China ordena a los funcionarios detener todos los pedidos de Boeing, próxima arma de la guerra comercial

China ha instruido a sus aerolíneas a suspender todos los nuevos pedidos y entregas de aviones Boeing. La directiva, que también incluye la suspensión de la compra de piezas de aviones y equipos de fabricantes estadounidenses, es parte de la retaliación de Pekín contra los aranceles de EE. UU. impuestos por el presidente Donald Trump.

Según un exclusivo de Bloomberg del martes, Boeing Co. está ahora en la mira de la lucha económica entre China y Occidente. Aproximadamente 10 aviones Boeing 737 Max, incluidos jets para China Southern Airlines, Air China y Xiamen Airlines, están actualmente buscando entrar en las flotas de aerolíneas chinas. La pausa no podría haber llegado en un momento peor para el fabricante de aviones estadounidense. 

Algunos de estos aviones ya están estacionados en la instalación de producción de Boeing en Seattle, mientras que otros están en un centro de finalización en Zhoushan, este de China.

Las entregas de aviones probablemente se estancarán

Bloomberg, citando fuentes familiarizadas con el asunto, dijeron que la documentación de entrega y los pagos podrían haberse finalizado para varios de estos jets antes de que China anunciara sus aranceles del 125% sobre las importaciones de EE. UU. 

Los documentos podrían haberles permitido entrar al país bajo exenciones especiales, pero ahora se espera que se manejen caso por caso. Por ejemplo, Juneyao Airlines ha retrasado la entrega de un Boeing 787-9 Dreamliner, que estaba programado para llegar en semanas.

Los funcionarios de Pekín también están considerando apoyar a las aerolíneas chinas en el arrendamiento de aviones Boeing. Muchas de estas aerolíneas están luchando con costos operativos inflados debido al aumento de aranceles. 

Incertidumbres sobre el comercio entre EE. UU. y China indiferencias han hecho que la posición del último país sobre Boeing, una vez uno de sus mercados más lucrativos, sea inestable. En 2018, casi el 25% de la producción global de Boeing se entregó a China, lo que según se informa representa el 20% de la demanda global de aviones en las próximas dos décadas.

Sin embargo, en 2019, China fue el primer país en detener el Boeing 737 Max después de dos accidentes mortales. Desde entonces, las disputas comerciales entre las administraciones de Biden y Trump han complicado las relaciones comerciales, orientando los pedidos de aerolíneas chinas cada vez más hacia el rival europeo de Boeing, Airbus.

La reputación de Boeing también se vio afectada por un problema de control de calidad en enero de 2024, cuando un panel de puerta de un 737 Max se desprendió en pleno vuelo. Ese incidente se sumó a los problemas de producción y entrega de la firma y causó retrasos en general.

El punto muerto actual sobre aranceles añade insulto a las lesiones operativas de Boeing. Amenaza con estancar sus esfuerzos de recuperación y cargar sus cadenas de suministro, que ya estaban tensas desde la pandemia global de 2019. 

Las fuentes dicen que la compañía aún mantiene un inventario considerable de jets completados originalmente destinados a clientes chinos. La probabilidad de desprenderse de estos aviones parece no contar para nada.

China tiene una ventaja sobre Estados Unidos: minerales de tierras raras

China podría utilizar sus fuentes de minerales de tierras raras para dañar al presidente Trump y a la economía de EE. UU. 

Según el New York Post, hasta 2023, China representaron para el 99% del suministro global de elementos pesados de tierras raras utilizados en tecnologías como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipo militar.

“¿El control de exportación o la prohibición potencialmente tienen efectos severos en EE. UU.? Sí,” calculó Daniel Pickard, abogado de la firma Buchanan Ingersoll & Rooney.

Una refinería en Vietnam comenzó a diversificar el suministro global el año pasado, pero ha estado cerrada durante más de 12 meses debido a disputas fiscales. No hay otros centros de producción en operación, lo que significa solo una cosa: China sostiene un monopolio de facto sobre estos materiales.

“Los drones y la robótica son ampliamente considerados el futuro de la guerra, y basándose en todo lo que estamos viendo, las entradas críticas para nuestra cadena de suministro futura están cerradas,” dijo James Litinsky, presidente ejecutivo y director ejecutivo de la empresa estadounidense MP Materials.

Aproximadamente el 90% de las 200.000 toneladas de imanes de tierras raras del mundo, utilizados en vehículos eléctricos y sistemas de guía de misiles, también se producen en China. El resto se fabrica en Japón y Alemania, ambos de los cuales también dependen de materias primas chinas.

Los minerales de tierras raras se extraen y refinan en las colinas de arcilla roja que rodean Longnan y Ganzhou en la provincia de Jiangxi. 

Ganzhou también es el hogar de JL Mag Rare-Earth Company, el productor más prominente de imanes de tierras raras del país. La fábrica suministra imanes de vanguardia a Tesla y a BYD de China, que se informa que son 15 veces más fuertes por pulgada cúbica que los imanes estándar a base de hierro.