Il DOJ condanna un ex ingegnere di Google per aver rubato 2.000 segreti commerciali sull'IA per la Cina

Secondo il comunicato rilasciato giovedì dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, una giuria federale ha trovato colpevole un ex ingegnere di Google per aver rubato segreti commerciali sull'intelligenza artificiale e averli inviati alla Cina.

L'imputato di 38 anni, Linwei Ding, è stato condannato per sette capi d'accusa di spionaggio economico e furto di segreti commerciali. La sentenza del tribunale del Distretto Settentrionale della California ha stabilito che le azioni sono state compiute a beneficio della Repubblica Popolare Cinese.

Durante il processo, Ding è stato accusato di aver rubato oltre 2.000 documenti interni dai sistemi di Google. Gli avvocati degli Stati Uniti, in collaborazione con la Federal Bureau of Investigation, hanno accertato che i file sono stati trasferiti sul suo account personale Google Cloud mentre era ancora dipendente dell'azienda.

Il Dipartimento di Giustizia ha inizialmente presentato le accuse nel marzo 2024, ma un successivo atto d'accusa ha aggiunto ulteriori capi d'imputazione alle accuse, inclusa l'affermazione che Ding abbia partecipato a iniziative cinesi sulla tecnologia di intelligenza artificiale. 

Ex ingegnere di Google invia schemi dei data center a Pechino

Secondo le prove presentate in tribunale, i documenti rubati contenevano progetti per l'avanzata infrastruttura di calcolo di Google. Il materiale includeva schemi dei data center capaci di fornire energia sufficiente per grandi progetti di intelligenza artificiale. 

Le informazioni rubate fornivano anche dettagli sul software interno di Google per la gestione dei cluster di calcolo. Quel software coordina migliaia di chip specializzati in un sistema unificato, considerato centrale per le capacità di intelligenza artificiale dell'azienda.

I giurati hanno sentito che i file contenevano dettagli tecnici su hardware proprietario, inclusi i Tensor Processing Units e i Graphics Processing Units di Google. I dati riguardavano anche come il software utilizzato in quei chip comunica ed esegue diverse attività complesse.

Un altro argomento trapelato era la tecnologia SmartNIC di Google, una scheda di interfaccia di rete specializzata che supporta la comunicazione all'interno supercomputer per l'IA, delle reti cloud e di altri servizi.

Secondo le testimonianze dei testimoni, i trasferimenti dei documenti sono avvenuti tra maggio 2022 e aprile 2023. Ding era un dipendente presso Google al tempo, mentre stava anche costruendo connessioni con aziende basate in Cina.

I pubblici ministeri hanno dichiarato che Ding era in trattative per diventare chief technology officer in una startup tecnologica della RPC. All'inizio del 2023, stava lavorando per fondare la propria azienda di intelligenza artificiale e machine learning in Cina ricoprendo il ruolo di chief executive.

Nelle presentazioni agli investitori, Ding avrebbe affermato di poter replicare sistemi avanzati di calcolo per l'IA adattando la tecnologia di Google. Ding ha scaricato il materiale sul suo computer personale meno di due settimane prima delle sue dimissioni nel dicembre 2023, secondo quanto riportato in tribunale record.

Le prove relative alle interazioni di Ding con il governo cinese hanno dimostrato che alla fine del 2023 ha fatto domanda per un programma talenti sostenuto dal governo di Shanghai. 

"La domanda di Ding per questo piano talenti indicava che intendeva aiutare la Cina a sviluppare capacità infrastrutturali di calcolo paragonabili a quelle internazionali. Le prove presentate al processo hanno inoltre mostrato che Ding intendeva avvantaggiare due entità controllate dal governo della Cina assistendo nello sviluppo di un supercomputer AI e collaborando alla ricerca e sviluppo di chip di machine learning personalizzati", ha scritto il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti nel suo documento, comunicato.

Emergono preoccupazioni per la sicurezza nazionale mentre continua la corsa all'IA

Funzionari statunitensi hanno dichiarato che le azioni di Linwei Ding e l'abuso della ricerca sull'intelligenza artificiale pongono rischi per la sicurezza nazionale americana. Secondo l'FBI e il Dipartimento di Giustizia, la Silicon Valley è all'avanguardia nella ricerca sull'IA, che potrebbe accelerare la crescita economica del paese e migliorarne la sicurezza. 

"L'furto e l'abuso di tecnologie avanzate di intelligenza artificiale a beneficio della Repubblica Popolare Cinese minacciano il nostro vantaggio tecnologico e la competitività economica", ha affermato l'agente speciale in capo dell'FBI Sanjay Virmani.

Ding è stato convocato per una conferenza sullo stato il 3 febbraio, durante la quale sarà condannato. Rischia fino a 10 anni di carcere per ciascuna accusa di furto di segreti commerciali, mentre ogni condanna per spionaggio economico potrebbe comportare fino a 15 anni di prigione.

Nel frattempo, la Cina ha investito pesantemente in infrastrutture IA dal 2021, destinando circa 100 miliardi di dollari ai data center per l'IA. Tuttavia, un recente rapporto del settore ha rilevato che il tasso medio di utilizzo a livello nazionale è solo del 32%.

In un articolo di opinione ha pubblicato pubblicato su China Economic Weekly, Rao Shaoyang dell'Istituto di Ricerca di China Telecom ha avvertito il paese contro la costruzione "accecante" di centri di calcolo intelligenti e ha invitato i pianificatori a valutare la domanda locale prima di lanciare nuovi progetti.