Jared Isaacman, le candidat de Trump à la NASA, déclare que SpaceX d'Elon Musk sera impliqué dans les projets Mars

Jared Isaacman, nouvellement nommé par Donald Trump pour diriger la NASA, a poussé un plan pour envoyer une mission non habitée vers Mars dès l'année prochaine. Il a pointé du doigt SpaceX comme l'une des entreprises capables de gérer ce travail, selon un document de 62 pages.

Le plan, appelé Project Athena, a été rédigé plus tôt cette année lorsque Jared a été initialement évalué pour le rôle à la NASA. Il expose comment SpaceX et d'autres entreprises privées pourraient être utilisées pour mener à bien des missions clés alignées sur les objectifs de Trump.

Le document mentionne Blue Origin, Rocket Lab, Axiom Space et d'autres comme partenaires qui pourraient soutenir différents programmes. Il décrit également comment l'agence pourrait s'éloigner de sa configuration actuelle et s'appuyer davantage sur des systèmes commerciaux.

Trump a annoncé la nomination de Jared cette semaine, mettant fin à une recherche chaotique d'un chef de la NASA. Jared a de solides liens avec l'industrie spatiale commerciale et il a volé sur des missions privées financées avec son propre argent.

Cette relation avec SpaceX a été remise en question lors d'une audition de confirmation au Sénat en avril. Elon Musk a fondé SpaceX avec l'objectif à long terme de construire un établissement sur Mars, et l'entreprise développe le système de lancement Starship pour exécuter cette mission.

Jared décrit les partenaires commerciaux pour le nouveau programme Mars

La NASA, la Maison Blanche et les représentants de Jared n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

Le 4 novembre, Jared a confirmé en ligne que le projet de plan était réel, mais a déclaré, « il a toujours été destiné à être un document vivant affiné par la collecte de données après la confirmation. » Le plan donne une idée de la façon dont il compte diriger la NASA alors qu'elle tente de ramener des humains sur la lune avant la Chine.

Une section intitulée « Domaines d'attention des fournisseurs » liste les rôles que différentes entreprises aérospatiales pourraient jouer.

À côté de SpaceX, le document propose un « contrat de base de découverte Mars », lié à un nouvel effort Mars appelé Project Olympus, qui testerait les méthodes d'atterrissage et de construction de bases pour les futures missions humaines.

Le plan mentionne également le placement de la capsule de équipage Orion de la NASA sur la fusée New Glenn de Blue Origin. Il suggère de s'éloigner de l'architecture de mission lunaire actuelle centrée sur le système de lancement spatial Space Launch System de Boeing et le vaisseau spatial Orion de Lockheed Martin.

Au lieu de cela, il propose un passage à des systèmes de lancement commerciaux plus petits et moins chers. Les idées reflètent les demandes budgétaires antérieures de Trump, qui visaient à réduire la structure de la NASA et à transférer davantage de responsabilités aux entreprises privées.

Les vols spatiaux habités sont listés comme la priorité absolue. Le Congrès a résisté à ces propositions en approuvant plus de financement que ce que l'administration a demandé, créant une tension entre les plans de l'agence et les législateurs.

Jared prévoit la propulsion nucléaire et la restructuration des centres de la NASA

Project Athena appelle à rediriger les ressources de la NASA vers la propulsion électrique nucléaire, avec l'objectif de faire voler des vaisseaux spatiaux alimentés par nucléaire dans quelques années.

Le document indique que cette technologie pourrait également soutenir les systèmes de défense liés au Golden Dome de Trump et à d'autres programmes du Département de la Défense.

Le plan décrit des changements dans les installations de la NASA, y compris l'expansion de l'accès commercial aux sites de lancement et la construction de structures de soutien au lancement nucléaire au Centre spatial Kennedy en Floride.

Il propose également de réduire, fusionner ou restructurer certaines parties du Goddard Space Flight Center, et de déplacer certains programmes scientifiques au Wallops Flight Facility en Virginie vers des entrepreneurs privés ou des universitaires.

Le Stennis Space Center au Mississippi, qui teste les moteurs de fusée, pourrait passer sous gestion au niveau de l'État pour atteindre la stabilité financière, bien que le plan n'explique pas comment cette transition fonctionnerait.

D'autres propositions incluent la renégociation de contrats à prix fixe, l'examen des dix programmes les plus coûteux de la NASA et l'accélération des calendriers de lancement pour les missions scientifiques « au plus tôt que la physique le permet ».

Les premières informations sur des parties du document sont apparues sur Ars Technica et Politico.