Denunciante afirma que a Figure AI o demitiu por alertar que seu robô humanoide poderia matar

A Figure AI está enfrentando uma ação judicial federal depois que seu ex-chefe de segurança do produto disse que foi demitido por alertar os líderes de que os robôs humanoides da empresa eram fortes o suficiente para quebrar o crânio de um humano.

A ação foi apresentada na sexta-feira no Distrito Norte da Califórnia por Robert Gruendel, que trabalhava como engenheiro principal de segurança robótica. Seus advogados disseram que ele foi removido em setembro, apenas dias depois de enviar o que chamou de suas queixas de segurança mais diretas e totalmente documentadas.

Ele disse que levantou alarmes sobre comportamentos perigosos que viu dentro dos laboratórios da empresa e pressionou os executivos a levar os riscos a sério.

A ação judicial chegou dois meses após a Figure alcançar uma enorme valiação de US$ 39 bilhões em uma rodada de financiamento liderada pela Parkway Venture Capital. Esse salto marcou um aumento de 15 vezes em relação ao início de 2024.

Investidores naquela rodada anterior incluíram Jeff Bezos, Nvidia e Microsoft. O documento de Gruendel disse que ele foi solicitado a apresentar um briefing sobre o plano de segurança da Figure a dois potenciais investidores, e esses investidores posteriormente escolheram investir na empresa.

Ele disse que ficou chocado ao ver que o mesmo plano que havia mostrado a eles foi alterado, e ele alertou seus superiores para não o desvalorizar.

Figure nega alegações do denunciante enquanto a batalha legal avança

Na denúncia, Gruendel disse que informou ao CEO Brett Adcock e ao engenheiro-chefe Kyle Edelberg que os robôs poderiam causar danos mortais. Ele disse que um robô já havia feito um corte de um quarto de polegada em uma porta de geladeira de aço durante uma falha.

Seus advogados disseram que ele temia que a empresa pudesse enganar os investidores porque o plano de segurança que eles viram foi posteriormente “esvaziado”, e ele disse que isso poderia ser visto como fraude.

Ele disse que seus alertas foram tratados como problemas em vez de deveres. Segundo ele, a empresa usou o que ele chamou de uma vaga “mudança na direção dos negócios” para justificar sua demissão.

Gruendel busca danos econômicos, compensatórios e punitivos. Ele também deseja um julgamento por júri. Um porta-voz da Figure respondeu por e-mail e disse que Gruendel foi demitido por baixo performance.

O porta-voz disse que suas alegações eram “falsidades” e que a empresa contestará isso em tribunal. O advogado de Gruendel, Robert Ottinger, disse à CNBC que a lei da Califórnia protege os trabalhadores que relatam práticas inseguras.

Ele disse que o caso pode ser um dos primeiros processos de denúncia (whistleblower) ligados a preocupações de segurança sobre robôs humanoides. Ele acrescentou que Gruendel espera que o processo judicial revele o perigo que ele acredita vir da pressa em colocar essas máquinas no mercado.

O mercado mais amplo de robôs humanoides ainda está muito no início, com empresas como Tesla e Boston Dynamics desenvolvendo novas máquinas e a chinesa Unitree Robotics se preparando para uma oferta pública inicial (IPO). Um relatório de maio da Morgan Stanley disse que a adoção pode acelerar na década de 2030 e possivelmente ultrapassar US$ 5 trilhões até 2050.