Sinkende deutsche Exporte nach China verstärken die Forderungen nach wirtschaftlicher Diversifizierung

Deutschland muss einen rapiden Rückgang seiner Exporte nach China hinnehmen, und die Stimmung in Berlin kippt. Jahrelang funktionierten die beiden Volkswirtschaften wie ein perfekt synchronisiertes Uhrwerk.

Deutschland entwickelte die Werkzeuge, China kaufte sie, und die Welt drehte sich weiter. Heute baut China seine eigenen Maschinen, verkauft sie überall, und Deutschland leidet unter sinkenden Absatzzahlen und steigendem Druck.

Die Exporte des Landes nach China sind seit 2019 um ein Viertel gesunken, während die Importe aus China weiter steigen. Dadurch dürfte das defiin diesem Jahr auf fast 88 Milliarden Euro anwachsen. Die Wirtschaft spürt die Auswirkungen. Auch die Politik spürt die Auswirkungen. Niemand bleibt ruhig.

Der Bruch dieser langjährigen Partnerschaft ist real. Bundeskanzler Friedrich Merz erklärte, Berlin werde die Stahlindustrie vor chinesischen Konkurrenten schützen. Er sprach sich zudem für ein verschärftes Verbot chinesischer Bauteile in Mobilfunknetzen aus und unterstützte „Buy-European“-Regeln intrac.

Sein neuer Nationaler Sicherheitsrat trat im November zusammen und erörterte die Risiken, die mit Chinas Kontrolle über wichtige Mineralien verbunden sind.

Einem deutschen Beamten zufolge arbeitet der Konzern nun an Diversifizierungsstrategien. Unternehmen, die China als ihren Hauptkunden betrachteten, sehen es nun als ein Problem, das sie nicht ignorieren können.

Deutschland ändert seine Handelspolitik

Wirtschaftsverbände sagen, China nutze niedrige Produktionskosten, einen schwachen Yuan und hohe Subventionen, um deutsche Firmen in Sektoren zu überholen, in denen Deutschland früher führend war.

Dieser Anstieg trat dieses Jahr noch deutlicher zutage, dadent Trump einetronZollmauer errichtete und billige chinesische Waren ungehindert über die US-Grenze nach Europa gelangten. Chemikalien, Autoteile und andere Güter überschwemmten den Kontinent in großem Umfang. Selbst deutsche Politiker, die Zölle einst verspotteten, setzen sie nun ein.

Präsidentdent Emmanuel Macron sagte: die auch es betreffen“, und fügte hinzu, dass China „das Herzstück des europäischen Industrie- und Innovationsmodells trifft“.

Dieser Wandel begann bereits vor Jahren. 2019 gab der Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI) seine zurückhaltende Haltung auf und bezeichnete China als „systemischen Wettbewerber“. Der Verband der Maschinenbauer (VDMA) warf China unfaire Handelspraktiken vor und forderte Antidumpingmaßnahmen.

„Wir sind Verfechter des Freihandels, aber unfaire Handelspolitiken sind nicht länger hinnehmbar“, sagte Oliver Richtberg, Außenhandelschef der Gruppe. Die Bundesregierung bereitet laut einem Regierungsvertreter einen neuen Plan zur wirtschaftlichen Sicherheit vor, der die mit China verbundenen wirtschaftlichen und technologischen Risiken angehen soll.

Außenminister Johann Wadephul sagte bei seiner ersten Reise nach China, europäische Unternehmen bräuchten einen besseren Zugang zum chinesischen Markt und seinen Ressourcen.

Deutschland steht unter industriellem Druck

Chinas Aufstieg zum Produzenten von Investitionsgütern ist für Deutschland verheerend. Zwischen 2019 und 2024 überholte China Deutschland bei Kraftwerksanlagen und -maschinen. Deutschlands Vorsprung bei Chemikalien und Straßenfahrzeugen ist hauchdünn.

Deutschland importierte dieses Jahr mehr Investitionsgüter aus China als es dorthin exportierte. Die Importe von Schaltgetrieben aus China haben sich im zweiten Quartal 2025 fast verdreifacht. Der Marktanteil deutscher Automobilhersteller in China sank innerhalb von zwei Jahren von der Hälfte auf ein Drittel.

Der Schaden ist enorm. Die Industrieproduktion ist seit ihrem Höchststand 2017 um 14 % gesunken. Seit 2019 hat die Industrie fast 5 % ihrer Arbeitsplätze abgebaut. Automobilhersteller haben rund 13 % ihrer Stellen gestrichen. Herrenknecht, ein Hersteller von Tunnelbohrmaschinen, gab an, einem „wachsenden Wettbewerbsdruck“ ausgesetzt zu sein. Unternehmenssprecherin Anja Heckendorf erklärte, das Unternehmen richte seinen Blick nach Indien und auf komplexere Projekte und wünsche sich Antidumpingverfahren sowie eine „Europa zuerst“-Initiative.

Auch im Chemiegürtel um Leipzig herrscht starker Druck. Chinesische Hersteller konnten ihren Marktanteil am Polyamid 6 innerhalb eines Jahres von 5 % auf 20 % ausbauen. Vedran Kujundzic von DOMO Chemicals erklärte, chinesische Anbieter böten Preise, die rund 20 % niedriger lägen.

Christof Günther, Leiter eines großen Chemieparks in Leuna, erklärte, Unternehmen könnten „kein Geld verdienen“ und müssten Stellen abbauen, um zu überleben. Dow Chemical werde zwei Werke schließen und mehr als 500 Stellen streichen. BASF und andere Konzerne hätten in ganz Deutschland und gleichzeitig in China expandiert.

Auch in Leuna entstehen neue Investitionen. Der finnische Konzern UPM investiert 1,3 Milliarden Euro in eine Bioraffinerie. Laut Harald Dialer sind die Produkte zwar teurer als Chemikalien auf fossiler Basis, eignen sich aber für hochwertige Anwendungen. Unweit davon baut Stefan Scherer von AMG Lithium eine Raffinerie, die ein Viertel des europäischen Lithiumbedarfs decken könnte. Deutsche Abnehmer befürchten jedoch höhere Preise.

Dirk Schumacher von der KfW sagte, Deutschland müsse entscheiden, welche Güter es weiterhin aus China beziehen wolle und wo es Barrieren zum Schutz wichtiger Wirtschaftszweige benötige.

Noah Barkin, Analyst bei Rhodium, erklärte, Europa wolle chinesische Investitionen nur dann, wenn diese Know-how und Arbeitsplätze mit sich brächten. Er warnte davor, dass Deutschland in das, was er als sein „Shanghai-Syndrom“ bezeichnete, zurückfallen könnte, wenn Berlin sich vor einem unberechenbaren Trump schützen müsse.

Der Abgeordnete Norbert Röttgen sagte, Deutschland müsse seine Abhängigkeit von China verringern, räumte aber ein, dass die Maßnahmen der USA den Spielraum Berlins einschränken würden.