O DOJ condena um ex-engenheiro do Google por roubar 2.000 segredos comerciais de IA para a China

Um júri federal dos EUA encontrou um ex-engenheiro do Google culpado de roubar segredos comerciais de inteligência artificial e enviá-los para a China, de acordo com a declaração do Departamento de Justiça liberada na quinta-feira.

O réu de 38 anos, Linwei Ding, foi condenado por sete acusações de espionagem econômica e roubo de segredos comerciais. A decisão do tribunal do Distrito Norte da Califórnia disse que as ações foram realizadas para o benefício da República Popular da China.

Durante o julgamento, Ding foi acusado de roubar mais de 2.000 documentos internos dos sistemas do Google. Os Procuradores dos EUA, em conjunto com o Federal Bureau of Investigation, descobriram que os arquivos foram transferidos para sua conta pessoal do Google Cloud enquanto ele ainda estava na folha de pagamento da empresa.

O Departamento de Justiça trouxe inicialmente o acusações em março de 2024, mas uma acusação posterior adicionou mais acusações às alegações, incluindo alegações de que Ding participou de iniciativas de tecnologia de IA chinesa. 

Ex-engenheiro do Google enviou esquemas de data center para Pequim

De acordo com as evidências apresentadas em tribunal, os documentos roubados continham planos para a infraestrutura de computação avançada do Google. O material incluía esquemas de data center capazes de fornecer energia suficiente para grandes projetos de inteligência artificial. 

As informações roubadas também forneceram informações sobre o software interno do Google para gerenciar clusters de computação. Esse software coordena milhares de chips especializados em um sistema unificado, que é supostamente central para as capacidades de IA da empresa.

Os jurados ouviram que os arquivos continham detalhes técnicos sobre hardware proprietário, incluindo as Unidades de Processamento de Tensor e Unidades de Processamento Gráfico do Google. Os dados também cobriram como o software usado nesses chips se comunica e executa várias tarefas complexas.

Outro tópico vazado foi a tecnologia SmartNIC do Google, um cartão de interface de rede especializado que suporta a comunicação dentro supercomputadores de IA, redes em nuvem e outros serviços.

De acordo com os depoimentos das testemunhas, as transferências de documentos ocorreram entre maio de 2022 e abril de 2023. Ding era funcionário da Google na época, enquanto também estava construindo conexões com empresas baseadas na China.

Os promotores disseram que Ding estava em negociações para se tornar diretor de tecnologia em uma startup de tecnologia da RPC. No início de 2023, ele estava trabalhando para estabelecer sua própria empresa de IA e aprendizado de máquina na China como diretor executivo.

Em apresentações aos investidores, Ding alegadamente disse que poderia replicar sistemas avançados de computação de IA adaptando a tecnologia do Google. Ding baixou o material para seu computador pessoal menos de duas semanas antes de sua demissão em dezembro de 2023, por recorde.

Evidências citando as interações de Ding com o governo chinês mostraram que ele se inscreveu em um programa de talentos apoiado pelo governo de Xangai no final de 2023. 

“A inscrição de Ding para este plano de talentos afirmou que ele planejava ajudar a China a ter capacidades de infraestrutura de poder de computação que estejam no nível internacional. As evidências no julgamento também mostraram que Ding pretendia beneficiar duas entidades controladas pelo governo da China, auxiliando no desenvolvimento de um supercomputador de IA e colaborando na pesquisa e desenvolvimento de chips de aprendizado de máquina personalizados”, escreveu o DOJ em seu declaração.

Preocupações de segurança nacional emergem à medida que a corrida da IA continua

Funcionários dos EUA disseram que as ações de Linwei Ding e o uso indevido de pesquisa de IA representam riscos para a segurança nacional da América. De acordo com o FBI e o DOJ, o Vale do Silício está liderando a pesquisa de IA que impulsionaria o crescimento econômico do país e melhoraria sua segurança. 

“O roubo e o uso indevido de tecnologia avançada de inteligência artificial para o benefício da República Popular da China ameaçam nossa vantagem tecnológica e competitividade econômica”, disse o Agente Especial do FBI em carga Sanjay Virmani.

Ding está programado para aparecer em uma conferência de status em 3 de fevereiro, onde será sentenciado. Ele enfrenta uma possível pena de 10 anos para cada conta de roubo de segredos comerciais, enquanto cada condenação por espionagem econômica pode trazer até 15 anos de prisão.

Enquanto isso, a China tem investido pesadamente em infraestrutura de IA desde 2021, direcionando cerca de US$ 100 bilhões para data centers de IA. No entanto, um recente relatório da indústria afirmou que a taxa média de utilização em todo o país é de apenas 32%.

Em um artigo de opinião publicou na China Economic Weekly, Rao Shaoyang, do Instituto de Pesquisa da China Telecom, alertou o país contra a “construção cega de centros de computação inteligente” e pediu aos planejadores que analisem a demanda local antes de lançar quaisquer novos projetos.