Justizministerium verurteilt ehemaligen Google-Ingenieur wegen Diebstahls von 2.000 KI-Geschäftsgeheimnissen für China

Ein US-Bundesgeschworenengericht hat einen ehemaligen Google-Ingenieur schuldig gesprochen, künstliche Intelligenz-Geschäftsgeheimnisse gestohlen und an China weitergegeben zu haben, so die am Donnerstag veröffentlichte Erklärung des Justizministeriums.

Der 38-jährige Angeklagte Linwei Ding wurde in sieben Anklagepunkten wegen Wirtschaftsspionage und Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen verurteilt. Das Urteil des US-Gerichts für den nördlichen Bezirk von Kalifornien besagte, dass die Handlungen zum Nutzen der Volksrepublik China durchgeführt wurden.

Während des Prozesses wurde Ding beschuldigt, mehr als 2.000 interne Dokumente aus Googles Systemen gestohlen zu haben. US-Staatsanwälte stellten in Zusammenarbeit mit dem Federal Bureau of Investigation (FBI) fest, dass die Dateien auf sein persönliches Google Cloud-Konto übertragen wurden, während er noch im Lohnbuchhaltungsprogramm des Unternehmens stand.

Das Justizministerium brachte die Anklagepunkte im März 2024 vor, aber eine spätere Anklageschrift fügte weitere Punkte zu den Vorwürfen hinzu, darunter die Behauptung, Ding habe an chinesischen KI-Technologieinitiativen teilgenommen. 

Ehemaliger Google-Ingenieur sendete Rechenzentrumspläne nach Peking

Laut den vor Gericht vorgelegten Beweisen enthielten die gestohlenen Dokumente Pläne für Googles fortschrittliche Computing-Infrastruktur. Das Material umfasste Rechenzentrumspläne, die ausreichend Strom für große künstliche Intelligenz-Projekte liefern konnten. 

Die gestohlenen Informationen lieferten auch Einblicke in Googles interne Software zur Verwaltung von Rechenclustern. Diese Software koordiniert Tausende spezialisierter Chips zu einem einheitlichen System, das angeblich zentral für die KI-Fähigkeiten des Unternehmens ist.

Die Geschworenen hörten, dass die Dateien technische Details zu proprietärer Hardware enthielten, einschließlich Googles Tensor Processing Units (TPUs) und Graphics Processing Units (GPUs). Die Daten deckten auch ab, wie die in diesen Chips verwendete Software kommuniziert und mehrere komplexe Aufgaben ausführt.

Ein weiteres Thema, das geleckt wurde, war Googles SmartNIC-Technologie, eine spezialisierte Netzwerkschnittstellenkarte, die die Kommunikation innerhalb von KI-Supercomputern, Cloud-Netzwerken und anderen Diensten unterstützt.

Laut den Aussagen von Zeugen fanden die Dokumentenübertragungen zwischen Mai 2022 und April 2023 statt. Ding war zu diesem Zeitpunkt Mitarbeiter bei Google , während er auch Verbindungen zu in China ansässigen Unternehmen aufbaute.

Staatsanwälte sagten aus, dass Ding Gespräche führte, um Chief Technology Officer (CTO) bei einem chinesischen Technologie-Startup zu werden. Anfang 2023 arbeitete er daran, sein eigenes KI- und Machine-Learning-Unternehmen in China als Chief Executive Officer (CEO) zu etablieren.

In Präsentationen vor Investoren behauptete Ding angeblich, er könne fortschrittliche KI-Computing-Systeme replizieren, indem er Googles Technologie anpasste. Ding lud das Material weniger als zwei Wochen vor seiner Kündigung im Dezember 2023 auf seinen persönlichen Computer herunter, laut Gerichts Rekorde.

Beweise, die Dings Interaktionen mit der chinesischen Regierung zitieren, zeigten, dass er sich Ende 2023 für ein staatlich gefördertes Talentprogramm in Shanghai bewarb. 

„Dings Antrag auf diesen Talentplan enthielt die Aussage, dass er China helfen wollte, Rechenkapazitäten aufzubauen, die mit dem internationalen Niveau vergleichbar sind. Die Beweise im Prozess zeigten auch, dass Ding beabsichtigte, zwei von der chinesischen Regierung kontrollierte Einrichtungen zu nutzen, indem er bei der Entwicklung eines KI-Supercomputers half und an der Forschung und Entwicklung von kundenspezifischen Machine-Learning-Chips mitwirkte“, schrieb das Justizministerium in seinem Erklärung.

Sicherheitsbedenken entstehen, während der KI-Wettlauf weitergeht

US-Beamte sagten, dass Dings Handlungen und der Missbrauch von KI-Forschung Risiken für die nationale Sicherheit Amerikas darstellen. Laut FBI und Justizministerium ist Silicon Valley Pionier der KI-Forschung, die das Wirtschaftswachstum des Landes ankurbeln und seine Sicherheit verbessern würde. 

„Der Diebstahl und Missbrauch fortschrittlicher KI-Technologie zum Nutzen der Volksrepublik China bedroht unseren technologischen Vorsprung und unsere wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit“, sagte Sanjay Virmani, Special Agent in Charge des FBI.

Ding soll am 3. Februar in einer Statuskonferenz erscheinen, wo er verurteilt wird. Er riskiert eine potenzielle 10-jährige Haftstrafe für jeden Anklagepunkt des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen, während jede Verurteilung wegen Wirtschaftsspionage bis zu 15 Jahre Gefängnis nach sich ziehen könnte.

Inzwischen investiert China seit 2021 stark in KI-Infrastruktur , wobei rund 100 Milliarden US-Dollar in KI-Rechenzentren fließen. Ein kürzlich veröffentlichter Branchenbericht sagte jedoch, dass die durchschnittliche Auslastungsrate landesweit nur bei 32 % liegt.

In einem Meinungsartikel veröffentlicht in der China Economic Weekly warnte Rao Shaoyang vom China Telecom Research Institute das Land davor, „blind intelligente Rechenzentren zu bauen“, und forderte Planer auf, die lokale Nachfrage zu prüfen, bevor sie neue Projekte starten.