Denunciante afirma que Figure AI lo despidió por advertir que su robot humanoide podría matar

Figure AI enfrenta una demanda federal después de que su ex jefe de seguridad del producto dijera que fue despedido por advertir a los líderes que los robots humanoides de la compañía eran lo suficientemente fuertes como para romper el cráneo de un humano.

La demanda fue presentada el viernes en el Distrito Norte de California por Robert Gruendel, quien trabajó como ingeniero principal de seguridad robótica. Sus abogados dijeron que fue despedido en septiembre, solo días después de enviar lo que llamó sus quejas de seguridad más directas y completamente documentadas.

Dijo que alertó sobre comportamientos peligrosos que vio dentro de los laboratorios de la compañía y presionó a los ejecutivos para que tomaran los riesgos en serio.

La demanda llegó dos meses después de que Figure alcanzara una valoración masiva de 39.000 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Parkway Venture Capital. Ese salto marcó un aumento de 15 veces desde principios de 2024.

Los inversores en esa ronda anterior incluyeron a Jeff Bezos, Nvidia y Microsoft. El documento de Gruendel dijo que se le pidió que presentara a dos inversores potenciales sobre el plan de seguridad de Figure, y esos inversores luego eligieron invertir en la compañía.

Dijo que luego se sorprendió al ver que el mismo plan que les mostró fue cambiado, y advirtió a sus superiores que no lo degradaran.

Figure niega las alegaciones del denunciante mientras avanza la lucha legal

En la demanda, Gruendel dijo que le dijo al CEO Brett Adcock y al ingeniero jefe Kyle Edelberg que los robots podrían causar daños mortales. Dijo que un robot ya había hecho un corte de un cuarto de pulgada en una puerta de refrigerador de acero durante una falla.

Sus abogados dijeron que temía que la compañía pudiera engañar a los inversores porque el plan de seguridad que vieron los inversores luego fue «despojado», y dijo que esto podría verse como fraudulento.

Dijo que sus advertencias fueron tratadas como problemas en lugar de deberes. Según él, la compañía utilizó lo que llamó una vaga «cambio en la dirección del negocio» para justificar su despido.

Gruendel busca daños económicos, compensatorios y punitivos. También desea un juicio con jurado. Un portavoz de Figure respondió por correo electrónico y dijo que Gruendel fue despedido por bajo rendimiento.

El portavoz dijo que sus afirmaciones eran "falsedades" y que la empresa se opondrá a ellas en la corte. El abogado de Gruendel, Robert Ottinger, dijo a CNBC que la ley de California protege a los trabajadores que denuncian prácticas inseguras.

Dijo que el caso podría ser uno de los primeros casos de denuncia por irregularidades (whistleblower) vinculados a preocupaciones de seguridad sobre robots humanoides. Añadió que Gruendel espera que el proceso judicial revele el peligro que cree que proviene de apresurar estas máquinas hacia el mercado.

El mercado más amplio de robots humanoides aún está muy en etapas tempranas, con empresas como Tesla y Boston Dynamics desarrollando nuevas máquinas y la empresa china Unitree Robotics preparándose para una oferta pública inicial (IPO). Un informe de mayo de Morgan Stanley señaló que la adopción podría acelerarse en la década de 2030 y posiblemente superar los 5 billones de dólares para 2050.