Die Luftwaffe führt KI-gestützte Luftkämpfe im Rahmen von Tests mit kollaborativen Kampfflugzeugen durch, wobei der Fokus auf der Sicherheit liegt

Am 19. April gaben die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und die US Air Force gemeinsam bekannt, dass sie die ersten realen Luftkämpfe zwischen menschlichen Piloten und einem KI-gesteuerten Kampfjet durchgeführt haben. Die Tests finden im Rahmen des DARPA-Projekts „Air Combat Evolution“ (ACE) statt, das seit vier Jahren läuft.

KI-Luftkämpfe mit menschlichen Piloten

Oberst James Valpiani, Kommandant der Testpilotenschule der US-Luftwaffe, und Oberstleutnant Ryan Hefron, Programmleiter des Projekts „Air Combat Evolution“ (ACE) der DARPA, sprachen in einer Telefonkonferenz mit Journalisten über die Tests. Sie erklärten, dass ein stark modifiziertes F-16-Forschungsflugzeug namens X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft) mit KI-Funktionen ausgestattet war und mehrere Luftkämpfe gegen serienmäßige F-16 mit menschlichen Piloten im Cockpit absolvierte.

Die Erprobung der X-62 VISTA ist Teil der Übung zur Bewertung der Entwicklung von gemeinsamen Kampfflugzeugen, auch bekannt als Collaborative Combat Aircraft (CCA), da die USAF plant, in den nächsten zehn Jahren mehr als tausend davon zu entwickeln.

Sie gaben nur wenige Details preis und weigerten sich, die Ergebnisse der ersten Luftkämpfe offenzulegen, da diese als geheim eingestuft seien. Sie erklärten jedoch, dass die KI-Algorithmen zunächst mit Flügen ohne Luftkämpfe an Bord von VISTA trainiert wurden und dass 21 Missionsflüge durchgeführt wurden, bevor 2022 mit simulierten Luftkämpfen begonnen wurde. 

Das Interessante daran ist, dass ein anderer Ansatz für das Training der KI gewählt wurde. Der Algorithmus lernte selbstständig durch Milliarden von Simulationen, wie das Flugzeug unter verschiedensten Bedingungen, Flugbedingungen und Einsatzregeln gesteuert und manövriert werden kann. So wurde der übliche Ansatz vermieden, das System mit Hunderten von Einsatzberichten von Piloten zu füttern.

Die KI schneidet im Vergleich zu menschlichen Piloten mit folgender Genauigkeit ab:

Es wurde auch berichtet, dass sich an Bord der Vista verschiedene KI-Agenten befanden, zusammen mit zwei menschlichen Piloten, die zwischen diesen Agenten wechselten, um deren Leistung zu bewerten. Das Beste daran war, dass die menschlichen Piloten während des gesamten Anlaufs nie die Kontrolle über das Flugzeug von der KI übernehmen mussten.

Laut Oberstleutnant Hefron schnitt die KI in ersten Tests, die in Simulatoren zur Überprüfung ihrer Fähigkeiten durchgeführt wurden, im Vergleich zu menschlichen Piloten durchweg besser ab. Er erklärte jedoch, dass die Simulatorflüge die Flugregeln zur Vermeidung von Überlastung der Flugzeugzelle nicht berücksichtigten. Diese Regeln wurden dem Algorithmus erst vor Beginn der realen Flugsimulationen hinzugefügt. Zudem wurde sichergestellt, dass die Simulationsflüge durchgehend sicher waren, bevor die eigentlichen Flugeinsätze stattfanden.

Oberst Valpiani erklärte, diedentder Flugtestschule hätten eine wichtige Rolle bei der Planung der Tests gespielt. Laut seinen Angaben wurde VISTA zunächst defensiv gegen KI eingesetzt und dann schrittweise für offensivere Aufgaben umgerüstet, wobei man sich einem menschlichen Gegner bis auf 600 Meter näherte.

Valpiani erklärte, dass Luftkämpfe gefährlich seien und es im Laufe der Jahre in den F-16- und F/A-18-Gemeinschaften zu Dutzenden von Kollisionen gekommen sei. Seinen Angaben zufolge gehöre es zu den anspruchsvollsten Flugkünsten, die es zu perfektionieren gelte, und genau deshalb habe man größten Wert auf Sicherheit gelegt.

General Mark D. Kelly, ehemaliger Chef des Air Combat Command, hatte stets darauf bestanden, dass die Kampfpiloten vor der Anschaffung von KI durch die Luftwaffe hinsichtlich der Sicherheit und des Vertrauens in das System vollkommen überzeugt sein müssten. Da sie mit dem System zusammenarbeiten würden, würden sie sich ohne diese Überzeugung der Technologie widersetzen. Im Zuge der weiteren Programmdurchführung der Luftwaffe werden zusätzliche Tests durchgeführt , und Luftwaffensekretär Frank Kendall wird ebenfalls mit der VISTA fliegen, um sich selbst ein Bild vom System zu machen.