Denunciante afirma que a Figure AI o demitiu por alertar que seu robô humanoide poderia matar.

A Figure AI está enfrentando um processo federal depois que seu ex-chefe de segurança de produtos afirmou ter sido demitido por alertar os líderes de que os robôs humanoides da empresa eramtrono suficiente para fraturar um crânio humano.

O processo foi aberto na sexta-feira no Distrito Norte da Califórnia por Robert Gruendel, que trabalhava como engenheiro principal de segurança robótica. Seus advogados afirmaram que ele foi demitido em setembro, poucos dias depois de enviar o que chamou de suas denúncias de segurança mais diretas e totalmente documentadas.

Ele disse que alertou sobre comportamentos perigosos que presenciou nos laboratórios da empresa e pressionou os executivos para que levassem os riscos a sério.

O processo judicial surgiu dois meses depois de a Figure ter atingido uma avaliação impressionante de 39 bilhões de dólares em uma rodada de financiamento liderada pela Parkway Venture Capital. Esse salto representou um aumento de 15 vezes em relação ao início de 2024.

Entre os investidores daquela rodada anterior estavam Jeff Bezos, Nvidia e Microsoft. O documento apresentado por Gruendel afirma que ele foi solicitado a apresentar o plano de segurança da Figure a dois potenciais investidores, e esses investidores posteriormente optaram por investir na empresa.

Ele disse que ficou chocado ao ver que o mesmo plano que havia mostrado a eles tinha sido alterado e alertou seus superiores para não o rebaixarem.

Figura pública nega alegações de denunciante enquanto batalha judicial prossegue

Na denúncia, Gruendel afirmou ter alertado o CEO Brett Adcock e o engenheiro-chefe Kyle Edelberg sobre o potencial dos robôs para causar ferimentos fatais. Ele relatou que um dos robôs já havia feito um corte de cerca de meio centímetro na porta de aço de uma geladeira durante uma falha.

Seus advogados disseram que ele temia que a empresa pudesse enganar os investidores, pois o plano de segurança que esses investidores viram foi posteriormente "desmantelado", e ele afirmou que isso poderia ser considerado fraudulento.

Ele afirmou que seus alertas foram tratados como problemas em vez de deveres. Segundo ele, a empresa usou o que chamou de uma vaga “mudança na direção dos negócios” para justificar sua demissão.

Gruendel busca indenização por danos materiais, morais e punitivos. Ele também deseja um julgamento por júri. Um porta-voz da Figure respondeu por e-mail, afirmando que Gruendel foi demitido por baixo desempenho.

O porta-voz afirmou que as alegações eram "falsas" e que a empresa contestará as acusações na justiça. O advogado da Gruendel, Robert Ottinger, disse à CNBC que a lei da Califórnia protege os trabalhadores que denunciam práticas inseguras.

Ele afirmou que o caso pode ser um dos primeiros processos judiciais movidos por denunciantes relacionados a preocupações com a segurança de robôs humanoides. Ele acrescentou que Gruendel espera que o processo judicial revele o perigo que, em sua opinião, surge da pressa em lançar essas máquinas no mercado.

O mercado de robôs humanoides em geral ainda está em seus estágios iniciais, com empresas como Tesla e Boston Dynamics desenvolvendo novas máquinas e a chinesa Unitree Robotics se preparando para um IPO. Um relatório de maio do Morgan Stanley afirmou que a adoção pode acelerar na década de 2030 e possivelmente ultrapassar US$ 5 trilhões até 2050.