Luftwaffe führt KI-Dogfights für Collaborative Combat Aircraft-Tests mit Fokus auf Sicherheit durch

Am 19. April gaben die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und die US-Luftwaffe gemeinsam bekannt, dass sie die ersten Live-Flug-Dogfights zwischen menschlichen Piloten und einem von einer KI gesteuerten Jet durchgeführt hatten. Die Tests werden im Rahmen des DARPA-Projekts Air Combat Evolution (ACE) durchgeführt, das seit vier Jahren läuft.

KI-Dogfights mit menschlichen Piloten

Col. James Valpiani, Kommandant der Air Force Test Pilot School, und Lt. Col. Ryan Hefron, Programmmanager des Air Combat Evolution (ACE) Projekts unter DARPA, sprachen in einer Telefonkonferenz mit Pressevertretern über die Tests. Sie sagten, dass ein stark modifiziertes F-16-Forschungsflugzeug namens X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft) mit KI-Funktionalität ausgestattet war und an einer Reihe von Dogfights gegen Standardversionen von F-16 teilnahm, die von menschlichen Piloten geflogen wurden.

Die Tests des X-62 VISTA sind Teil der Übung zur Bewertung der Entwicklung von Joint Strike Aircraft, auch Collaborative Combat Aircraft (CCA) genannt, da die USAF erwartet, in den nächsten zehn Jahren mehr als tausend solcher Flugzeuge zu entwickeln.

Unter Wahrung begrenzter Details weigerten sie sich, die Ergebnisse der ersten Dogfights preiszugeben, da diese als klassifiziert galten. Sie sagten jedoch, dass die KI-Algorithmen zunächst mit Nicht-Dogfight-Flügen auf dem VISTA trainiert wurden und 21 Missionsflüge durchgeführt wurden, bevor 2022 mit den Dogfights begonnen wurde. 

Der interessante Teil ist, dass ein anderer Ansatz zum Training der KI durchgeführt wurde. Sie wurde trainiert, indem der Algorithmus sich selbst beibrachte, wie er das Flugzeug in einer Vielzahl von Möglichkeiten, verschiedenen Flugbedingungen und Einsatzregeln für die Mission steuern und manövrieren kann, indem er Milliarden von Simulationen durchlief, wobei der übliche Ansatz vermieden wurde, das System mit Hunderten von Einsatzberichten von Piloten zu füttern.

KI führt mit Genauigkeit gegen menschliche Piloten

Es wurde auch mitgeteilt, dass verschiedene KI-Agenten an Bord von Vista waren, zusammen mit zwei menschlichen Piloten, die zwischen diesen Agenten wechselten, um ihre Leistung zu bewerten, und das Beste daran war, dass menschliche Piloten während des gesamten Durchlaufs nie die Kontrolle über das Flugzeug von der KI übernehmen mussten.

Laut Lt. Col. Hefron schnitt die KI während der ersten Tests, die auf Simulatoren durchgeführt wurden, um die Fähigkeiten der KI zu überprüfen, konsistent besser ab als menschliche Piloten, aber er sagte, dass die Simulatorflüge die Flugregeln nicht einschlossen, das Flugzeug nicht bis zum Bruchpunkt zu belasten. Und das wurde dem Algorithmus hinzugefügt, bevor die Live-Flug-Sessions begannen. Es wurde auch sichergestellt, dass die Simulationsflüge kontinuierlich sicher waren, bevor die eigentlichen Live-Flug-Einsätze durchgeführt wurden.

Col. Valpiani sagte, dass die Studenten der Flight Test School eine wichtige Rolle bei der Planung der Tests spielten. Laut ihm wurde der VISTA zunächst defensiv von der KI geflogen und langsam in mehr offensive Rollen gebracht, sogar bis auf 2000 Fuß an einen menschlichen Gegner herangekommen.

Valpiani sagte, dass Dogfighting eine gefährliche Auseinandersetzung ist und im Laufe der Jahre Dutzende von Kollisionen in den F-16- und F/A-18-Gemeinschaften passiert sind. Laut ihm ist es eine der anspruchsvollsten Luftfahrtkünste, die perfektioniert werden muss, und aus diesem Grund lag ihr gesamter Schwerpunkt auf der Sicherheit.

Gen. Mark D. Kelly, ehemaliger Leiter des Air Combat Command, bestand darauf, dass die Luftwaffe vor der Akquise von KI sicherstellen muss, dass Kampfpiloten vollständig mit der Sicherheit und dem Vertrauen in das System zufrieden sind. Da sie damit zusammenarbeiten werden, werden sie die Technologie ohne ihre Zufriedenheit ablehnen. Weitere Tests werden durchgeführt, während die Luftwaffe das Programm fortsetzt, und der Luftwaffenminister Frank Kendall wird ebenfalls im VISTA fliegen, um erste Erfahrungen mit dem System zu sammeln.