Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul inspeciona escritório de Seul da Arm no âmbito de investigação sobre licenciamento

A Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul realizou esta semana uma inspeção não anunciada no escritório de Seul da Arm, segundo reportou a Bloomberg.

Esta medida coloca a Arm diretamente no centro de uma disputa em expansão sobre quem tem acesso à sua tecnologia e quem não tem.

Os reguladores estão a investigar o sistema de licenciamento da empresa após uma queixa apresentada pela Qualcomm Inc., que afirma que a Arm está a bloquear a concorrência ao limitar o acesso aos seus designs após operar um modelo aberto durante mais de duas décadas.

Fontes familiarizadas com a inspeção disseram que a KFTC está a analisar se a Arm alterou as suas práticas comerciais de forma a excluir concorrentes.

A Qualcomm argumenta que a súbita mudança da empresa na forma como as licenças são concedidas tem consequências reais para qualquer pessoa que construa processadores, desde fabricantes de chips a fabricantes de dispositivos, porque os designs da Arm estão subjacentes a quase todos os smartphones modernos. A visita dos reguladores faz parte de uma investigação mais ampla sobre como a Arm gere estes acordos.

KFTC expande investigação após Qualcomm apresentar queixas globais

A queixa da Qualcomm estende-se para além da Coreia do Sul. Antes da visita a Seul, a empresa já tinha levantado preocupações com reguladores nos Estados Unidos e na Europa, afirmando que a Arm tinha alterado as regras do jogo.

Qualcomm afirma que a Arm construiu toda uma indústria ao permitir que muitas empresas licenciassem os seus designs livremente, mas começou a limitar o acesso após mais de 20 anos a operar uma rede aberta.

A Qualcomm afirma que esta mudança ameaça a concorrência, especialmente à medida que a procura de computação cresce para tudo, desde computadores de secretária a hardware de IA.

A Arm reagiu. A empresa, sediada no Reino Unido e maioritariamente detida pela SoftBank Group Corp., afirmou que a Qualcomm está a utilizar reguladores globais para “expandir a disputa comercial em curso entre as partes para o seu próprio benefício competitivo”. As duas empresas já estão a processar-se mutuamente em tribunais em todo o mundo.

A Arm processou a Qualcomm por alegações de que o fabricante de chips violou um acordo de licenciamento. A Qualcomm ganhou o caso no final do ano passado e, em setembro, um juiz federal decidiu a favor da Qualcomm nas reclamações restantes. A Arm está a recorrer da decisão.

Documentos judiciais da Qualcomm do ano passado mostram que a empresa acredita que o comportamento da Arm mudou após a SoftBank a adquirir e não a vender à Nvidia Corp. A Qualcomm afirmou que a Arm começou a agir “de forma anticoncorrencial para aumentar os seus lucros”, cortando o acesso a designs dos quais os fabricantes de chips e dispositivos dependem.

A Arm não fabrica chips. O seu negócio baseia-se no licenciamento de designs de chips e do seu conjunto de instruções, que é o código essencial que permite ao software comunicar com os processadores.

Tensão legal cresce à medida que a Coreia do Sul avança com medidas financeiras

Os reguladores na Coreia do Sul têm amplos poderes ao abrigo da lei antimonopólio do país, incluindo a autoridade para realizar inspeções presenciais, recolher documentos e entrevistar funcionários.

Embora estas inspeções sejam comuns, utilizá-las na Arm indica que a KFTC está a aumentar o nível de escrutínio.

A visita ocorre enquanto tanto a Arm como a Qualcomm tentam posicionar-se para a procura crescente em computação, especialmente em sistemas de IA, enquanto o mercado de chips para smartphones desacelera.

Longe da disputa de chips, o governo da Coreia do Sul está a tomar medidas em matéria de política financeira. Koo Yun-cheol, o ministro das finanças do país, disse na quarta-feira que Seul está a preparar novos incentivos para investidores de ações a longo prazo.

Koo disse: “Planeamos introduzir medidas de incentivo para pequenos investidores, que permanecem nos mercados de capitais durante muito tempo ou investem em certas ações a longo prazo.” Ele também disse que o governo está a trabalhar para estabilizar o mercado de câmbio, conversando diretamente com participantes do mercado para reduzir a volatilidade.

Koo acrescentou que se reuniu com grandes exportadores que estão mantendo dólares americanos no exterior em vez de trazê-los de volta ao país. Ele observou que ainda não se reuniu com o fundo nacional de pensão, embora a demanda por investimentos no exterior continue a crescer.

Koo também apontou para um grande acordo comercial dos EUA, dizendo: “O governo está a gastar o dinheiro dos contribuintes para investimentos nos EUA, em troca de tarifas mais baixas, o que beneficia as empresas. As empresas devem estar cientes destes esforços feitos pelo governo e pelos contribuintes.”