La caída de las exportaciones alemanas a China intensifica las llamadas para la diversificación económica

Alemania observa cómo su flujo de exportaciones a China se contrae rápidamente, y el ánimo en Berlín se está volviendo agudo. Durante años, las dos economías se movían como una máquina sincronizada.

Alemania construyó las herramientas, China compró las herramientas, y el mundo siguió girando. Ahora China construye sus propias máquinas, las vende en todas partes, y Alemania está atascada con ventas en caída y presión creciente.

Las exportaciones del país a China han caído una cuarta parte desde 2019, mientras que las importaciones de China siguen aumentando, empujando el déficit comercial hacia los 88.000 millones de euros este año. Las empresas ven el golpe. Los políticos ven el golpe. Nadie actúa con calma.

La ruptura de esta larga asociación es real. El canciller alemán Friedrich Merz dijo que Berlín protegería a los siderúrgicos de los rivales chinos. También respaldó una prohibición más estricta de piezas chinas en redes de datos móviles y apoyó reglas de "compra europea" en contratos estatales.

Su nuevo Consejo de Seguridad Nacional se reunió en noviembre y habló sobre los riesgos asociados con el control de China sobre minerales clave.

Un funcionario alemán supuestamente dijo que el grupo ahora está trabajando en herramientas de diversificación. Las empresas que una vez trataron a China como su cliente principal ahora la tratan como un problema que no pueden ignorar.

Alemania cambia su postura comercial

Los grupos empresariales dicen que China está utilizando bajos costos de producción, un yuan débil y fuertes subsidios para superar a las firmas alemanas en sectores donde Alemania solía liderar.

Ese aumento se mostró aún más fuerte este año porque el presidente Trump construyó un fuerte muro arancelario, y las baratas mercancías chinas rebotaron en la frontera de EE. UU. y aterrizaron en Europa. Productos químicos, piezas de automóviles y otras mercancías impactaron el continente a gran escala. Los líderes alemanes que una vez se burlaron de los aranceles ahora los utilizan.

El presidente Emmanuel Macron dijo que "Alemania se está moviendo y tomando conciencia de los desequilibrios que también la afectan", añadiendo que China está "golpeando el corazón del modelo industrial e innovador europeo".

Este cambio comenzó hace años. En 2019, la Federación de la Industria Alemana abandonó su postura suave y etiquetó a China como un "competidor sistémico". El grupo de maquinaria VDMA dijo que China estaba practicando comercio desleal y exigió medidas antidumping.

"Somos defensores del libre comercio, pero las políticas de comercio desleal ya no pueden ser toleradas", dijo Oliver Richtberg, el jefe de comercio exterior del grupo. Según un funcionario, el gobierno alemán está preparando un nuevo plan de seguridad económica que abordará los riesgos económicos y tecnológicos asociados con China.

El ministro de Asuntos Exteriores Johann Wadephul, durante su primer viaje a China, dijo que las empresas europeas necesitaban un mejor acceso al mercado chino y a sus recursos.

Alemania enfrenta presión industrial

El ascenso de China como productor de bienes de inversión es brutal para Alemania. Entre 2019 y 2024, China superó a Alemania en equipos de generación de energía y maquinaria. La ventaja de Alemania en productos químicos y vehículos de carretera es muy estrecha.

Este año, Alemania importó más bienes de capital de China de los que exportó a China. Las importaciones de cajas de cambios manuales de China casi se triplicaron en el segundo trimestre de 2025. Los fabricantes de automóviles alemanes vieron su cuota de mercado en China caer de la mitad a un tercio en dos años.

El daño es amplio. La producción manufacturera ha caído un 14% desde su pico de 2017. La industria ha recortado casi el 5% de sus empleos desde 2019. Las compañías de automóviles recortaron aproximadamente el 13% de los puestos. Herrenknecht, un fabricante de máquinas perforadoras de túneles, dijo que enfrenta "presión competitiva creciente". La portavoz Anja Heckendorf dijo que la empresa está mirando hacia India y proyectos más complejos y quiere investigaciones antidumping y un impulso de "Europa Primero".

La presión también es intensa en la cinta química alrededor de Leipzig. Los productores chinos expandieron su participación en el mercado del poliamida 6 del 5% al 20% en un año. Vedran Kujundzic de DOMO Chemicals dijo que los jugadores chinos ofrecen precios aproximadamente un 20% más bajos.

Christof Günther, quien dirige un gran parque químico en Leuna, dijo que las empresas "no pueden ganar dinero" y recortan empleos para sobrevivir. Dow Chemical cerrará dos plantas y recortará más de 500 empleos. BASF y otras recortaron miles de puestos en Alemania mientras se expandían en China.

Leuna también está viendo nuevas apuestas. El grupo finlandés UPM está invirtiendo 1.300 millones de euros en una biorrefinería. Harald Dialer dijo que los productos cuestan más que los productos químicos basados en fósiles pero sirven para usos de alta gama. Cerca, Stefan Scherer de AMG Lithium está construyendo una refinería que podría suministrar una cuarta parte de las necesidades de litio de Europa, pero los compradores alemanes temen precios más altos.

Dirk Schumacher de KfW dijo que Alemania debe decidir qué seguirá obteniendo de China y dónde necesita barreras para proteger sectores vitales.

Noah Barkin, un analista de Rhodium, dijo que Europa quiere la inversión china solo si trae conocimiento técnico y empleos. Advertió que Alemania podría volver a caer en lo que él llamó su "síndrome de Shanghái" si Berlín siente que necesita protección de un Trump impredecible.

El legislador Norbert Röttgen dijo que Alemania debe reducir su dependencia de China pero admitió que los movimientos de EE. UU. moldearán hasta dónde puede llegar Berlín.