يشهد سوق العمل الأسترالي تباطؤاً مع وصول معدل البطالة إلى 4.5%

ارتفع معدل البطالة في أستراليا إلى 4.5% في سبتمبر، مسجلاً أعلى مستوى له منذ ما يقرب من أربع سنوات. وقد فاجأت هذه القفزة غير المتوقعة الاقتصاديين، مما يشير إلى أن سوق العمل الذي كان يتمتع بمرونة عالية في السابق بدأ يشهد تباطؤاً.

أحدث البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الأسترالي يوم الخميس إلى زيادة قدرها 14900 وظيفة في سبتمبر، وهو ما يقل عن التوقعات التي كانت تشير إلى زيادة قدرها 20000 وظيفة. في الوقت نفسه، وجد المزيد من الأستراليين وظائف أو بدأوا البحث عنها، مما رفع معدل المشاركة بشكل طفيف إلى 67%.

يُعدّ الارتفاع الملحوظ في معدل البطالة مؤشراً على تباطؤ الاقتصاد، حيث يُقلّل أصحاب العمل من التوظيف ويتراجع الطلب الاستهلاكي. ويقول المحللون إنّ الزيادة من 4.3% إلى 4.5% تُشير إلى أنّ تدفق التوظيف الشهري قد دخل منعطفاً حاسماً بعد أشهرٍ من النمو المطرد والهادئ في التوظيف، والذي تجاهلته الأسواق والسياسيون وملايين العمال الأقل عرضةً لخطر البطالة.

انخفض معدل التوظيف بدوام كامل قليلاً، إلا أن الزيادة في الوظائف بدوام جزئي، والتي غالباً ما تشير إلى ضعف الطلب الأساسي، عوضت هذا الانخفاض. ويقول خبراء الاقتصاد إن هناك مؤشرات على أن أسعار الفائدة المرتفعة، التي تبلغ حالياً 3.6%، بدأت تؤثر سلباً.

آخر مرة سجلت فيها أستراليا معدل بطالة عند هذا المستوى كانت في أواخر عام 2021، قرب نهاية فترة التعافي من الجائحة.

الأسواق تراهن على خفض أسعار الفائدة

استوعبت الأسواق المالية الخبر بسرعة. وانخفضت عوائد السندات الحكومية الأسترالية لأجل ثلاث سنوات بمقدار 11 نقطة أساس، مسجلةً أكبر انخفاض يومي لها منذ مايو، حيث راهن المستثمرون على أن البنك المركزي الأسترالي سيضطر إلى خفض أسعار الفائدة بحلول نوفمبر. كما انخفض الدولار الأسترالي بنحو نصف بالمئة، مما يشير إلى ازدياد احتمالية اتباع سياسة نقدية توسعية.

تشير بيانات بلومبيرغ إلى أن احتمالية خفض سعر الفائدة الشهر المقبل تبلغ حوالي 70%. ويعتقد الاقتصاديون أن بنك الاحتياطي الأسترالي سيخفض سعر cash إلى 3.35% إذا أظهرت البيانات المستقبلية، المقرر صدورها في وقت لاحق من هذا الشهر، انحسار ضغوط الأسعار.

أكدت محافظ البنك المركزي، ميشيل بولوك، في شهادتها الأخيرة أمام لجنة برلمانية، أن الاقتصاد في وضع جيد، وأن التضخم لن يتجاوز النطاق المستهدف البالغ 2-3% على المدى المتوسط. ومع ذلك، أشارت أيضاً إلى أن السياسات النقدية لا تزال "متشددة نوعاً ما"، مما يعني إمكانية تخفيفها في حال تراجع النمو.

أظهرت محاضر اجتماع بنك الاحتياطي الأسترالي في سبتمبر أن مجلس الإدارة رفض خفض سعر الفائدة باعتباره إجراءً عكسياً، مُشيراً إلى مخاوف من أنه قد يؤدي إلى ارتفاع التضخم مجدداً نتيجةً لتشديد سوق العمل بشكل مفرط. إلا أن أحدث أرقام البطالة قد تُغير هذه الحسابات.

قال مارسيل ثيليانت من كابيتال إيكونوميكس إن أحدث بيانات التوظيف من المرجح أن تمهد الطريق أمام بنك الاحتياطي الأسترالي لخفض أسعار الفائدة عاجلاً وليس آجلاً. وأشار إلى أن البنك المركزي سينظر إلى هذه البيانات كدليل إضافي على نجاح إجراءاته التقييدية في كبح الطلب.

تختبر الرياح المعاكسة العالمية قدرة أستراليا على الصمود

يشهد الاقتصاد الأسترالي تباطؤاً منذ مطلع عام 2024، ويعود ذلك بالدرجة الأولى إلى انخفاض الإنفاق الاستهلاكي والحالة من عدم اليقين العالمي. وقد أدى التباطؤ الاقتصادي في الصين، أكبر شريك تجاري لأستراليا، إلى تراجع الصادرات، لا سيما صادرات خام الحديد والفحم.

أدت التوترات الجيوسياسية وتغير السياسات التجارية الأمريكية إلى تفاقم حالة عدم اليقين في الأسواق العالمية. وقد حذر وزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت مؤخراً من أن واشنطن قد تستمر في تجميد الرسوم الجمركية على الواردات الصينية، لكنه حذر أيضاً من أن أي قيود جديدة على الصادرات من أي من الطرفين قد تؤدي إلى تصاعد التوترات بين العملاقين الاقتصاديين.

بالنسبة لأستراليا، فإن التباطؤ الممتد في الصين قد يستمر في التأثير سلباً على الطلب على الصادرات الرئيسية ويزيد من حدة التحديات الاقتصادية المحلية.

ومع ذلك، يقول صناع السياسات إن أستراليا في وضع جيد مقارنة بالاقتصادات المتقدمة الأخرى. فقد انخفض التضخم بشكل مطرد، وبدأت الأجور الحقيقية في الارتفاع، ولا يزال النمو السكاني الناتج عن الهجرة قائماً لدعم الطلب على المدى الطويل.

ومع ذلك، يحذر الاقتصاديون من أن بنك الاحتياطي الأسترالي يواجه مهمة صعبة في تحقيق التوازن؛ فخفض أسعار الفائدة في وقت مبكر جداً قد يؤدي إلى تأجيج التضخم، والانتظار لفترة طويلة جداً قد يؤدي إلى تفاقم التباطؤ.

قالت كاثرين بيرش، كبيرة الاقتصاديين في بنك ANZ، إن البيانات الأخيرة أبرزت التوازن الدقيق الذي يتعين على بنك الاحتياطي الأسترالي الحفاظ عليه. وأوضحت أنه مع ارتفاع معدلات البطالة وانخفاض التضخم، أصبح الدافع وراء سياسة التيسير النقديtron، وإن لم يكن ذلك خالياً من المخاطر.