Il Dipartimento di Giustizia condanna un ex ingegnere di Google per aver rubato 2.000 segreti commerciali di intelligenza artificiale per la Cina

Secondo la dichiarazione del Dipartimento di Giustizia pubblicata giovedì, una giuria federale degli Stati Uniti ha ritenuto un ex ingegnere di Google colpevole di aver rubato segreti commerciali sull'intelligenza artificiale e di averli inviati in Cina.

L'imputato 38enne, Linwei Ding, è stato condannato per sette capi d'imputazione per spionaggio economico e furto di segreti commerciali. La sentenza del tribunale del distretto settentrionale della California degli Stati Uniti ha stabilito che le azioni sono state compiute a beneficio della Repubblica Popolare Cinese.

Durante il processo, Ding è stato accusato di aver rubato oltre 2.000 documenti interni dai sistemi di Google. I procuratori degli Stati Uniti, in collaborazione con l'FBI, hanno scoperto che i file erano stati trasferiti sul suo account personale Google Cloud mentre era ancora dipendente dell'azienda.

Il Dipartimento di Giustizia ha mosso le prime accuse nel marzo 2024, ma un successivo atto di accusa ha aggiunto altri capi d'imputazione alle accuse, tra cui l'affermazione che Ding avrebbe partecipato a iniziative cinesi sulla tecnologia dell'intelligenza artificiale. 

Un ex ingegnere di Google ha inviato glimaticdel centro dati a Pechino

Secondo le prove presentate in tribunale, i documenti rubati contenevano i progetti per l'infrastruttura informatica avanzata di Google. Il materiale includevamaticdi data center in grado di fornire energia sufficiente per grandi progetti di intelligenza artificiale. 

Le informazioni rubate hanno anche fornito informazioni sul software interno di Google per la gestione dei cluster di elaborazione. Tale software coordina migliaia di chip specializzati in un sistema unificato, presumibilmente fondamentale per le capacità di intelligenza artificiale dell'azienda.

I giurati hanno appreso che i file contenevano dettagli tecnici su hardware proprietario, tra cui le unità di elaborazione tensoriale e le unità di elaborazione grafica di Google. I dati riguardavano anche il modo in cui il software utilizzato in quei chip comunica ed esegue diverse attività complesse.

Un altro argomento trapelato è stata la tecnologia SmartNIC di Google, una scheda di interfaccia di rete specializzata che supporta la comunicazione all'interno di supercomputer basati sull'intelligenza artificiale, reti cloud e altri servizi.

Secondo le testimonianze dei presenti, i trasferimenti di documenti sono avvenuti tra maggio 2022 e aprile 2023. All'epoca Ding era un dipendente di Google e, allo stesso tempo, stava stringendo contatti con aziende con sede in Cina.

I pubblici ministeri hanno affermato che Ding era in trattative per diventare direttore tecnico di una startup tecnologica cinese. Entro l'inizio del 2023, stava lavorando per fondare una propria azienda di intelligenza artificiale e apprendimento automatico in Cina, assumendo il ruolo di amministratore delegato.

Nelle presentazioni agli investitori, Ding avrebbe affermato di poter replicare sistemi di calcolo avanzati basati sull'intelligenza artificiale adattando la tecnologia di Google. Secondo i documenti.

Le prove che citano le interazioni di Ding con il governo cinese hanno dimostrato che alla fine del 2023 ha presentato domanda per un programma di assunzione di talenti sostenuto dal governo con sede a Shanghai. 

"Nella sua domanda per questo programma per talenti, Ding dichiarava di voler aiutare la Cina a dotarsi di infrastrutture di calcolo all'avanguardia a livello internazionale. Le prove presentate al processo hanno inoltre dimostrato che Ding intendeva favorire due entità controllate dal governo cinese, contribuendo allo sviluppo di un supercomputer per l'intelligenza artificiale e collaborando alla ricerca e allo sviluppo di chip personalizzati per l'apprendimento automatico", ha scritto il Dipartimento di Giustizia nella sua dichiarazione.

Emergono preoccupazioni per la sicurezza nazionale mentre continua la corsa all'intelligenza artificiale

Funzionari statunitensi hanno affermato che le azioni di Linwei Ding e l'abuso della ricerca sull'intelligenza artificiale rappresentano un rischio per la sicurezza nazionale americana. Secondo l'FBI e il Dipartimento di Giustizia, la Silicon Valley è pioniera nella ricerca sull'intelligenza artificiale, che potrebbe stimolare la crescita economica del Paese e migliorarne la sicurezza. 

"Il furto e l'uso improprio della tecnologia avanzata dell'intelligenza artificiale a vantaggio della Repubblica Popolare Cinese minacciano il nostro vantaggio tecnologico e la nostra competitività economica", ha affermato l'agente speciale incaricato dell'FBI Sanjay Virmani.

Ding dovrebbe comparire a una conferenza di stato il 3 febbraio, dove verrà condannato. Rischia una potenziale condanna a 10 anni per ogni accusa di furto di segreti commerciali, mentre ogni condanna per spionaggio economico potrebbe comportare fino a 15 anni di carcere.

Nel frattempo, la Cina ha investito massicciamente nelle infrastrutture di intelligenza artificiale dal 2021, destinando circa 100 miliardi di dollari ai data center dedicati. Tuttavia, un recente rapporto di settore ha rilevato che il tasso di utilizzo medio a livello nazionale è solo del 32%.

In un articolo di opinione pubblicato su China Economic Weekly, Rao Shaoyang del China Telecom Research Institute ha messo in guardia il Paese dal "costruire ciecamente centri di calcolo intelligenti" e ha chiesto ai pianificatori di valutare la domanda locale prima di avviare qualsiasi nuovo progetto.