La guerra en Irán paraliza la cadena de suministro tecnológica mientras el aluminio se dispara y la escasez de helio amenaza los chips y los centros de datos

El aluminio alcanzó su precio más alto en casi tres años el lunes después de que los misiles iraníes dañaran importantes instalaciones de producción del Golfo durante el fin de semana. Los ataques se sumaron a los problemas existentes de Irán bloqueando el Estrecho de Ormuz con minas navales.

Los futuros del London Metal Exchange saltaron un 5,5 por ciento el lunes por la mañana, tocando brevemente $3.492 por tonelada antes de retroceder a $3.381 por tonelada a mediodía, aún un 3,5 por ciento más alto para el día. El metal no había cotizado a estos niveles desde abril de 2022. El aluminio ha subido aproximadamente un 10 por ciento desde que comenzó el conflicto entre EE. UU. e Israel con Irán el 28 de febrero.

Drones y misiles iraníes impactaron a Emirates Global Aluminium y Aluminium Bahrain el sábado. EGA dijo que su fundición de Al Taweelah sufrió daños graves en los ataques. Varios trabajadores resultaron heridos.

La planta dañada produjo 1,6 millones de toneladas de metal fundido en 2025. El Golfo produce aproximadamente el 9 por ciento del aluminio mundial. La región importa aluminio en bruto, lo refina y luego envía el producto terminado a todo el mundo, pero las empresas allí no han podido exportar más allá de su área desde que se cerró la vía acuática. Algunos proveedores han anunciado escasez. Otros han cerrado refinerías por completo.

Los analistas advierten de una crisis de suministro que remodela el mercado global

“Los ataques han enviado ondas de choque por el mercado global del aluminio, aumentando el riesgo de una crisis de suministro que podría remodelar la industria”, dijo April Kaye Soriano, analista de investigación de aluminio en S&P Global Energy. Si el daño persiste, el mercado podría superar cualquier suavidad temporal y empezar a reflejar un suministro más ajustado y precios más altos, dijo.

Los problemas se extienden a múltiples industrias. El aluminio se utiliza en electrónica, transporte, construcción, paneles solares y envases. Los envíos de cobre también se han visto interrumpidos por el cierre del Estrecho, y porque Irán era un gran productor. Eso se suma a las escaseces ya impulsadas por la construcción de centros de datos.

China es el mayor productor de aluminio del mundo. El país suele mantener la producción limitada a 45,5 millones de toneladas al año para reducir las emisiones y prevenir la sobreproducción.

“Si el gobierno chino decide que los precios son demasiado altos, puede reactivar una serie de fundiciones inactivas en el país, y el mundo estará lleno de aluminio”, dijo Artem Volynets, director ejecutivo de la minera ACG Metals, el 18 de marzo.

Pero Soriano de S&P Global cree que la capacidad de China para aumentar la producción es limitada. “Aunque hay cierta capacidad para aumentar la producción, el mercado global sigue expuesto a más choques, especialmente si el conflicto se extiende a otras cadenas de suministro de metales”, dijo.

La interrupción del GNL amenaza la producción de semiconductores

El estrecho transporta el 11 por ciento del comercio marítimo mundial por volumen cada año, según el análisis de Tom’s Hardware. Maneja el 20 por ciento del comercio mundial de gas natural licuado.

La Ciudad Industrial de Ras Laffan en Qatar, que suministra aproximadamente una quinta parte del GNL mundial, detuvo la producción el 2 de marzo después de ataques militares y luego declaró fuerza mayor. Aproximadamente el 90 por ciento del GNL de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos va hacia el este hacia los mercados asiáticos. Los precios del gas natural en Europa han aumentado más del 60 por ciento.

La misma instalación produce aproximadamente el 30 por ciento del helio mundial como subproducto de las operaciones de GNL. El helio funciona como una manta inerte y gas de purga al fabricar obleas de silicio. También funciona como refrigerante cuando se licúa. Samsung y SK hynix están observando esto de cerca. Algunas empresas taiwanesas reportedly tienen reservas de helio multi-anuales almacenadas.

Las acciones tecnológicas asiáticas se desploman por preocupaciones energéticas

Más de la mitad de los chips de memoria DRAM y NAND provienen de Corea del Sur. Taiwán produce alrededor del 70 por ciento de los chips de procesamiento avanzado utilizados en teléfonos inteligentes, computadoras y centros de datos. Ambos países están entre los mayores importadores de gas natural licuado de Qatar.

Los mercados de acciones asiáticos vinculados a la energía cayeron rápidamente el 4 de marzo. El índice bursátil KOSPI de Corea del Sur cayó un 12 por ciento, su mayor caída diaria. Samsung Electronics y SK Hynix representan alrededor del 40 por ciento de ese índice. El TAIEX de Taiwán cayó un 4,4 por ciento, con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. sola representando aproximadamente el 45 por ciento del índice de referencia.

Un tercio del uso total de GNL de China pasa por el Estrecho. También hay una escasez de contenedores en aumento. Los barcos que esperan en el estrecho no pueden llegar a sus destinos para descargar, por lo que los contenedores no están disponibles para los viajes de regreso.