Coreia do Sul vê primeiro lançamento de foguete de empresa privada enquanto a corrida espacial global se intensifica

A Coreia do Sul alcançou um novo marco em suas ambições espaciais quando o foguete Nuri foi lançado às 1h13 da manhã, horário local, do Centro Espacial Naro no início da manhã de quinta-feira, tornando-se o primeiro lançamento de foguete liderado inteiramente por uma empresa privada no país.

A missão bem-sucedida viu o lançamento de um satélite de observação da Terra e 12 cubesats. Isso também reflete a mudança na abordagem da Coreia do Sul em relação à exploração espacial, com a contratora de defesa Hanwha Aerospace assumindo o controle total das operações de lançamento após garantir direitos exclusivos sobre a tecnologia Nuri por cerca de 24 bilhões de won.

A empresa, que anteriormente serviu como desenvolvedora principal dos motores das versões anteriores do Nuri, agora gerencia todo o processo de produção e lançamento.

Coreia do Sul corre para alcançar o atraso na Ásia

Nações asiáticas têm sido ativas em seus programas espaciais recentemente devido ao prestígio nacional e considerações práticas, como segurança, telecomunicações e exploração espacial, entre outras.

Países como China e Índia têm sido ativos em seus programas espaciais, com a primeira visando se tornar uma potência espacial mundial até meados da década de 2040. A espaçonave indiana, Chandrayaan-3, pousou suavemente na lua em 2023, em uma expedição elogiada por sua eficácia em termos de custos.

O Japão continua a alavancar décadas de expertise tecnológica por meio de sua agência de exploração aeroespacial, a JAXA.

A Coreia do Norte, que historicamente não é uma nação amiga de seu vizinho do sul, afirmou em 2023 ter colocado com sucesso um satélite de espionagem em órbita, destacando o que está em jogo para a Coreia do Sul.

Seoul estabeleceu como meta capturar 10% da economia espacial global até 2045. No ano passado, o governo estabeleceu a Administração Aeroespacial da Coreia (KASA) para coordenar esses esforços.

A missão Nuri faz parte de um programa de 2,6 trilhões de won que financiará seis lançamentos até 2027.

No entanto, as ambições do país foram prejudicadas por contratempos com o Sistema de Posicionamento Coreano (KPS), projetado para replicar as capacidades do GPS americano, que foi adiado para setembro de 2029 devido a falhas de design.

O quarto lançamento do Nuri atrasou quase um ano em relação ao seu cronograma original de dezembro de 2024.

O setor privado como catalisador

Kim Jeong Soo, professor do laboratório de propulsão espacial da Universidade Nacional Pukyong, afirma que os programas liderados pelo governo são inerentemente ineficientes e demorados. “Você precisa trazer empresas para acelerar o processo e torná-lo lucrativo o mais rápido possível, para que elas invistam mais”, disse ele.

A Hanwha Aerospace pretende construir uma cadeia de valor completa que abrange veículos de lançamento, produção de satélites e serviços de dados.

O governo também está trabalhando em outras parcerias, uma das quais é com o fornecedor de sistemas de defesa LIG Nex1 no sistema de posicionamento. Também está explorando colaboração com a LG Corp., que, segundo relatos, planeja lançar seu próprio cubesat em 2028.

Byunghwan Son, professor associado do programa de assuntos globais da Universidade George Mason, disse: “O lançamento simboliza a credibilidade da agenda mais ampla de política industrial da Coreia”.

Mover capacidades sofisticadas dos laboratórios governamentais para as mãos de campeões nacionais posiciona o país para competir com economias avançadas, onde empresas privadas já dominam os mercados espaciais comerciais.

Esta transição dos lançamentos de foguetes do controle estatal total para empresas privadas segue o modelo que impulsionou os Estados Unidos à vanguarda do voo espacial comercial, com a SpaceX liderando o caminho.

O governo da Coreia do Sul está apostando que uma transferência semelhante para o setor privado pode acelerar o progresso e atrair o capital necessário para competir globalmente.