China ha comenzado a implementar un experimento que implica colocar centros de datos en los océanos en un intento de reducir la cantidad de energía utilizada para enfriar los servidores de inteligencia artificial.
Los servidores de IA son conocidos por su enorme consumo energético, ya que la demanda de esta tecnología sigue creciendo a nivel mundial. Esta creciente demanda también conlleva un gran interés en sistemas de refrigeración de gran tamaño, lo que obliga a las empresas tecnológicas y a los gobiernos a buscar soluciones innovadoras.
China prueba el enfriamiento por corriente
Los ingenieros en Shanghai han estado ocupados preparando la cápsula amarilla que será enviada bajo el agua en un intento de usar el océano para reducir la energía consumida por las granjas de servidores que albergan servidores de IA.
Yang Ye,dent y secretario de Beijing Highlander Digital Technology, afirmó que la compañía está colaborando con el gobierno en este proyecto. "La compañía está trabajando junto con grupos de construcción estatales para hundir la estructura a finales de este mes, y las operaciones submarinas tienen ventajas inherentes", afirmó Yang.
Los centros de datos sustentan casi todos los aspectos del mundo digital, desde las redes sociales hasta las finanzas. Sin embargo, a medida que se extiende el uso de la IA, la demanda energética ha aumentado drásticamente. Solo la refrigeración representa una gran parte de las facturas de electricidad.
Highlander , al utilizar agua de mar en lugar de aire acondicionado o sistemas de evaporación, el consumo de energía para refrigeración podría reducirse hasta en un 90 %. Esto convierte al proyecto de Shanghái en uno de los primeros intentos comerciales del mundo de ofrecer servicios de nube submarina.
Microsoft probó un enfoque similar en Escocia hace siete años, pero decidió no comercializarlo, a pesar de calificar la prueba de éxito cuando finalizó en 2020.
El módulo de Shanghái ha conseguido clientes como China Telecom y una empresa estatal de computación de inteligencia artificial. El respaldo gubernamental esdent , ya que Highlander obtuvo una subvención de 40 millones de yuanes para un proyecto piloto en la provincia de Hainan en 2022. Dicha instalación sigue operativa.
“La finalización real del centro de datos submarino implicó desafíos de construcción mayores de lo esperado inicialmente”, admitió Zhou Jun, ingeniero del proyecto de Shanghai.
La cápsula se ha diseñado pensando en las energías renovables. Se alimentará de parques eólicos marinos cercanos, y Highlander afirma que más del 95 % de la electricidad provendrá de fuentes renovables.
La protección de los servidores en el interior es otro obstáculo, ya que el agua salada corroe el metal rápidamente, por lo que la cápsula está recubierta de un material de escamas de vidrio para mantener el contenido seco. Para facilitar el mantenimiento, un elevador conectará la sección sumergida a una pequeña estructura sobre la superficie.
Los expertos plantean preguntas sobre la contaminación térmica
A pesar de las audaces afirmaciones, los expertos advierten que los obstáculos son considerables, ya que conectar internet a un sitio en alta mar es más complicado que conectar instalaciones terrestres. El académico estadounidense Shaolei Ren describió el enfoque actual como demostrar la viabilidad tecnológica en lugar de construir a gran escala.
La seguridad plantea otro problema, ya que investigaciones de universidades estadounidenses y japonesas sugieren que los centros de datos submarinos podrían ser vulnerables a sabotajes mediante ondas sonoras transmitidas a través del mar.
Luego está la cuestión de la vida marina, como afirmó Andrew Want, ecólogo marino de la Universidad de Hull, quien afirmó que se había investigado poco sobre cómo el calor liberado por los servidores podría afectar a los ecosistemas. "Estas son incógnitas por el momento", señaló. Algunas especies podrían versetracpor las aguas más cálidas, mientras que otras podrían alejarse.
Highlander insiste en que el riesgo es bajo y un estudio de su prueba anterior en Zhuhai indicó que la temperatura del agua se mantuvo dentro de límites seguros. Sin embargo, Ren advirtió que las instalaciones más grandes inevitablemente liberarían más calor.
“En el caso de los centros de datos submarinos de gran escala, es necesario estudiar con más detenimiento el problema de la contaminación térmica”
René.
Por ahora, los especialistas del sector ven estos módulos como posibles aliados, más que como sustitutos de las granjas de servidores convencionales. «Probablemente no reemplazarán a los centros de datos tradicionales, pero pueden dar servicio a algunos segmentos específicos», añadió Ren.
El esfuerzo de China coincide con la renovación de la promesa de Pekín de reducir las emisiones nacionales ante el aumento de la demanda energética de los centros de datos. Solo en EE. UU., se añaden 7300 millones de dólares adicionales a los costes de electricidad derivados de la demanda energética de los centros de datos, según informó recientemente Cryptopolitan .
