Le accuse del whistleblower affermano che Figure AI lo ha licenziato per aver avvertito che il loro robot umanoide potrebbe uccidere

Figure AI sta affrontando una causa federale dopo che il suo ex capo della sicurezza del prodotto ha dichiarato di essere stato licenziato per aver avvertito i dirigenti che i robot umanoidi dell'azienda erano abbastanza forti da rompere il cranio di una persona.

La causa è stata depositata venerdì nel Distretto Settentrionale della California da Robert Gruendel, che lavorava come ingegnere principale per la sicurezza robotica. I suoi avvocati hanno dichiarato che è stato rimosso a settembre, pochi giorni dopo aver inviato quelle che ha definito le sue lamentele sulla sicurezza più dirette e completamente documentate.

Ha affermato di aver lanciato allarmi su comportamenti pericolosi che ha visto all'interno dei laboratori dell'azienda e ha spinto i dirigenti a prendere sul serio i rischi.

La causa è arrivata due mesi dopo che Figure ha raggiunto una valutazione massiccia di $39 miliardi in un round di finanziamento guidato da Parkway Venture Capital. Questo salto ha segnato un aumento di 15 volte rispetto all'inizio del 2024.

Gli investitori in quel round precedente includevano Jeff Bezos, Nvidia e Microsoft. La denuncia di Gruendel ha affermato che gli è stato chiesto di fare un briefing a due potenziali investitori sul piano di sicurezza di Figure, e quegli investitori hanno poi scelto di investire nella società.

Ha affermato di essere rimasto scioccato nel vedere che lo stesso piano che aveva mostrato loro era stato modificato e ha avvertito i suoi superiori di non degradarlo.

Figure nega le accuse del whistleblower mentre prosegue la battaglia legale

Nella denuncia, Gruendel ha affermato di aver detto all'amministratore delegato Brett Adcock e al capo ingegnere Kyle Edelberg che i robot potevano causare danni mortali. Ha dichiarato che un robot aveva già inciso un taglio di un quarto di pollice su una porta del frigorifero in acciaio durante un malfunzionamento.

I suoi avvocati hanno dichiarato che temeva che l'azienda potesse ingannare gli investitori perché il piano di sicurezza che quegli investitori avevano visto era stato successivamente "svuotato", e ha affermato che questo potrebbe essere considerato fraudolento.

Ha affermato che i suoi avvertimenti sono stati trattati come problemi invece che come doveri. Secondo lui, l'azienda ha utilizzato quella che ha definito una vaga "modifica nella direzione del business" per giustificare il suo licenziamento.

Gruendel sta cercando danni economici, compensativi e punitivi. Vuole anche un processo con giuria. Un portavoce di Figure ha risposto via email e ha dichiarato che Gruendel è stato licenziato per scarsa performance.

Il portavoce ha affermato che le sue accuse sono "falsità" e che l'azienda si opporrà ad esse in tribunale. L'avvocato di Gruendel, Robert Ottinger, ha detto a CNBC che la legge della California protegge i lavoratori che segnalano pratiche insicure.

Ha affermato che il caso potrebbe essere uno dei primi processi per whistleblower legati a preoccupazioni sulla sicurezza dei robot umanoidi. Ha aggiunto che Gruendel si aspetta che il processo giudiziario riveli il pericolo che ritiene derivi dalla fretta di immettere queste macchine sul mercato.

Il mercato più ampio dei robot umanoidi è ancora molto iniziale, con aziende come Tesla e Boston Dynamics che sviluppano nuove macchine e la cinese Unitree Robotics che si prepara per un'IPO. Un rapporto di maggio di Morgan Stanley ha affermato che l'adozione potrebbe accelerarsi negli anni 2030 e potrebbe superare i 5 trilioni di dollari entro il 2050.