La Corée du Sud voit le premier lancement de fusée d'une entreprise privée alors que la course spatiale mondiale devient sérieuse
- Le contractant de la défense Hanwha Aerospace contrôle désormais toute la production et les opérations de lancement de Nuri après avoir obtenu des droits exclusifs.
- Ce lancement intervient dans un contexte de course spatiale asiatique qui s'intensifie, avec la Chine, l'Inde, le Japon et la Corée du Nord qui renforcent leurs enjeux régionaux.
- Séoul vise à capter 10 % de l'économie spatiale mondiale d'ici 2045, malgré les retards dans des programmes clés comme son alternative au GPS.
La Corée du Sud a atteint un nouveau jalon dans ses ambitions spatiales lorsque la fusée Nuri a décollé à 1h13 du matin heure locale du Centre spatial Naro tôt jeudi matin, faisant de lui le premier lancement de fusée entièrement dirigé par une entreprise privée dans le pays.
La mission réussie a vu le lancement d'un satellite d'observation de la Terre et de 12 cubesats. Elle reflète également le changement d'approche de la Corée du Sud en matière d'exploration spatiale, le contractant de défense Hanwha Aerospace assumant le contrôle total des opérations de lancement après avoir obtenu des droits exclusifs sur la technologie Nuri pour environ 24 milliards de wons.
L'entreprise, qui a précédemment servi de principal développeur de moteurs pour les itérations précédentes de Nuri, gère désormais l'ensemble du processus de production et de lancement.
La Corée du Sud s'efforce de rattraper son retard en Asie
Les nations asiatiques ont été actives dans leurs programmes spatiaux ces derniers temps en raison de la fierté nationale et de considérations pratiques telles que la sécurité, les télécommunications et l'exploration spatiale, entre autres.
Des pays comme la Chine et l'Inde ont été actifs avec leurs programmes spatiaux, l'ancien visant à devenir une puissance spatiale mondiale d'ici le milieu des années 2040. Le vaisseau spatial de l'Inde, Chandrayaan-3, a atterri en douceur sur la lune en 2023, ce qui a été salué comme une expédition rentable.
Le Japon continue de tirer parti de décennies d'expertise technologique par le biais de son agence d'exploration aérospatiale, JAXA.
La Corée du Nord, qui n'a historiquement pas été une nation amie de son voisin du sud, a affirmé en 2023 avoir placé avec succès un satellite espion en orbite, soulignant ce qui est en jeu pour la Corée du Sud.
Séoul vise à capturer 10 % de l'économie spatiale mondiale d'ici 2045. L'année dernière, le gouvernement a établi l'Administration aérospatiale de Corée pour coordonner ces efforts.
La mission Nuri fait partie d'un programme de 2,6 billions de wons qui financera six lancements jusqu'en 2027.
Cependant, les ambitions du pays ont été entravées par des revers avec le Système de positionnement coréen, conçu pour reproduire les capacités du GPS américain, étant retardé à septembre 2029 en raison de défauts de conception.
Le quatrième lancement de Nuri a glissé d'environ un an par rapport à son calendrier initial de décembre 2024.
Le secteur privé comme catalyseur
Kim Jeong Soo, professeur au laboratoire de propulsion spatiale de l'Université nationale de Pukyong, déclare que les programmes dirigés par le gouvernement sont intrinsèquement inefficaces et chronophages. « Vous devez amener les entreprises à accélérer le processus et à le rendre rentable dès que possible afin qu'elles investissent davantage », a-t-il dit.
Hanwha Aerospace a l'intention de construire une chaîne de valeur complète couvrant les véhicules de lancement, la production de satellites et les services de données.
Le gouvernement travaille également sur d'autres partenariats, dont l'un est avec le fournisseur de systèmes de défense LIG Nex1 sur le système de positionnement. Il explore également une collaboration avec LG Corp., qui prévoit reportedly de lancer son propre cubesat en 2028.
Byunghwan Son, professeur adjoint au programme des affaires mondiales de l'Université George Mason, a déclaré : « Le lancement symbolise la crédibilité de l'agenda plus large de politique industrielle de la Corée. »
Déplacer des capacités sophistiquées des laboratoires gouvernementaux vers les mains des champions nationaux positionne le pays pour concurrencer les économies avancées, où les entreprises privées dominent déjà les marchés spatiaux commerciaux.
Cette transition des lancements de fusées du contrôle total de l'État vers les entreprises privées suit le modèle qui a poussé les États-Unis au premier plan du vol spatial commercial, avec SpaceX en tête.
Le gouvernement de la Corée du Sud parie qu'une transition similaire vers le secteur privé peut accélérer les progrès et attirer le capital nécessaire pour concurrencer au niveau mondial.
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Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
