Le DOJ condamne un ancien ingénieur de Google pour avoir volé 2 000 secrets commerciaux liés à l'IA pour la Chine

Un jury fédéral américain a reconnu coupable un ancien ingénieur de Google pour avoir volé des secrets commerciaux d'intelligence artificielle et les avoir transmis à la Chine, selon la déclaration du Département de la Justice (DOJ) publiée jeudi.

Le défendeur de 38 ans, Linwei Ding, a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation d'espionnage économique et de vol de secrets commerciaux. Le jugement du tribunal du district nord de la Californie a indiqué que les actes ont été commis au profit de la République populaire de Chine.

Pendant le procès, Ding a été accusé d'avoir volé plus de 2 000 documents internes des systèmes de Google. Les procureurs fédéraux, en collaboration avec le Federal Bureau of Investigation (FBI), ont établi que les fichiers avaient été transférés vers son compte Google Cloud personnel alors qu'il était encore employé de l'entreprise.

Le Département de la Justice a d'abord intenté les poursuites en mars 2024, mais une accusation ultérieure a ajouté de nouveaux chefs d'accusation aux allégations, y compris des affirmations selon lesquelles Ding a participé à des initiatives chinoises en matière de technologie d'IA. 

Ancien ingénieur de Google ayant envoyé des schémas de centres de données à Pékin

Selon les preuves présentées au tribunal, les documents volés contenaient des plans pour l'infrastructure de calcul avancée de Google. Le matériel comprenait des schémas de centres de données capables de fournir une puissance suffisante pour de grands projets d'intelligence artificielle. 

Les informations volées fournissaient également des détails sur le logiciel interne de Google pour la gestion des grilles de calcul. Ce logiciel coordonne des milliers de puces spécialisées en un système unifié, qui est censé être central aux capacités d'IA de l'entreprise.

Les jurés ont entendu que les fichiers contenaient des détails techniques sur le matériel propriétaire, y compris les Tensor Processing Units (TPU) et les Graphics Processing Units (GPU) de Google. Les données couvraient également la manière dont le logiciel utilisé dans ces puces communique et exécute plusieurs tâches complexes.

Un autre sujet divulgué concernait la technologie SmartNIC de Google, une carte d'interface réseau spécialisée qui prend en charge la communication au sein des supercalculateurs d'IA, des réseaux cloud et d'autres services.

Selon les témoignages des témoins, les transferts de documents ont eu lieu entre mai 2022 et avril 2023. Ding était employé chez Google à l'époque, tout en développant également des connexions avec des entreprises basées en Chine.

Les procureurs ont déclaré que Ding était en pourparlers pour devenir directeur technologique (CTO) d'une startup technologique de la RPC. Début 2023, il travaillait à la création de sa propre entreprise d'IA et d'apprentissage automatique en Chine en tant que directeur général.

Lors de présentations aux investisseurs, Ding aurait déclaré qu'il pouvait reproduire des systèmes de calcul d'IA avancés en adaptant la technologie de Google. Ding a téléchargé le matériel sur son ordinateur personnel moins de deux semaines avant sa démission en décembre 2023, selon les plus tôt, les dépenses de cartes crypto ont dépassé 10 milliards de dollars, restant l'un des meilleurs ajustements produit-marché pour les produits on-chain..

Preuves citant les interactions de Ding avec le gouvernement chinois montrent qu'il a postulé à un programme de talents soutenu par le gouvernement de Shanghai à la fin de 2023. 

« La candidature de Ding à ce programme de talents indiquait qu'il prévoyait d'aider la Chine à disposer de capacités d'infrastructure de puissance de calcul au niveau international. Les preuves présentées au procès ont également montré que Ding entendait profiter à deux entités contrôlées par le gouvernement chinois en aidant au développement d'un supercalculateur d'IA et en collaborant à la recherche et au développement de puces d'apprentissage automatique personnalisées », a écrit le DOJ dans son déclaration.

Des préoccupations de sécurité nationale émergent alors que la course à l'IA se poursuit

Les responsables américains ont déclaré que les actions de Linwei Ding et l'utilisation abusive de la recherche en IA posent des risques pour la sécurité nationale de l'Amérique. Selon le FBI et le DOJ, la Silicon Valley est à l'avant-garde de la recherche en IA qui stimulerait la croissance économique du pays et améliorerait sa sécurité. 

« Le vol et l'utilisation abusive de technologies avancées d'intelligence artificielle au profit de la République populaire de Chine menacent notre avantage technologique et notre compétitivité économique », a déclaré l'agent spécial en chef du FBI, Sanjay Virmani.

Ding doit comparaître lors d'une conférence d'état le 3 février, où il sera condamné. Il risque une peine potentielle de 10 ans d'emprisonnement pour chaque chef d'accusation de vol de secrets commerciaux, tandis que chaque condamnation pour espionnage économique pourrait entraîner jusqu'à 15 ans de prison.

Pendant ce temps, la Chine investit massivement dans les infrastructures IA depuis 2021, dirigeant environ 100 milliards de dollars vers des centres de données d'IA. Cependant, un récent rapport de l'industrie a indiqué que le taux d'utilisation moyen à l'échelle nationale n'est que de 32 %.

Dans un article d'opinion publié publié dans China Economic Weekly, Rao Shaoyang de l'Institut de recherche de China Telecom a mis en garde le pays contre la « construction aveugle de centres de calcul intelligents » et a demandé aux planificateurs de prendre en compte la demande locale avant de lancer de nouveaux projets.