La Commission sud-coréenne du commerce équitable a mené cette semaine une inspection inopinée dans les bureaux d'Arm à Séoul, selon un article de Bloomberg.
Cette décision place Arm au cœur d'une lutte grandissante pour savoir qui aura accès à sa technologie et qui n'y aura pas accès.
Les autorités réglementaires enquêtent sur le système de licences de l'entreprise suite à une plainte déposée par Qualcomm Inc., qui affirme qu'Arm entrave la concurrence en limitant l'accès à ses conceptions après avoir appliqué un modèle ouvert pendant plus de deux décennies.
Selon des sources proches du dossier, la KFTC examine si Arm a modifié ses pratiques commerciales de manière à éliminer ses concurrents.
Qualcomm affirme que le changement soudain opéré par l'entreprise dans sa politique d'octroi de licences a des conséquences concrètes pour tous les fabricants de processeurs, des constructeurs de puces aux fabricants d'appareils, car les architectures d'Arm sont présentes dans la quasi-totalité des smartphones modernes. La visite des autorités de régulation s'inscrit dans le cadre d'une enquête plus large sur la manière dont Arm gère ces accords.
La KFTC élargit son enquête après les plaintes mondiales déposées par Qualcomm
Les griefs de Qualcomm ne se limitent pas à la Corée du Sud. Avant sa visite à Séoul, l'entreprise avait déjà fait part de ses inquiétudes aux autorités de régulation aux États-Unis et en Europe, affirmant qu'Arm avait modifié les règles du jeu.
Qualcomm affirme qu'Arm a bâti toute une industrie en permettant à de nombreuses entreprises d'exploiter gratuitement ses conceptions sous licence, mais a ensuite commencé à limiter l'accès après plus de 20 ans d'exploitation d'un réseau ouvert.
Qualcomm affirme que cette évolution menace la concurrence, d'autant plus que la demande en informatique augmente pour tout, des ordinateurs de bureau au matériel d'IA.
Arm a réagi. L'entreprise, basée au Royaume-Uni et détenue majoritairement par SoftBank Group Corp., a déclaré que Qualcomm instrumentalisait les autorités de régulation internationales pour « étendre le différend commercial qui les oppose à des fins concurrentielles ». Les deux sociétés s'affrontent déjà devant les tribunaux du monde entier.
Arm a intenté un procès à Qualcomm pour violation d'un accord de licence. Qualcomm a obtenu gain de cause en première instance fin 2018, et en septembre, un juge fédéral a confirmé ce jugement sur les autres points. Arm a fait appel.
Des documents judiciaires déposés par Qualcomm l'année dernière montrent que l'entreprise estime que le comportement d'Arm a changé après son acquisition par SoftBank et l'échec de sa vente à Nvidia Corp. Qualcomm a déclaré qu'Arm avait commencé à agir « de manière anticoncurrentielle pour augmenter ses profits », en réduisant l'accès aux conceptions dont les fabricants de puces et d'appareils dépendent.
Arm ne fabrique pas de puces. Son activité repose sur la concession de licences pour la conception de ses puces et son jeu d'instructions, c'est-à-dire le code essentiel qui permet aux logiciels de communiquer avec les processeurs.
Les tensions juridiques s'accentuent alors que la Corée du Sud met en œuvre des mesures financières.
En Corée du Sud, les autorités de régulation disposent de larges pouvoirs en vertu de la loi antitrust du pays, notamment celui de procéder à des inspections sur place, de recueillir des documents et d'interroger le personnel.
Bien que ces inspections soient courantes, leur utilisation sur Arm indique que la KFTC renforce son niveau de contrôle.
Cette visite intervient alors qu'Arm et Qualcomm tentent de se positionner pour répondre à la demande croissante en informatique, notamment dans les systèmes d'IA, tandis que le marché des puces pour smartphones ralentit.
En marge de la guerre des puces, le gouvernement sud-coréen prend des mesures en matière de politique financière. Koo Yun-cheol, ministre des Finances, a déclaré mercredi que Séoul préparait de nouvelles incitations pour les investisseurs en actions à long terme.
Koo a déclaré : « Nous prévoyons de mettre en place des mesures incitatives pour les petits investisseurs qui restent longtemps sur les marchés financiers ou qui investissent dans certaines actions à long terme. » Il a également indiqué que le gouvernement s’efforçait de stabiliser le marché des changes en dialoguant directement avec les acteurs du marché afin de réduire la volatilité.
Koo a ajouté avoir rencontré d'importants exportateurs qui détiennent des dollars américains à l'étranger au lieu de les rapatrier. Il a précisé n'avoir pas encore rencontré le fonds de pension , malgré la demande croissante de ce dernier en matière d'investissements à l'étranger.
Koo a également évoqué un important accord commercial américain, déclarant : « Le gouvernement utilise l’argent des contribuables pour financer les investissements américains, en échange de droits de douane réduits, ce qui profite aux entreprises. Ces dernières doivent être conscientes des efforts déployés par le gouvernement et les contribuables. »
