La Corea del Sud assiste al lancio del primo razzo di un'azienda privata mentre la corsa allo spazio globale diventa seria

La Corea del Sud ha raggiunto un nuovo traguardo nelle sue ambizioni spaziali quando il razzo Nuri è decollato all'1:13 ora locale dal Naro Space Center giovedì mattina presto, diventando il primo lancio di un razzo guidato interamente da una società privata nel Paese.

La missione, coronata da successo, ha visto il lancio di un satellite per l'osservazione della Terra e di 12 cubesat. Essa testimonia inoltre il cambiamento di approccio della Corea del Sud all'esplorazione spaziale, con l'appaltatore della difesatracAerospace che ha assunto il pieno controllo delle operazioni di lancio dopo essersi assicurata i diritti esclusivi sulla tecnologia Nuri per circa 24 miliardi di won.

L'azienda, che in precedenza era lo sviluppatore principale del motore per le precedenti iterazioni di Nuri, ora gestisce l'intero processo di produzione e lancio.

La Corea del Sud corre per recuperare terreno in Asia

Negli ultimi tempi, le nazioni asiatiche hanno partecipato attivamente ai loro programmi spaziali per motivi di prestigio nazionale e per considerazioni pratiche quali, tra gli altri, la sicurezza, le telecomunicazioni e l'esplorazione spaziale.

Paesi come la Cina e l'India sono stati molto attivi nei loro programmi spaziali, con la prima che punta a diventare una potenza spaziale mondiale entro la metà degli anni 2040. La sonda indiana, la Chandrayaan-3, è atterrata dolcemente sulla Luna nel 2023, in quella che è stata elogiata come una spedizione economicamente vantaggiosa.

Il Giappone continua a sfruttare decenni di competenza tecnologica attraverso la sua agenzia di esplorazione aerospaziale, la JAXA.

La Corea del Nord, che storicamente non è una nazione amica del suo vicino meridionale, ha affermato nel 2023 di aver messo in orbita con successo un satellite spia, evidenziando la posta in gioco per la Corea del Sud.

Seul si è posta l'obiettivo di conquistare il 10% dell'economia spaziale mondiale entro il 2045. L'anno scorso, il governo ha istituito la Korea AeroSpace Administration per coordinare questi sforzi.

La missione Nuri fa parte di un programma da 2,6 trilioni di won che finanzierà sei lanci entro il 2027.

Tuttavia, le ambizioni del Paese sono state ostacolate dagli insuccessi del Korean Positioning System, progettato per replicare le capacità del GPS americano, il cui lancio è stato posticipato a settembre 2029 a causa di difetti di progettazione.

Il quarto lancio di Nuri è stato posticipato di quasi un anno rispetto alla data originale prevista per dicembre 2024.

Il settore privato come catalizzatore

Kim Jeong Soo, professore presso il laboratorio di propulsione spaziale della Pukyong National University, afferma che i programmi governativi sono intrinsecamente inefficienti e richiedono molto tempo. "Bisogna convincere le aziende ad accelerare il processo e renderlo redditizio il prima possibile, in modo che investano di più", ha affermato.

Hanwha Aerospace intende realizzare una catena del valore completa che comprenda veicoli di lancio, produzione di satelliti e servizi dati.

Il governo sta anche lavorando ad altre partnership, una delle quali è con il fornitore di sistemi di difesa LIG Nex1 per il sistema di posizionamento. Sta anche valutando una collaborazione con LG Corp., che prevede di lanciare il proprio cubesat nel 2028.

Byunghwan Son, professore associato del programma di affari globali presso la George Mason University, ha affermato: "Il lancio simboleggia la credibilità del più ampio programma di politica industriale della Corea".

Trasferire capacità sofisticate dai laboratori governativi alle mani di campioni nazionali mette il Paese in grado di competere con le economie avanzate, dove le aziende private dominano già i mercati spaziali commerciali.

Questa transizione dei lanci di razzi dal controllo statale completo a quello delle aziende private segue il modello che ha spinto gli Stati Uniti all'avanguardia nei voli spaziali commerciali, con SpaceX in testa.

Il governo della Corea del Sud scommette che un simile passaggio di consegne al settore privato possa accelerare il progresso etraci capitali necessari per competere a livello globale.