공군, 안전성 중점 Collaborative Combat Aircraft 테스트를 위한 AI 개전 수행

4월 19일, 방위고등연구계획국(DARPA)과 미국 공군은 인간 조종사와 AI 조종 제트기 간 첫 실전 개전을 공동으로 수행했다고 발표했다. 이 테스트는 지난 4년 동안 진행되어 온 DARPA의 Air Combat Evolution(ACE) 프로젝트의 일환으로 진행되었다.

인간 조종사와의 AI 개전

공군 시험조종사학교 교장인 제임스 발피아니 대령과 DARPA의 Air Combat Evolution(ACE) 프로젝트 프로그램 매니저인 라이언 헤프론 중령은 화상 회의를 통해 기자들과 테스트 내용에 대해 논의했다. 그들은 AI 기능이 탑재된 고도로 개조된 F-16 연구용 항공기인 X-62 VISTA(Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft)가 인간 조종사가 조종하는 표준 F-16과 여러 차례 개전을 벌였다고 밝혔다.

X-62 VISTA의 테스트는 미국 공군이 향후 10년 이내에 1,000대 이상 개발할 것으로 예상하는 합동 타격기, 즉 Collaborative Combat Aircraft(CCA) 개발을 평가하기 위해 수행된 훈련의 일부이다.

제한된 세부 사항만 공유하며, 그들은 초기 개전의 결과를 기밀로 유지하겠다고 밝히며 공개를 거부했다. 하지만 그들은 AI 알고리즘이 먼저 VISTA에서의 비개전 비행으로 훈련되었으며, 2022년부터 개전으로 전환하기 전에 21회의 임무 비행이 수행되었다고 말했다. 

흥미로운 점은 AI를 훈련시키는 데 다른 접근 방식이 사용되었다는 것이다. 시스템이 수백 건의 개전 보고서를 입력하는 일반적인 접근 방식을 피하는 대신, 알고리즘이 다양한 가능성, 다른 비행 조건, 임무에 대한 교전 규칙 등 광범위한 범위 내에서 항공기를 조종하고 기동하는 방법에 대한 수십억 건의 시뮬레이션을 실행하여 스스로 학습하도록 훈련되었다.

AI, 인간 조종사에 비해 정확도 높은 성능 발휘

또한 Vista에는 두 명의 인간 조종사와 함께 다양한 AI 에이전트가 탑재되어 있었으며, 인간 조종사들은 에이전트 간을 전환하며 그 성능을 평가했다. 가장 좋은 점은 인간 조종사가 전체 시뮬레이션 동안 AI로부터 항공기 조종권을 전혀 인수할 필요가 없었다는 것이다.

헤프론 중령에 따르면, AI는 AI의 능력을 검증하기 위해 시뮬레이터에서 수행된 초기 테스트 동안 인간 조종사보다 일관되게 더 나은 성능을 보였다고 한다. 하지만 그는 시뮬레이터 비행에는 기체를 파손 지점까지 스트레스를 주지 않는다는 비행 규칙이 포함되지 않았다고 말했다. 그리고 이 규칙은 실제 비행 세션이 시작되기 전에 알고리즘에 추가되었다. 또한 실제 실전 교전이 수행되기 전에 시뮬레이션 비행이 지속적으로 안전하도록 보장되었다.

발피아니 대령은 비행 시험 학교의 학생들이 테스트 계획에 중요한 역할을 했다고 말했다. 그에 따르면 VISTA는 처음에 AI가 방어적으로 조종했으며, 점차 더 공격적인 역할로 전환되었으며, 심지어 인간 상대와 2,000피트까지 접근하기도 했다.

발피아니는 개전이 위험한 교전이며, 지난 수년간 F-16 및 F/A-18 커뮤니티에서 수십 차례 충돌이 발생했다고 말했다. 그에 따르면 이는 완벽하게 익히기 가장 어려운 공중 기술 중 하나이며, 바로 이 이유 때문에 모든 강조점은 안전성에 맞춰졌다.

전 공군 전투 사령관인 Mark D. Kelly 장군은 공군이 AI를 획득하기 전에 전투기 조종사들이 시스템에 대한 안전과 신뢰에 대해 완전히 만족해야 한다고 주장해 왔습니다. 조종사들은 AI와 협력하게 되며, 그들의 만족 없이는 기술을 저항할 것입니다. 공군은 프로그램을 계속 진행하면서 더 많은 테스트를 수행할 예정이며, 공군 장관 Frank Kendall도 VISTA를 비행하여 시스템에 대한 직접적인 경험을 얻게 됩니다.