Whistleblower behauptet, Figure AI habe ihn gefeuert, weil er gewarnt hatte, ihr humanoider Roboter könnte töten

Figure AI sieht sich einer Bundesklage gegenüber, nachdem ihr ehemaliger Leiter der Produktsicherheit sagte, er sei gefeuert worden, weil er die Führungspersonen davor gewarnt hatte, dass die humanoiden Roboter des Unternehmens stark genug seien, einen menschlichen Schädel zu brechen.

Die Klage wurde am Freitag im Northern District of California von Robert Gruendel eingereicht, der als leitender Ingenieur für robotische Sicherheit tätig war. Seine Anwälte sagten, er sei im September entlassen worden, nur wenige Tage nachdem er das gesandt hatte, was er als seine direktesten und vollständig dokumentierten Sicherheitsbeschwerden bezeichnete.

Er sagte, er habe Alarm geschlagen über gefährliches Verhalten, das er in den Labors des Unternehmens gesehen habe, und die Führungskräfte gedrängt, die Risiken ernst zu nehmen.

Die Klage traf zwei Monate nach dem Erreichen eines massiven Bewertungswerts von 39 Milliarden US-Dollar in einer Finanzierungsrunde an, die von Parkway Venture Capital angeführt wurde. Dieser Sprung markierte eine 15-fache Steigerung gegenüber Anfang 2024.

Zu den Investoren in dieser früheren Runde gehörten Jeff Bezos, Nvidia und Microsoft. Gruendels Einreichung besagte, er sei gebeten worden, zwei potenzielle Investoren über den Sicherheitsplan von Figure zu informieren, und diese Investoren entschieden sich später dafür, Geld in das Unternehmen zu investieren.

Er sagte, er sei dann schockiert gewesen zu sehen, dass derselbe Plan, den er ihnen gezeigt hatte, geändert wurde, und er warnte seine Vorgesetzten, ihn nicht zu verwässern.

Figure bestreitet die Vorwürfe des Whistleblowers, während der Rechtsstreit weitergeht

In der Klageschrift sagte Gruendel aus, er habe CEO Brett Adcock und Chefingenieur Kyle Edelberg mitgeteilt, dass die Roboter tödlichen Schaden anrichten könnten. Er sagte, ein Roboter habe während einer Fehlfunktion bereits eine viertel Zoll tiefe Schnittstelle in eine Stahlkühlschranktür geschnitten.

Seine Anwälte sagten, er befürchte, das Unternehmen könnte Investoren in die Irre führen, da der Sicherheitsplan, den diese Investoren sahen, später „ausgehöhlt“ wurde, und er sagte, dies könne als betrügerisch angesehen werden.

Er sagte, seine Warnungen seien als Probleme statt als Pflichten behandelt worden. Seiner Meinung nach nutzte das Unternehmen das, was er als vagen „Wechsel der Geschäftsrichtung“ bezeichnete, um seine Entlassung zu rechtfertigen.

Gruendel strebt wirtschaftliche, kompensatorische und strafrechtliche Schadensersatzleistungen an. Er möchte auch eine Jury-Verhandlung. Ein Sprecher von Figure reagierte per E-Mail und sagte, Gruendel sei wegen schlechter Leistung entlassen worden.

Der Sprecher sagte, seine Behauptungen seien „Falschaussagen“ und das Unternehmen werde sich vor Gericht dagegen wehren. Gruendels Anwalt, Robert Ottinger, sagte CNBC, dass das kalifornische Gesetz Arbeitnehmer schützt, die über unsichere Praktiken berichten.

Er sagte, der Fall könnte einer der ersten Whistleblower-Prozesse sein, der mit Sicherheitsbedenken gegenüber humanoiden Robotern verbunden ist. Er fügte hinzu, dass Gruendel erwartet, dass das Gerichtsverfahren die Gefahr aufdecken wird, von der er glaubt, dass sie aus der Eile resultiert, diese Maschinen auf den Markt zu bringen.

Der breitere Markt für humanoide Roboter befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium, wobei Unternehmen wie Tesla und Boston Dynamics neue Maschinen entwickeln und Chinas Unitree Robotics sich auf einen Börsengang vorbereitet. Ein Bericht von Morgan Stanley vom Mai sagte voraus, dass die Adoption in den 2030er Jahren beschleunigt werden könnte und möglicherweise bis 2050 5 Billionen US-Dollar überschreiten wird.