Jared Isaacman, recentemente nominato da Donald Trump alla guida della NASA, ha promosso un piano per inviare una missione senza equipaggio su Marte già a partire dal prossimo anno. Secondo un documento di 62 pagine, ha indicato SpaceX come una delle aziende in grado di gestire tale incarico.
Il piano, denominato Progetto Athena, è stato redatto all'inizio di quest'anno, quando Jared è stato valutato per la prima volta per il ruolo alla NASA. Definisce come SpaceX e altre aziende private potrebbero essere utilizzate per svolgere missioni chiave in linea con gli obiettivi di Trump.
Il documento menziona Blue Origin, Rocket Lab, Axiom Space e altri come partner che potrebbero supportare diversi programmi. Descrive inoltre come l'agenzia potrebbe abbandonare la sua attuale configurazione e affidarsi maggiormente a sistemi commerciali.
Trump ha annunciato la nomina di Jared questa settimana, ponendo fine a una complicata ricerca di un capo della NASA. Jared hatronlegami con l'industria spaziale commerciale e ha partecipato a missioni private finanziate con i propri soldi.
Il rapporto con SpaceX è stato messo in discussione durante un'audizione di conferma al Senato ad aprile. Elon Musk ha fondato SpaceX con l'obiettivo a lungo termine di costruire un insediamento su Marte, e l'azienda sta sviluppando il sistema di lancio Starship per realizzare tale missione.
Jared delinea i partner commerciali per il nuovo programma su Marte
La NASA, la Casa Bianca e i rappresentanti di Jared non hanno risposto alle richieste di commento.
Il 4 novembre, Jared ha confermato online che la bozza del piano era reale, ma ha affermato: "È sempre stato pensato per essere un documento vivo, perfezionato attraverso la raccolta di dati dopo la conferma". Il piano fornisce una visione di come intende gestire la NASA nel tentativo di riportare l'uomo sulla Luna prima della Cina.
Una sezione, intitolata Aree di interesse del fornitore, elenca i ruoli che potrebbero svolgere le diverse aziende aerospaziali.
Oltre a SpaceX, il documento propone un “tracper la base di scoperta su Marte”, legato a un nuovo progetto su Marte chiamato Progetto Olympus, che testerebbe metodi di atterraggio e costruzione di basi per future missioni umane.
Il piano prevede anche di installare la capsula Orion della NASA sul razzo New Glenn di Blue Origin, abbandonando l'attuale architettura delle missioni lunari basata sullo Space Launch System di Boeing e sulla navicella spaziale Orion di Lockheed Martin.
Propone invece il passaggio a sistemi di lancio commerciali più piccoli ed economici. Le idee rispecchiano le precedenti richieste di bilancio di Trump, che miravano a ridurre la struttura della NASA e ad attribuire maggiori responsabilità alle aziende private.
I voli spaziali con equipaggio umano sono considerati la priorità assoluta. Il Congresso ha resistito a queste proposte approvando finanziamenti superiori a quelli richiesti dall'amministrazione, creando tensioni tra i piani dell'agenzia e i legislatori.
Jared progetta la propulsione nucleare e la ristrutturazione dei centri della NASA
Il progetto Athena prevede di reindirizzare le risorse della NASA verso la propulsione elettrica nucleare, con l'obiettivo di far volare veicoli spaziali a propulsione nucleare entro pochi anni.
Il documento afferma che questa tecnologia potrebbe anche supportare i sistemi di difesa collegati al Golden Dome di Trump e ad altri programmi del Dipartimento della Difesa.
Il piano descrive i cambiamenti nelle strutture della NASA, tra cui l'ampliamento dell'accesso commerciale ai siti di lancio e la costruzione di strutture di supporto per il lancio nucleare presso il Kennedy Space Center in Florida.
Propone inoltre di tagliare, unire o ristrutturare parti del Goddard Space Flight Center e di trasferire alcuni programmi scientifici presso la Wallops Flight Facility in Virginia atracprivati o accademici.
Lo Stennis Space Center nel Mississippi, che testa i motori dei razzi, potrebbe passare sotto la gestione statale per raggiungere la stabilità finanziaria, anche se il piano non spiega come funzionerebbe questa transizione.
Altre proposte includono la rinegoziazione deitraca prezzo fisso, la revisione dei dieci programmi più costosi della NASA e l'accelerazione dei tempi di lancio delle missioni scientifiche "al più presto possibile, in base a quanto la fisica lo permetterebbe"
Alcune parti del documento sono apparse per la prima volta su Ars Technica e Politico .
