Laut einem Bericht von Bloomberg führte die südkoreanische Wettbewerbsbehörde diese Woche eine unangekündigte Inspektion im Seouler Büro von Arm durch.
Dieser Schritt zieht Arm mitten in einen immer größer werdenden Streit darüber, wer Zugang zu seiner Technologie erhält und wer nicht.
Die Regulierungsbehörden untersuchen das Lizenzsystem des Unternehmens, nachdem Qualcomm Inc. Beschwerde eingereicht hat. Darin wird Arm vorgeworfen, den Wettbewerb zu behindern, indem es den Zugang zu seinen Konstruktionen einschränkt, nachdem es mehr als zwei Jahrzehnte lang ein offenes Modell verfolgt hat.
Personen, die mit der Untersuchung vertraut sind, sagten, die KFTC prüfe, ob Arm seine Geschäftspraktiken so verändert habe, dass Konkurrenten ausgeschaltet würden.
Qualcomm argumentiert, dass die plötzliche Änderung der Lizenzvergabepraxis des Unternehmens reale Konsequenzen für alle Prozessorhersteller hat – von Chip- bis zu Geräteherstellern –, da Arm-Designs in nahezu jedem modernen Smartphone verbaut sind. Der Besuch der Regulierungsbehörden ist Teil einer umfassenderen Untersuchung der Lizenzvergabepraxis von Arm.
KFTC weitet Untersuchung nach weltweiten Beschwerden von Qualcomm aus
Qualcomms Beschwerde reicht über Südkorea hinaus. Vor dem Besuch in Seoul hatte das Unternehmen bereits bei den Regulierungsbehörden in den USA und Europa Bedenken geäußert und erklärt, Arm habe die Spielregeln geändert.
Qualcomm behauptet, Arm habe eine ganze Branche aufgebaut, indem es vielen Unternehmen die kostenlose Lizenzierung seiner Designs gestattete, dann aber nach mehr als 20 Jahren des Betriebs eines offenen Netzwerks begann, den Zugang einzuschränken.
Qualcomm zufolge bedroht diese Entwicklung den Wettbewerb, insbesondere da die Nachfrage nach Rechenleistung für alles von Desktop-PCs bis hin zu KI-Hardware wächst.
Arm hat sich zur Wehr gesetzt. Das Unternehmen mit Sitz in Großbritannien, das mehrheitlich der SoftBank Group Corp. gehört, erklärte, Qualcomm nutze internationale Regulierungsbehörden, um „den laufenden Handelsstreit der Parteien zu seinem eigenen Wettbewerbsvorteil auszuweiten“. Die beiden Unternehmen streiten sich bereits vor Gerichten weltweit.
Arm verklagte Qualcomm wegen angeblicher Verletzung einer Lizenzvereinbarung. Qualcomm gewann den Prozess Ende letzten Jahres, und im September entschied ein Bundesrichter in den verbleibenden Punkten zugunsten von Qualcomm. Arm hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Aus Gerichtsdokumenten von Qualcomm aus dem letzten Jahr geht hervor, dass das Unternehmen der Ansicht ist, dass sich das Verhalten von Arm geändert hat, nachdem SoftBank das Unternehmen übernommen und den Verkauf an Nvidia Corp. gescheitert hatte. Qualcomm erklärte, Arm habe begonnen, „wettbewerbswidrig zu handeln, um seinen Gewinn zu steigern“, indem es den Zugang zu Designs einschränkte, auf die Chip- und Gerätehersteller angewiesen sind.
Arm stellt keine Chips her. Das Geschäftsmodell basiert auf der Lizenzierung von Chipdesigns und des zugehörigen Befehlssatzes, dem wesentlichen Code, der die Kommunikation zwischen Software und Prozessoren ermöglicht.
Rechtliche Spannungen nehmen zu, während Südkorea Finanzmaßnahmen vorantreibt.
Die Regulierungsbehörden in Südkorea verfügen gemäß dem Kartellrecht des Landes über weitreichende Befugnisse, darunter das Recht, persönliche Inspektionen durchzuführen, Dokumente zu sammeln und Mitarbeiter zu befragen.
Obwohl diese Inspektionen üblich sind, signalisiert ihre Anwendung bei Arm, dass die KFTC die Kontrollmaßnahmen verschärft.
Der Besuch erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sowohl Arm als auch Qualcomm versuchen, sich für die steigende Nachfrage im Computerbereich, insbesondere bei KI-Systemen, zu positionieren, während sich der Markt für Smartphone-Chips verlangsamt.
Abseits des Chip-Wettbewerbs ergreift die südkoreanische Regierung Maßnahmen in der Finanzpolitik. Finanzminister Koo Yun-cheol erklärte am Mittwoch, Seoul bereite neue Anreize für langfristige Aktienanleger vor.
Koo erklärte: „Wir planen Anreizmaßnahmen für Kleinanleger einzuführen, die lange am Kapitalmarkt aktiv sind oder langfristig in bestimmte Aktien investieren.“ Er fügte hinzu, die Regierung arbeite an der Stabilisierung des Devisenmarktes, indem sie direkt mit den Marktteilnehmern spreche, um die Volatilität zu reduzieren.
Koo fügte hinzu, er habe sich mit großen Exporteuren getroffen, die US-Dollar im Ausland halten, anstatt sie ins Land zurückzubringen. Er merkte an, dass er sich noch nicht mit dem nationalen Pensionsfonds , obwohl dessen Bedarf an Auslandsinvestitionen stetig wachse.
Koo wies zudem auf ein wichtiges US-Handelsabkommen hin und sagte: „Die Regierung investiert Steuergelder in US-Investitionen und erhält im Gegenzug niedrigere Zölle, von denen Unternehmen profitieren. Unternehmen sollten sich dieser Bemühungen von Regierung und Steuerzahlern bewusst sein.“
