La Chine a ordonné à ses compagnies aériennes de suspendre toutes les nouvelles commandes et livraisons d'avions Boeing. Cette directive, qui prévoit également l'arrêt des achats de pièces et d'équipements aéronautiques auprès de fabricants américains, s'inscrit dans le cadre des mesures de rétorsion prises par Pékin contre les droits de douane américains imposés par ledent Donald Trump.
D'après une publication exclusive de Bloomberg parue mardi, Boeing se retrouve au cœur du bras de fer économique qui oppose la Chine et l'Occident. Une dizaine de Boeing 737 Max, destinés notamment à China Southern Airlines, Air China et Xiamen Airlines, cherchent actuellement à intégrer les flottes des compagnies aériennes chinoises. Cette suspension des livraisons ne pouvait pas tomber plus mal pour le constructeur aéronautique américain.
Certains de ces avions sont déjà stationnés sur le site de production de Boeing à Seattle, tandis que d'autres se trouvent dans un centre d'assemblage à Zhoushan, dans l'est de la Chine.
Les livraisons d'avions risquent de stagner
Bloomberg, citant des sources proches du dossier, a indiqué que les documents de livraison et les paiements auraient pu être finalisés pour plusieurs de ces avions avant que la Chine n'annonce ses droits de douane de 125 % sur les importations américaines.
Ces documents auraient pu leur permettre d'entrer dans le pays grâce à des dérogations spéciales, mais chaque cas sera désormais examiné individuellement. Par exemple, la compagnie aérienne Juneyao Airlines a reporté la livraison d'un Boeing 787-9 Dreamliner, initialement prévue dans les semaines à venir.
Les autorités de Pékin envisagent également de soutenir les compagnies aériennes chinoises qui louent des avions Boeing. Nombre d'entre elles sont confrontées à une forte hausse de leurs coûts d'exploitation suite à l'augmentation des droits de douane.
aux différends commerciaux entre les États-Unis et la Chine ont fragilisé la position de cette dernière vis-à-vis de Boeing, qui fut jadis l'un de ses marchés les plus lucratifs. En 2018, près de 25 % de la production mondiale de Boeing était destinée à la Chine, qui représenterait 20 % de la demande mondiale d'avions pour les deux prochaines décennies.
Pourtant, en 2019, la Chine est devenue le premier pays à immobiliser le Boeing 737 Max après deux accidents mortels. Depuis, les différends commerciaux entre les administrations Biden et Trump ont compliqué les relations commerciales, incitant les compagnies aériennes chinoises à privilégier de plus en plus Airbus, le concurrent européen de Boeing, pour leurs commandes.
La réputation de Boeing a également été mise à mal par un problème de contrôle qualité survenu en janvier 2024, lorsqu'un bouchon de porte d'un 737 Max a explosé en plein vol. Cetdent est venu aggraver les difficultés de production et de livraison de l'entreprise et a entraîné des retards généralisés.
L'impasse actuelle concernant les droits de douane aggrave encore les difficultés opérationnelles de Boeing. Elle menace de freiner ses efforts de redressement et de peser sur ses chaînes d'approvisionnement, déjà fragilisées par la pandémie mondiale de 2019.
Selon certaines sources, la société détient encore un stock important d'avions finis, initialement destinés à des clients chinois. Toute possibilité de les vendre semble donc nulle.
La Chine possède un avantage sur l'Amérique : les terres rares
La Chine pourrait utiliser ses ressources en terres rares pour nuire audent Trump et à l'économie américaine.
Selon le New York Post, jusqu'en 2023, la Chine représentait 99 % de l'approvisionnement mondial en terres rares lourdes utilisées dans des technologies telles que les véhicules électriques, les éoliennes et le matériel militaire.
« Le contrôle ou l’interdiction des exportations a-t-il potentiellement de graves conséquences aux États-Unis ? Oui », a estimé Daniel Pickard, avocat chez Buchanan Ingersoll & Rooney.
Une raffinerie vietnamienne, qui avait entamé la diversification de ses approvisionnements mondiaux l'an dernier, est à l'arrêt depuis plus d'un an en raison de litiges fiscaux. L'absence d'autres sites de production opérationnels ne peut que confirmer ce constat : la Chine détient de facto le monopole de ces matières premières.
« Les drones et la robotique sont largement considérés comme l'avenir de la guerre, et d'après tout ce que nous constatons, les intrants critiques de notre future chaîne d'approvisionnement sont à l'arrêt », a déclaré James Litinsky, président exécutif et directeur général de la société américaine MP Materials.
Environ 90 % des 200 000 tonnes d’aimants en terres rares produites dans le monde, utilisés dans les véhicules électriques et les systèmes de guidage de missiles, sont également fabriquées en Chine. Le reste est produit au Japon et en Allemagne, deux pays qui dépendent eux aussi des matières premières chinoises.
Les minéraux de terres rares sont extraits et raffinés dans les collines d'argile rouge qui entourent Longnan et Ganzhou, dans la province du Jiangxi.
Ganzhou abrite également JL Mag Rare-Earth Company, le plus important producteur d'aimants en terres rares du pays. L'usine fournit des aimants de pointe à Tesla et au chinois BYD, dont latronpar pouce cube serait 15 fois supérieure à celle des aimants classiques à base de fer.
