Il candidato alla NASA di Trump, Jared Isaacman, dice che SpaceX di Elon Musk sarà coinvolta nei piani per Marte

Jared Isaacman, appena nominato da Donald Trump per guidare la NASA, ha spinto un piano per inviare una missione non equipaggiata su Marte già dal prossimo anno. Ha indicato SpaceX come una delle aziende in grado di gestire questo lavoro, secondo un documento di 62 pagine.

Il piano, chiamato Progetto Athena, è stato redatto all'inizio di quest'anno quando Jared è stato inizialmente valutato per il ruolo di NASA. Illustra come SpaceX e altre aziende private potrebbero essere utilizzate per eseguire missioni chiave allineate con gli obiettivi di Trump.

Il documento menziona Blue Origin, Rocket Lab, Axiom Space e altri come partner che potrebbero supportare diversi programmi. Illustra anche come l'agenzia potrebbe allontanarsi dal suo assetto attuale e fare più affidamento sui sistemi commerciali.

Trump ha annunciato la nomina di Jared questa settimana, ponendo fine a una ricerca caotica per un capo della NASA. Jared ha forti legami con l'industria spaziale commerciale e ha volato su missioni private finanziate con i suoi soldi.

Quella relazione con SpaceX è stata messa in discussione durante un'audizione di conferma al Senato ad aprile. Elon Musk ha fondato SpaceX con l'obiettivo a lungo termine di costruire un insediamento su Marte, e l'azienda sta sviluppando il sistema di lancio Starship per eseguire quella missione.

Jared delinea i partner commerciali per il nuovo programma su Marte

La NASA, la Casa Bianca e i rappresentanti di Jared non hanno risposto alle richieste di commento.

Il 4 novembre, Jared ha confermato online che il progetto di piano era reale, ma ha detto, "era sempre stato inteso come un documento vivente raffinato attraverso la raccolta di dati post-conferma." Il piano offre una visione di come intende gestire la NASA mentre cerca di riportare gli esseri umani sulla Luna prima della Cina.

Una sezione, intitolata Aree di Focus dei Fornitori, elenca i ruoli che diverse aziende aerospaziali potrebbero svolgere.

Accanto a SpaceX, il documento propone un "contratto per la Base di Scoperta di Marte", legato a un nuovo sforzo su Marte chiamato Progetto Olympus, che testerebbe metodi di atterraggio e costruzione di basi per future missioni umane.

Il piano menziona anche il posizionamento della capsula equipaggiata Orion della NASA sul razzo New Glenn di Blue Origin. Suggerisce di allontanarsi dall'attuale architettura di missione lunare basata sul Sistema di Lancio Spaziale (SLS) di Boeing e sulla capsula Orion di Lockheed Martin.

Invece, propone un passaggio a sistemi di lancio commerciali più piccoli ed economici. Le idee rispecchiano le precedenti richieste di bilancio di Trump, che miravano a ridurre la struttura della NASA e a trasferire maggiori responsabilità alle aziende private.

Il volo spaziale umano è elencato come la priorità assoluta. Il Congresso ha resistito a queste proposte approvando più finanziamenti di quanto richiesto dall'amministrazione, creando tensione tra i piani dell'agenzia e i legislatori.

Jared prevede la propulsione nucleare e la ristrutturazione dei centri della NASA

Il Progetto Athena prevede di reindirizzare le risorse della NASA verso la propulsione elettrica nucleare, con l'obiettivo di far volare veicoli spaziali alimentati a nucleare entro pochi anni.

Il documento afferma che questa tecnologia potrebbe anche supportare sistemi di difesa collegati al Golden Dome di Trump e ad altri programmi del Dipartimento della Difesa.

Il piano descrive i cambiamenti nelle strutture della NASA, tra cui l'espansione dell'accesso commerciale ai siti di lancio e la costruzione di strutture di supporto al lancio nucleare al Kennedy Space Center in Florida.

Propone anche di tagliare, fondere o ristrutturare parti del Goddard Space Flight Center, e di spostare alcuni programmi scientifici al Wallops Flight Facility in Virginia verso appaltatori privati o accademici.

Il Stennis Space Center nel Mississippi, che testa i motori dei razzi, potrebbe passare sotto la gestione a livello statale per raggiungere la stabilità finanziaria, sebbene il piano non spieghi come funzionerebbe questa transizione.

Altre proposte includono la rinegoziazione dei contratti a prezzo fisso, la revisione dei dieci programmi più costosi della NASA e l'accelerazione dei tempi di lancio per le missioni scientifiche "al più presto possibile secondo quanto supportato dalla fisica".

La segnalazione di parti del documento è apparsa per la prima volta su Ars Technica e Politico.