La Force aérienne effectue des combats aériens simulés par IA pour les tests d'aéronefs de combat collaboratifs avec un accent sur la sécurité
- L'US Air Force développe un aéronef de combat collaboratif doté de capacités d'intelligence artificielle.
- Le VISTA, un avion de recherche F-16 modifié, avait été équipé d'un système d'IA pour la phase de test.
- Des sessions de combat aérien simulé ont été menées sur le VISTA par l'IA, accompagnée de deux pilotes humains à bord, mais ces derniers n'ont jamais eu besoin de reprendre le contrôle de l'IA à aucun moment.
Le 19 avril, l'Agence de recherche pour les projets de défense avancés (DARPA) et la Force aérienne des États-Unis ont annoncé conjointement qu'elles avaient effectué les premiers combats aériens en vol réel entre pilotes humains et un jet piloté par IA. Les tests sont effectués dans le cadre du projet Air Combat Evolution (ACE) de la DARPA, qui se déroule depuis quatre ans.
Combats aériens simulés par IA avec des pilotes humains
Le colonel James Valpiani, commandant de l'École des pilotes d'essai de la Force aérienne, et le lieutenant-colonel Ryan Hefron, responsable du programme du projet Air Combat Evolution (ACE) sous la DARPA, ont parlé aux journalistes lors d'une téléconférence au sujet des tests. Ils ont déclaré qu'un avion de recherche F-16 hautement modifié appelé X-62 VISTA (Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft) était chargé de fonctionnalités d'IA et a participé à plusieurs combats aériens simulés contre des versions standard de F-16 pilotés par des pilotes humains.
Les tests du X-62 VISTA font partie de l'exercice mené pour évaluer le développement des avions de combat d'attaque au sol conjoints, également appelés Aéronefs de combat collaboratifs (CCA), la USAF prévoyant d'en développer plus d'un millier au cours des dix prochaines années.
Partageant des détails limités, ils ont refusé de révéler les résultats des premiers combats aériens simulés, affirmant qu'ils étaient classifiés. Mais ils ont déclaré que les algorithmes d'IA avaient d'abord été entraînés sur des vols non simulés de combat aérien sur le VISTA, et que 21 vols de mission ont été effectués avant de passer aux combats aériens simulés à partir de 2022.
La partie intéressante est qu'une approche différente a été utilisée pour entraîner l'IA. Elle a été entraînée en permettant à l'algorithme de s'enseigner lui-même en exécutant des milliards de simulations sur la manière de contrôler et de manœuvrer l'avion dans une large gamme de possibilités, de conditions de vol différentes et de règles d'engagement pour la mission, évitant ainsi l'approche habituelle qui consiste à alimenter le système avec des centaines de rapports d'engagement de pilotes.
L'IA performe contre des pilotes humains avec précision
Il a également été indiqué que divers agents d'IA étaient à bord du Vista avec deux pilotes humains qui ont basculé entre ces agents pour évaluer leurs performances, et la meilleure partie était que les pilotes humains n'ont jamais eu à reprendre le contrôle de l'avion de l'IA pendant toute la durée de l'essai.
Selon le lieutenant-colonel Hefron, l'IA a constamment mieux performé que les pilotes humains lors des tests initiaux, réalisés sur des simulateurs pour vérifier les capacités de l'IA. Cependant, il a précisé que les vols en simulateur n'incluaient pas les règles interdisant de soumettre l'avion à des contraintes extrêmes jusqu'à la rupture. Cette règle a été ajoutée à l'algorithme avant le début des sessions de vol réel. Il a également été veillé à ce que les vols de simulation restent continuellement sûrs avant que les engagements en vol réel ne soient effectués.
Le colonel Valpiani a déclaré que les élèves de l'école d'essais en vol ont joué un rôle majeur dans la planification des tests. Selon lui, le VISTA a d'abord été utilisé en mode défensif par l'IA, puis progressivement dans des rôles plus offensifs, s'approchant à moins de 2000 pieds d'un adversaire humain.
Valpiani a indiqué que le combat aérien est une engagement dangereux et que des dizaines de collisions se sont produites au fil des ans au sein des communautés F-16 et F/A-18. Selon lui, c'est l'une des compétences aériennes les plus exigeantes à maîtriser, et c'est précisément pour cette raison que tout leur accent a été mis sur la sécurité.
Le général Mark D. Kelly, ancien chef du Commandement des combats aériens, insistait sur le fait que, avant que la Force aérienne ne s'implique dans l'acquisition de l'IA, les pilotes de chasse doivent être entièrement satisfaits en ce qui concerne la sécurité et la confiance dans le système. Comme ils collaboreront avec elle, et sans leur satisfaction, ils résisteront à la technologie. D'autres tests seront effectués alors que la Force aérienne poursuit le programme, et le secrétaire à la Force aérienne, Frank Kendall, volera également dans le VISTA pour obtenir une expérience directe du système.
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Aamir Sheikh
Aamir est journaliste technologique avec près de six ans d'expérience dans les secteurs de la cryptomonnaie et de la technologie. Il est diplômé de l'université MAJ avec un MBA en finance et marketing. Il travaille désormais pour Cryptopolitan, où il rend compte des dernières évolutions des marchés de la cryptomonnaie et des prévisions de prix.
