El Departamento de Justicia condena a un exingeniero de Google por robar 2.000 secretos comerciales de inteligencia artificial para China

Un jurado federal de Estados Unidos declaró culpable a un ex ingeniero de Google de robar secretos comerciales de inteligencia artificial y enviarlos a China, según la declaración del Departamento de Justicia publicada el jueves.

El acusado, Linwei Ding, de 38 años, ha sido condenado por siete cargos de espionaje económico y robo de secretos comerciales. El fallo del tribunal del Distrito Norte de California, Estados Unidos, declaró que las acciones se llevaron a cabo en beneficio de la República Popular China.

Durante el juicio, Ding fue acusado de robar más de 2000 documentos internos de los sistemas de Google. La Fiscalía Federal, en colaboración con el FBI, descubrió que los archivos se transfirieron a su cuenta personal de Google Cloud mientras aún trabajaba en la nómina de la empresa.

El Departamento de Justicia presentó los cargos en marzo de 2024, pero una acusación posterior agregó más cargos a las acusaciones, incluidas afirmaciones de que Ding participó en iniciativas de tecnología de inteligencia artificial china. 

Un ex ingeniero de Google enviómaticde centros de datos a Beijing

Según las pruebas presentadas ante el tribunal, los documentos robados contenían planos de la infraestructura informática avanzada de Google. El material incluíamaticde centros de datos capaces de proporcionar energía suficiente para grandes proyectos de inteligencia artificial. 

La información robada también proporcionó información sobre el software interno de Google para la gestión de clústeres informáticos. Este software coordina miles de chips especializados en un sistema unificado, supuestamente fundamental para las capacidades de inteligencia artificial de la compañía.

El jurado escuchó que los archivos contenían detalles técnicos sobre hardware propietario, incluyendo las Unidades de Procesamiento Tensor y las Unidades de Procesamiento Gráfico de Google. Los datos también describían cómo el software utilizado en esos chips se comunica y ejecuta diversas tareas complejas.

Otro tema filtrado fue la tecnología SmartNIC de Google, una tarjeta de interfaz de red especializada que admite la comunicación dentro de supercomputadoras de IA, redes en la nube y otros servicios.

Según los testimonios de los testigos, las transferencias de documentos tuvieron lugar entre mayo de 2022 y abril de 2023. En aquel entonces, Ding era empleado de Google y, al mismo tiempo, estaba estableciendo contactos con empresas con sede en China.

La fiscalía afirmó que Ding estaba en negociaciones para convertirse en director de tecnología de una startup tecnológica de la República Popular China. A principios de 2023, trabajaba para establecer su propia empresa de inteligencia artificial y aprendizaje automático en China como director ejecutivo de la compañía.

En presentaciones a inversores, Ding supuestamente afirmó que podía replicar sistemas informáticos avanzados de IA adaptando la tecnología de Google. Según consta en los registros.

La evidencia que cita las interacciones de Ding con el gobierno chino mostró que se postuló a un programa de talentos respaldado por el gobierno con sede en Shanghai a fines de 2023. 

“La solicitud de Ding para este programa de talentos indicaba que planeaba ayudar a China a contar con una infraestructura de computación a la altura de los estándares internacionales. Las pruebas presentadas en el juicio también demostraron que Ding tenía la intención de beneficiar a dos entidades controladas por el gobierno chino, colaborando en el desarrollo de una supercomputadora de IA y en la investigación y el desarrollo de chips personalizados de aprendizaje automático”, escribió el Departamento de Justicia en su comunicado.

Surgen preocupaciones de seguridad nacional a medida que continúa la carrera de la IA

Funcionarios estadounidenses afirmaron que las acciones de Linwei Ding y el uso indebido de la investigación en IA representan riesgos para la seguridad nacional de Estados Unidos. Según el FBI y el Departamento de Justicia, Silicon Valley es pionera en la investigación en IA que impulsaría el crecimiento económico del país y mejoraría su seguridad. 

“El robo y el uso indebido de tecnología avanzada de inteligencia artificial en beneficio de la República Popular China amenaza nuestra ventaja tecnológica y competitividad económica”, dijo el agente especial a cargo del FBI, Sanjay Virmani.

Está previsto que Ding comparezca ante una audiencia de seguimiento el 3 de febrero, donde se dictará sentencia. Se enfrenta a una posible condena de 10 años por cada cargo de robo de secreto comercial, mientras que cada condena por espionaje económico podría acarrear hasta 15 años de prisión.

Mientras tanto, China ha invertido fuertemente en infraestructura de IA desde 2021, destinando alrededor de 100 000 millones de dólares a centros de datos de IA. Sin embargo, un informe reciente del sector indica que la tasa de utilización promedio a nivel nacional es de tan solo el 32 %.

En un artículo de opinión publicado en China Economic Weekly, Rao Shaoyang, del Instituto de Investigación de Telecomunicaciones de China, advirtió al país sobre el peligro de "construir centros de computación inteligentes a ciegas" y pidió a los planificadores que tuvieran en cuenta la demanda local antes de lanzar cualquier proyecto nuevo.