La Chine ordonne aux fonctionnaires d'arrêter toutes les commandes Boeing, prochaine arme de la guerre commerciale

La Chine a ordonné à ses compagnies aériennes de suspendre toutes les nouvelles commandes et livraisons d'avions Boeing. Cette directive, qui inclut également l'arrêt des achats de pièces d'avion et d'équipements auprès de fabricants américains, fait partie de la riposte de Pékin contre les tarifs douaniers américains imposés par le président Donald Trump.

Selon un article exclusif de Bloomberg publié mardi, Boeing Co. est désormais au cœur de la lutte économique entre la Chine et l'Occident. Environ 10 avions Boeing 737 Max, y compris des jets pour China Southern Airlines, Air China et Xiamen Airlines, cherchent actuellement à intégrer les flottes des compagnies aériennes chinoises. L'arrêt ne pouvait pas arriver à un pire moment pour le constructeur aéronautique américain. 

Certains de ces avions sont déjà stationnés dans l'usine de production de Boeing à Seattle, tandis que d'autres se trouvent dans un centre de finition à Zhoushan, dans l'est de la Chine.

Les livraisons d'avions risquent de s'arrêter

Selon citant Bloomberg, des sources familiarisées avec la question ont indiqué que la documentation de livraison et les paiements auraient pu être finalisés pour plusieurs de ces jets avant que la Chine n'annonce ses tarifs de 125 % sur les importations américaines. 

Les documents auraient pu leur permettre d'entrer dans le pays sous dérogations spéciales, mais ils devraient désormais être traités au cas par cas. Par exemple, Juneyao Airlines a retardé la livraison d'un Boeing 787-9 Dreamliner, qui devait arriver dans les semaines à venir.

Les responsables de Pékin examinent également la possibilité de soutenir les compagnies aériennes chinoises dans la location d'avions Boeing. De nombreuses compagnies aériennes sont aux prises avec des coûts opérationnels gonflés en raison de la hausse des tarifs. 

Les incertitudes sur le commerce sino-américain et les indifférences ont rendu la position du dernier pays concernant Boeing, autrefois l'un de ses marchés les plus lucratifs, nerveuse. En 2018, près de 25 % de la production mondiale de Boeing a été livrée à la Chine, qui représenterait 20 % de la demande mondiale d'aéronefs au cours des deux prochaines décennies.

Pourtant, en 2019, la Chine est devenue le premier pays à interdire le vol du Boeing 737 Max après deux accidents mortels. Depuis lors, les différends commerciaux entre les administrations Biden et Trump ont compliqué les relations commerciales, orientant les commandes des compagnies aériennes chinoises de plus en plus vers le rival européen de Boeing, Airbus.

La réputation de Boeing a également été mise à mal par un problème de contrôle qualité en janvier 2024, lorsqu'un panneau de porte sur un 737 Max s'est arraché en plein vol. Cet incident a ajouté aux problèmes de production et de livraison de l'entreprise et a causé des retards généralisés.

L'impasse actuelle concernant tarifs douaniers ajoute l'insulte aux blessures opérationnelles de Boeing. Elle menace de bloquer ses efforts de redressement et de surcharger ses chaînes d'approvisionnement, qui étaient déjà tendues depuis la pandémie mondiale de 2019. 

Des sources indiquent que l'entreprise détient toujours un inventaire important de jets achevés initialement destinés aux clients chinois. La probabilité de se débarrasser de ces avions semble négligeable.

La Chine a un avantage sur l'Amérique : les terres rares

La Chine pourrait utiliser ses sources de terres rares pour nuire au président Trump et à l'économie américaine. 

Selon le New York Post, jusqu'à 2023, la Chine a représenté fournissait 99 % de l'offre mondiale d'éléments lourds de terres rares utilisés dans des technologies comme les véhicules électriques, les éoliennes et le matériel militaire.

“Le contrôle des exportations ou l'interdiction potentiels ont-ils des effets sévères aux États-Unis ? Oui, a estimé Daniel Pickard, avocat chez Buchanan Ingersoll & Rooney.

Une raffinerie au Vietnam a commencé à diversifier l'offre mondiale l'année dernière, mais elle est à l'arrêt depuis plus de 12 mois en raison de litiges fiscaux. Aucun autre pôle de production en fonctionnement signifie une seule chose : la Chine détient un monopole de fait sur ces matériaux.

“Les drones et la robotique sont largement considérés comme l'avenir de la guerre, et sur la base de tout ce que nous voyons, les intrants critiques pour notre chaîne d'approvisionnement future sont à l'arrêt, a déclaré James Litinsky, président du conseil d'administration et directeur général de l'entreprise américaine MP Materials.

Environ 90 % des 200 000 tonnes d'aimants en terres rares dans le monde, utilisés dans les véhicules électriques et les systèmes de guidage de missiles, sont également produits en Chine. Le reste est fabriqué au Japon et en Allemagne, qui dépendent tous deux des matières premières chinoises.

Les minéraux de terres rares sont extraits et raffinés dans les collines d'argile rouge entourant Longnan et Ganzhou dans la province du Jiangxi. 

Ganzhou abrite également la société JL Mag Rare-Earth, le principal producteur d'aimants en terres rares du pays. L'usine fournit des aimants de pointe à Tesla et à BYD en Chine, qui seraient 15 fois plus puissants par pouce cube que les aimants standards à base de fer.