中国、炭素排出量削減のため海洋下データセンターをパイロット試験

中国は、人工知能（AI）サーバーの冷却に使用されるエネルギー量を削減するために、海洋にデータセンターを設置する実験を開始した。

AI サーバーは、世界中でこの技術への需要が高まるにつれて、膨大なエネルギー消費で知られている。需要の増加に伴い、巨大な冷却システムへの関心も高まっており、技術企業や政府は解決策のために既存の枠組みを超えた発想を迫られている。

中国、潮流による冷却をテスト

上海のエンジニアたちは、AI サーバーを収容するサーバーファームが消費する電力を削減するために海洋を利用する試みにおいて、黄色いカプセルの準備に追われていた。

北京 Highlander Digital Technology の副社長兼書記長である Yang Ye 氏は、同社が政府とこの事業に取り組んでいると語った。「同社は国家建設グループと連携し、今月下旬に構造物を沈める予定であり、海洋下作業には固有の利点がある」と Yang は述べた。

データセンターはソーシャルメディアから金融まで、オンライン世界のほぼすべての側面を支えている。しかし、AI の利用が広がるにつれて、エネルギー需要は急激に上昇した。冷却 alone で電気料金の大きな部分を占めている。

エアコンや蒸発冷却システムではなく海水を使用することで、Highlanderは冷却に必要なエネルギー消費を最大90%削減できると主張している。これにより、上海プロジェクトは世界で初めて海洋下クラウドサービスを提供する商業的試みの一つとなっている。

Microsoft は7年前にスコットランドで同様のアプローチをテストしたが、2020年に終了した際に成功と評価していたにもかかわらず、商業化は見送った。

上海のポッドは、中国電信や国有の AI 計算企業など、クライアントを獲得している。Highlander が2022年に海南省での以前のパイロット試験で4,000万元（約6億5,000万ドル）の補助金を獲得したことから、政府の支援が明らかになっている。その施設は現在も稼働中である。

「海洋下データセンターの実際の完成には、当初予想されていたよりも大きな建設上の課題があった」と、上海プロジェクトのエンジニアである Zhou Jun は認めた。

このポッドは再生可能エネルギーを念頭に設計されている。近くの洋上風力発電所から電力を供給され、Highlander によると電力の95%以上がグリーンソースから供給されるという。

内部のサーバーを保護することも別の課題である。塩水は金属を急速に腐食させるため、カプセルはガラスフレーク素材でコーティングされ、内容物を乾燥した状態に保っている。保守作業を可能にするため、水中部分と水面近くの小さな構造物を結ぶリフトが設置される。

専門家は熱汚染について疑問を呈する

大胆な主張にもかかわらず、専門家は障害が大きいと警告している。オフショアサイトにインターネット接続を敷設することは、陸上の施設を接続するよりも複雑だからである。米国の学者であるShaolei Ren氏は、現在の焦点はスケールでの構築ではなく、技術的な実現可能性を実証することにあると説明した。

セキュリティも別の問題である。米国の大学と日本の大学の研究によると、海洋下データセンターは海を伝わる音波を用いたサボタージュに対して脆弱である可能性がある。

さらに、海洋生物への影響という問題もある。ハル大学の海洋生態学者である Andrew Want 氏は、サーバーから放出される熱が生態系に与える影響に関する研究はほとんど行われていないと述べた。「現時点では不確実な要素が多い」と彼は指摘した。一部の種は温水に引き寄せられる可能性がある一方、他の種は移動するかもしれない。

Highlander はリスクは低いと主張し、珠海での以前のテストに関する研究では、水温が安全な範囲内に留まっていたと報告している。しかし、Ren 氏は、より大規模な施設は必然的により多くの熱を放出すると警告した。

「メガワット規模の海洋下データセンターでは、熱汚染の問題をより慎重に研究する必要がある。」

Ren 氏。

現在、業界の専門家は、これらのポッドを従来のサーバーファームの代替ではなく潜在的なパートナーと見なしている。「既存の伝統的なデータセンターを置き換えることはないだろうが、特定のニッチセグメントにサービスを提供できる」と Ren は付け加えた。

北京はデータセンターのエネルギー需要が増大する中、国家の排出量削減への誓約を再確認している。米国のみでも、Cryptopolitanの最近の報告によると、データセンターのエネルギー需要によって電気料金が73億ドル追加されている。