La Cina sperimenta centri dati sottomarini per ridurre le emissioni di carbonio

La Cina ha avviato un esperimento che prevede la collocazione di data center negli oceani nel tentativo di ridurre la quantità di energia utilizzata per raffreddare i server dell'intelligenza artificiale.

I server di intelligenza artificiale sono noti per il loro enorme consumo energetico, in quanto la domanda di questa tecnologia è in continua crescita in tutto il mondo. Con la crescente domanda si aggiunge anche la richiesta di sistemi di raffreddamento di grandi dimensioni, costringendo aziende tecnologiche e governi a pensare fuori dagli schemi per trovare soluzioni innovative.

La Cina testa il raffreddamento tramite la corrente

Gli ingegneri di Shanghai sono impegnati a preparare la capsula gialla che verrà lanciata sott'acqua nel tentativo di utilizzare l'oceano per ridurre il consumo energetico delle server farm che ospitano i server di intelligenza artificiale.

Yang Ye,dent e segretario di Beijing Highlander Digital Technology, ha affermato che l'azienda sta collaborando con il governo per questa impresa. "L'azienda sta collaborando con i gruppi edilizi statali per affondare la struttura entro la fine del mese, e le operazioni sottomarine presentano vantaggi intrinseci", ha affermato Yang.

I data center sono alla base di quasi ogni aspetto del mondo online, dai social media alla finanza. Tuttavia, con la diffusione dell'intelligenza artificiale, la domanda di energia è aumentata notevolmente. Il solo raffreddamento rappresenta una quota significativa delle bollette elettriche.

Utilizzando l'acqua di mare al posto dell'aria condizionata o dei sistemi evaporativi, Highlander afferma che il consumo energetico per il raffreddamento potrebbe essere ridotto fino al 90%. Ciò rende il progetto di Shanghai uno dei primi tentativi commerciali al mondo di fornire servizi di cloud sottomarino.

Microsoft ha testato un approccio simile in Scozia sette anni fa, ma ha scelto di non commercializzarlo, nonostante abbia definito la sperimentazione un successo al termine del 2020.

Il pod di Shanghai ha acquisito clienti tra cui China Telecom e un'azienda statale di elaborazione di intelligenza artificiale. Il sostegno del governo èdent : Highlander ha ottenuto un sussidio di 40 milioni di yuan per un precedente progetto pilota nella provincia di Hainan nel 2022. Quella struttura è ancora operativa.

"L'effettivo completamento del centro dati sottomarino ha comportato sfide costruttive maggiori di quanto inizialmente previsto", ha ammesso Zhou Jun, un ingegnere del progetto di Shanghai.

Il pod è stato progettato pensando alle energie rinnovabili. Trarrà energia dai vicini parchi eolici offshore; Highlander afferma che oltre il 95% dell'elettricità proverrà da fonti verdi.

Un altro ostacolo è proteggere i server all'interno, poiché l'acqua salata corrode rapidamente il metallo; per questo motivo, la capsula è rivestita con un materiale in scaglie di vetro per mantenere il contenuto asciutto. Per consentire la manutenzione, un sollevatore collegherà la sezione sommersa a una piccola struttura sopra la superficie.

Gli esperti si interrogano sull'inquinamento termico

Nonostante le affermazioni audaci, gli esperti avvertono che gli ostacoli sono significativi, poiché stabilire connessioni Internet a un sito offshore è più complicato che collegare strutture terrestri. L'accademico statunitense Shaolei Ren ha descritto l'attuale obiettivo come dimostrare la fattibilità tecnologica piuttosto che costruire su larga scala.

Un altro problema è la sicurezza: ricerche condotte da università americane e giapponesi suggeriscono che i centri dati sottomarini potrebbero essere vulnerabili al sabotaggio tramite onde sonore trasmesse attraverso il mare.

Poi c'è la questione della vita marina, come ha affermato Andrew Want, ecologo marino dell'Università di Hull, secondo cui sono state condotte poche ricerche su come il calore rilasciato dai server possa influenzare gli ecosistemi. "Queste sono incognite al momento", ha osservato. Alcune specie potrebbero esseretracdalle acque più calde, mentre altre potrebbero allontanarsene.

Highlander sostiene che il rischio è basso e uno studio sui suoi precedenti test a Zhuhai ha riportato che le temperature dell'acqua si sono mantenute entro limiti di sicurezza. Ma Ren ha avvertito che impianti più grandi avrebbero inevitabilmente rilasciato più calore.

“Per i data center subacquei su scala megawatt, il problema dell'inquinamento termico deve essere studiato più attentamente.”

Ren.

Per ora, gli specialisti del settore vedono questi pod come potenziali partner piuttosto che come sostituti delle server farm convenzionali. "Probabilmente non sostituiranno i data center tradizionali esistenti, ma possono fornire servizi ad alcuni segmenti di nicchia", ha aggiunto Ren.

i costi dell'elettricità aumentano di 7,3 miliardi di dollari a causa della domanda di energia dei data center. Cryptopolitan,