La Fuerza Aérea Realiza Combates Aéreos con IA para Pruebas de Combate Colaborativo de Aeronaves con Enfoque en la Seguridad

El 19 de abril, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y la Fuerza Aérea de EE. UU. anunciaron conjuntamente que habían realizado los primeros combates aéreos en vivo entre pilotos humanos y un jet pilotado por IA. Las pruebas se llevan a cabo bajo el Proyecto de Evolución del Combate Aéreo (ACE) de DARPA, que ha estado en marcha durante los últimos cuatro años.

Combates aéreos de IA con pilotos humanos

El Coronel James Valpiani, comandante de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea, y el Teniente Coronel Ryan Hefron, gerente de programa del Proyecto de Evolución del Combate Aéreo (ACE) bajo DARPA, hablaron con reporteros de prensa en una teleconferencia sobre las pruebas. Dijeron que un avión de investigación F-16 altamente modificado llamado X-62 VISTA (Aeronave de Prueba de Simulador de Estabilidad Variable en Vuelo) estaba cargado con funcionalidad de IA, y participó en una serie de combates aéreos contra versiones estándar de F-16 pilotadas por pilotos humanos.

La prueba del X-62 VISTA forma parte del ejercicio llevado a cabo para evaluar el desarrollo de aviones de ataque conjunto, también conocidos como Aircraft de Combate Colaborativo (CCA), ya que la USAF prevé desarrollar más de mil unidades en los próximos diez años.

Compartiendo los detalles limitados, se negaron a revelar los hallazgos de los primeros combates aéreos, afirmando que estaban clasificados. Pero dijeron que los algoritmos de IA fueron entrenados primero en vuelos no combativos en el VISTA, y se realizaron 21 misiones antes de pasar a los combates aéreos, comenzando nuevamente en 2022. 

La parte interesante es que se llevó a cabo un enfoque diferente para entrenar a la IA. Se entrenó permitiendo que el algoritmo se enseñara a sí mismo ejecutando miles de millones de simulaciones sobre cómo controlar y maniobrar la aeronave en una amplia gama de posibilidades, diferentes condiciones de vuelo y reglas de compromiso para la misión, evitando así el enfoque habitual de alimentar al sistema con cientos de informes de combate de pilotos.

La IA se enfrenta a pilotos humanos con precisión

También se informó que varios agentes de IA estaban a bordo del VISTA junto con dos pilotos humanos que alternaban entre estos agentes para evaluar su rendimiento, y lo mejor fue que los pilotos humanos nunca tuvieron que tomar el control de la aeronave de la IA durante todo el proceso.

Según el Teniente Coronel Hefron, la IA realizó consistentemente un mejor desempeño contra los pilotos humanos durante las pruebas iniciales, que se llevaron a cabo en simuladores para verificar las capacidades de la IA, pero dijo que los vuelos en simulador no incluían las reglas de vuelo sobre no someter la estructura del avión a su punto de ruptura. Y eso se añadió al algoritmo antes de que comenzaran las sesiones de vuelo real. También se aseguró de que los vuelos de simulación fueran continuamente seguros antes de que se llevaran a cabo los compromisos de vuelo real.

El Coronel Valpiani dijo que los estudiantes de la escuela de pruebas de vuelo tuvieron un papel importante en la planificación de las pruebas. Según él, el VISTA voló primero de manera defensiva con IA y lentamente se puso en roles más ofensivos, llegando incluso a estar a solo 2000 pies de un oponente humano.

Valpiani dijo que el combate aéreo es un compromiso peligroso, y han ocurrido docenas de colisiones a lo largo de los años en las comunidades de F-16 y F/A-18. Según él, es una de las habilidades aéreas más exigentes para perfeccionar, y por esta misma razón, todo su énfasis estaba en la seguridad.

El Gen. Mark D. Kelly, ex jefe del Comando de Combate Aéreo, había insistido en que antes de que la Fuerza Aérea se involucre en adquirir IA, los pilotos de combate deben estar completamente satisfechos con respecto a la seguridad y la confianza en el sistema. Ya que colaborarán con él, y sin su satisfacción, resistirán la tecnología. Se realizarán más pruebas a medida que la Fuerza Aérea continúe el programa, y el Secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, también volará en el VISTA para obtener una experiencia en primera persona del sistema.