La baisse des exportations allemandes vers la Chine accentue les appels à la diversification économique.

L'Allemagne voit ses exportations vers la Chine se contracter rapidement, et l'atmosphère à Berlin se détériore fortement. Pendant des années, les deux économies ont fonctionné en parfaite harmonie.

L'Allemagne fabriquait les outils, la Chine les achetait, et le monde continuait de tourner. Aujourd'hui, la Chine fabrique ses propres machines, les vend partout, et l'Allemagne se retrouve confrontée à une baisse de ses ventes et à une pression croissante.

Les exportations du pays vers la Chine ont chuté d'un quart depuis 2019, tandis que les importations en provenance de Chine continuent de progresser, creusant le deficommercial à près de 88 milliards d'euros cette année. Les entreprises et les responsables politiques en subissent les conséquences. Personne ne reste indifférent.

La rupture de ce long partenariat est bien réelle. Le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré que Berlin protégerait les sidérurgistes de la concurrence chinoise. Il a également soutenu un renforcement des restrictions sur les composants chinois dans les réseaux de données mobiles et appuyé les règles d’achat européen dans lestracpublics.

Son nouveau Conseil national de sécurité s'est réuni en novembre et a discuté des risques liés au contrôle par la Chine des principaux minéraux.

Un responsable allemand aurait déclaré que le groupe travaille actuellement sur des outils de diversification. Les entreprises qui considéraient autrefois la Chine comme leur principal client la perçoivent désormais comme un problème qu'elles ne peuvent ignorer.

L'Allemagne modifie sa position commerciale

Les organisations patronales affirment que la Chine utilise des coûts de production bas, un yuan faible et d'importantes subventions pour devancer les entreprises allemandes dans des secteurs que l'Allemagne dominait autrefois.

Cette augmentation s'est accentuée cette année, car ledent Trump a érigé un mur tarifairetron, permettant aux produits chinois bon marché de contourner la frontière américaine et d'inonder l'Europe. Produits chimiques, pièces automobiles et autres marchandises ont ainsi déferlé sur le continent. Les dirigeants allemands, qui autrefois raillaient les droits de douane, les utilisent désormais.

Ledent Emmanuel Macron a déclaré que « l’Allemagne évolue et prend conscience des déséquilibres qui la touchent également », ajoutant que la Chine « frappe au cœur même du modèle industriel et d’innovation européen ».

Ce changement a commencé il y a des années. En 2019, la Fédération des industries allemandes a abandonné sa position conciliante et a qualifié la Chine de « concurrent systémique ». Le groupement industriel VDMA a accusé la Chine de pratiques commerciales déloyales et a exigé des mesures antidumping.

« Nous sommes partisans du libre-échange, mais les pratiques commerciales déloyales ne sont plus tolérées », a déclaré Oliver Richtberg, responsable du commerce extérieur au sein du groupe. Selon un responsable, le gouvernement allemand prépare un nouveau plan de sécurité économique visant à atténuer les risques économiques et technologiques liés à la Chine.

Lors de son premier voyage en Chine, le ministre des Affaires étrangères Johann Wadephul a déclaré que les entreprises européennes avaient besoin d'un meilleur accès au marché chinois et à ses ressources.

L'Allemagne est confrontée à une pression industrielle

La montée en puissance de la Chine comme producteur de biens d'investissement est un coup dur pour l'Allemagne. Entre 2019 et 2024, la Chine a devancé l'Allemagne dans le secteur des équipements et machines pour la production d'énergie. L'avance allemande dans les produits chimiques et les véhicules routiers est quant à elle infime.

Cette année, l'Allemagne a importé davantage de biens d'équipement de Chine qu'elle n'en a exporté. Les importations de boîtes de vitesses manuelles en provenance de Chine ont presque triplé au deuxième trimestre 2025. Les constructeurs automobiles allemands ont vu leur part de marché en Chine chuter de la moitié au tiers en deux ans.

Les dégâts sont considérables. La production manufacturière a chuté de 14 % par rapport à son pic de 2017. L'industrie a supprimé près de 5 % de ses emplois depuis 2019. Les constructeurs automobiles ont réduit leurs effectifs d'environ 13 %. Herrenknecht, fabricant de tunneliers, a déclaré être confronté à une « pression concurrentielle croissante ». Sa porte-parole, Anja Heckendorf, a indiqué que l'entreprise se tourne vers l'Inde et des projets plus complexes, et souhaite des enquêtes antidumping ainsi qu'une politique privilégiant l'Europe.

La pression est également forte dans la zone chimique de Leipzig. Les producteurs chinois ont vu leur part de marché du polyamide 6 passer de 5 % à 20 % en un an. Vedran Kujundzic, de DOMO Chemicals, a indiqué que les acteurs chinois proposent des prix inférieurs d'environ 20 %.

Christof Günther, qui dirige un important parc chimique à Leuna, a déclaré que les entreprises « ne sont plus rentables » et suppriment des emplois pour survivre. Dow Chemical va fermer deux usines et supprimer plus de 500 postes. BASF et d'autres entreprises suppriment des milliers d'emplois en Allemagne tout en développant leurs activités en Chine.

Leuna attire également de nouveaux investissements. Le groupe finlandais UPM investit 1,3 milliard d'euros dans une bioraffinerie. Harald Dialer a déclaré que les produits, plus chers que les produits chimiques d'origine fossile, sont destinés à des applications de pointe. Non loin de là, Stefan Scherer, d'AMG Lithium, construit une raffinerie capable de couvrir un quart des besoins européens en lithium, mais les acheteurs allemands craignent une hausse des prix.

Dirk Schumacher, de la KfW, a déclaré que l'Allemagne devait décider quels produits elle continuerait à importer de Chine et dans quels secteurs elle aurait besoin de barrières pour protéger les secteurs vitaux.

Noah Barkin, analyste chez Rhodium, a déclaré que l'Europe ne souhaite accueillir les investissements chinois que s'ils apportent savoir-faire et création d'emplois. Il a averti que l'Allemagne pourrait retomber dans ce qu'il a appelé son « syndrome de Shanghai » si Berlin estime avoir besoin d'être protégée d'un Trump imprévisible.

Le député Norbert Röttgen a déclaré que l'Allemagne devait réduire sa dépendance à l'égard de la Chine, mais a admis que les décisions américaines détermineraient jusqu'où Berlin pourrait aller.