Un informatore sostiene che Figure AI lo ha licenziato per aver avvertito che il suo robot umanoide avrebbe potuto uccidere

Figure AI sta affrontando una causa federale dopo che il suo ex responsabile della sicurezza dei prodotti ha dichiarato di essere stato licenziato per aver avvertito i dirigenti che i robot umanoidi dell'azienda erano abbastanzatronda rompere un cranio umano.

La causa è stata intentata venerdì nel Distretto Settentrionale della California da Robert Gruendel, che lavorava come ingegnere capo per la sicurezza robotica. I suoi avvocati hanno affermato che è stato rimosso dall'incarico a settembre, pochi giorni dopo aver inviato quelli che ha definito i suoi reclami sulla sicurezza più diretti e ampiamente documentati.

Ha affermato di aver lanciato l'allarme sui comportamenti pericolosi che aveva notato all'interno dei laboratori dell'azienda e di aver spinto i dirigenti a prendere sul serio i rischi.

La causa è arrivata due mesi dopo che Figure aveva raggiunto una valutazione di ben 39 miliardi di dollari in un round di finanziamento guidato da Parkway Venture Capital. Tale balzo ha rappresentato un aumento di 15 volte rispetto all'inizio del 2024.

Tra gli investitori di quel round iniziale c'erano Jeff Bezos, Nvidia e Microsoft. Nella documentazione presentata da Gruendel si legge che gli è stato chiesto di informare due potenziali investitori sul piano di sicurezza di Figure, e che questi ultimi hanno poi scelto di investire nella società.

Ha detto di essere rimasto scioccato nel vedere che lo stesso piano che aveva mostrato loro era stato modificato e ha avvertito i suoi superiori di non declassarlo.

La figura nega le accuse del whistleblower mentre la battaglia legale va avanti

Nella denuncia, Gruendel ha affermato di aver informato l'amministratore delegato Brett Adcock e l'ingegnere capo Kyle Edelberg che i robot avrebbero potuto causare danni mortali. Ha aggiunto che un robot, a causa di un malfunzionamento, aveva già praticato un taglio di circa mezzo centimetro nella porta di un frigorifero in acciaio.

I suoi avvocati hanno affermato che temeva che la società potesse trarre in inganno gli investitori perché il piano di sicurezza che questi ultimi avevano visto era stato in seguito "sventrato" e, a suo dire, questo poteva essere considerato fraudolento.

Ha affermato che i suoi avvertimenti sono stati trattati come problemi anziché come doveri. A suo dire, l'azienda ha usato quello che ha definito un vago "cambio di direzione aziendale" per giustificare il suo licenziamento.

Gruendel chiede un risarcimento danni economico, risarcitorio e punitivo. Chiede inoltre un processo con giuria. Un portavoce di Figure ha risposto via email, affermando che Gruendel è stato licenziato per scarso rendimento.

Il portavoce ha affermato che le sue affermazioni erano "false" e che l'azienda si opporrà in tribunale. L'avvocato di Gruendel, Robert Ottinger, ha dichiarato alla CNBC che la legge della California tutela i lavoratori che segnalano pratiche non sicure.

Ha affermato che il caso potrebbe essere una delle prime cause legali intentate da informatori legate a problemi di sicurezza sui robot umanoidi. Ha aggiunto che Gruendel si aspetta che il processo evidenzi il pericolo che, a suo avviso, deriva dall'immissione frettolosa di queste macchine sul mercato.

Il mercato più ampio dei robot umanoidi è ancora in una fase iniziale, con aziende come Tesla e Boston Dynamics che stanno sviluppando nuove macchine e la cinese Unitree Robotics che si sta preparando per una IPO. Un rapporto di Morgan Stanley di maggio afferma che l'adozione potrebbe accelerare negli anni '30 e potenzialmente superare i 5 trilioni di dollari entro il 2050.