Un jury fédéral américain a reconnu coupable un ancien ingénieur de Google d'avoir volé des secrets commerciaux en matière d'intelligence artificielle et de les avoir envoyés en Chine, selon un communiqué du ministère de la Justice publié jeudi.
Linwei Ding, âgé de 38 ans, a été reconnu coupable de sept chefs d'accusation d'espionnage économique et de vol de secrets commerciaux. Le tribunal du district nord de Californie a statué que ces actes avaient été commis au profit de la République populaire de Chine.
Lors du procès, Ding a été accusé d'avoir dérobé plus de 2 000 documents internes aux systèmes de Google. Les procureurs américains, en collaboration avec le FBI, ont découvert que les fichiers avaient été transférés sur son compte Google Cloud personnel alors qu'il était encore employé par l'entreprise.
Le ministère de la Justice a initialement porté les accusations en mars 2024, mais un acte d'accusation ultérieur a ajouté d'autres chefs d'accusation aux allégations, notamment des allégations selon lesquelles Ding aurait participé à des initiatives chinoises en matière de technologie d'IA.
Un ancien ingénieur de Google a envoyé desmaticde centres de données à Pékin
D'après les éléments de preuve présentés au tribunal, les documents volés contenaient des plans de l'infrastructure informatique avancée de Google. Ces documents incluaient desmaticde centres de données capables de fournir une puissance suffisante pour d'importants projets d'intelligence artificielle.
Les informations volées contenaient également des renseignements sur le logiciel interne de Google utilisé pour gérer ses clusters de calcul. Ce logiciel coordonne des milliers de puces spécialisées au sein d'un système unifié, système qui serait essentiel aux capacités d'intelligence artificielle de l'entreprise.
Les jurés ont appris que les fichiers contenaient des détails techniques sur du matériel propriétaire, notamment des unités de traitement tensoriel (TPU) et des unités de traitement graphique (GPU) de Google. Les données décrivaient également le fonctionnement du logiciel embarqué dans ces puces, ainsi que son mode d'exécution de plusieurs tâches complexes.
Un autre sujet divulgué concernait la technologie SmartNIC de Google, une carte d'interface réseau spécialisée qui prend en charge la communication au sein des supercalculateurs d'IA, des réseaux cloud et d'autres services.
D'après les témoignages, les transferts de documents ont eu lieu entre mai 2022 et avril 2023. Ding était Google alors
Selon l'accusation, Ding était en pourparlers pour devenir directeur technique d'une start-up technologique chinoise. Début 2023, il travaillait à la création de sa propre entreprise d'IA et d'apprentissage automatique en Chine, dont il serait le PDG.
Lors de présentations à des investisseurs, Ding aurait affirmé pouvoir reproduire des systèmes informatiques d'intelligence artificielle avancés en adaptant la technologie de Google. Selon les documents.
Des éléments de preuve relatifs aux interactions de Ding avec le gouvernement chinois ont montré qu'il avait postulé à un programme de recrutement de talents soutenu par le gouvernement et basé à Shanghai fin 2023.
« Dans sa demande d'adhésion à ce programme de recrutement de talents, Ding a indiqué qu'il prévoyait d'aider la Chine à se doter d'une infrastructure de puissance de calcul comparable aux normes internationales. Les éléments de preuve présentés lors du procès ont également démontré que Ding entendait favoriser deux entités contrôlées par le gouvernement chinois en contribuant au développement d'un supercalculateur d'intelligence artificielle et en collaborant à la recherche et au développement de puces d'apprentissage automatique personnalisées », a déclaré le ministère de la Justice dans son communiqué.
Des préoccupations en matière de sécurité nationale émergent à mesure que la course à l'IA se poursuit
Les autorités américaines ont déclaré que les agissements de Linwei Ding et le détournement de la recherche en intelligence artificielle constituent une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Selon le FBI et le ministère de la Justice, la Silicon Valley mène des recherches de pointe en IA susceptibles de stimuler la croissance économique du pays et d'améliorer sa sécurité.
« Le vol et le détournement de technologies d'intelligence artificielle de pointe au profit de la République populaire de Chine menacent notre avance technologique et notre compétitivité économique », a déclaré Sanjay Virmani, agent spécial du FBI en charge de l'opération.
Ding doit comparaître le 3 février à une audience de mise en état, au cours de laquelle sa peine sera prononcée. Il encourt une peine maximale de 10 ans de prison pour chaque chef d'accusation de vol de secrets commerciaux, et jusqu'à 15 ans pour chaque chef d'accusation d'espionnage économique.
Parallèlement, la Chine investit massivement dans les infrastructures d'IA depuis 2021, consacrant environ 100 milliards de dollars aux centres de données dédiés. Cependant, un récent rapport sectoriel indique que le taux d'utilisation moyen à l'échelle nationale n'est que de 32 %.
Dans une tribune publiée dans China Economic Weekly, Rao Shaoyang, de l'Institut de recherche de China Telecom, a mis en garde le pays contre la « construction aveugle de centres de calcul intelligents » et a demandé aux planificateurs d'examiner la demande locale avant de lancer tout nouveau projet.
