und das Kapitaltrackann, das für die globale Wettbewerbsfähigkeit benötigt wird.
