AI投资者可能会后悔押注自动驾驶汽车

多年来，自动驾驶汽车行业一直被吹捧为AI领域的下一个大事件，承诺机器人出租车将取代人类司机，数十亿美元涌入那些声称技术已准备就绪的公司。

通用汽车（GM） 据报道 是这一切的中心。凭借其自动驾驶（AV）部门Cruise，通用汽车表示正在引领进入无驾驶未来的进程。但在12月，首席执行官玛丽·巴拉（Mary Barra）带来了如车祸般沉重的消息：Cruise将关闭。

通用汽车将Cruise的业务并入其更广泛的软件开发部门，称之为“重组”。真正的信息是？他们的机器人出租车雄心已彻底破灭。巴拉将其包装为面向未来的举措，声称这将“加速前进的步伐”。

Cruise的失败速成课

Cruise是对未来的全面押注。巴拉曾大力吹捧该公司的机器人出租车是迫在眉睫的变革者。在2023年西南偏南（South by Southwest）大会上，她宣称：“我们来了。现在正在发生。”

通用汽车预计到2030年，机器人出租车将带来额外的500亿美元年收入，使其现有500亿美元的收入翻倍。这听起来具有革命性。但事实证明，这些数字更多是幻想而非现实。

在其巅峰时期，该部门运营着几百辆车，均由数千名远程工作人员监控。这些车辆无法在高速公路上行驶或应对复杂的城市道路，并反复导致交通拥堵和安全问题。

在一次事件中，一辆Cruise车辆干扰了应急响应人员。在另一起事件中，一辆车在旧金山中途停车，阻碍交通长达数小时。

然后，那场注定其命运的车祸发生了。2023年底，一辆由Cruise运营的汽车撞上了一名被另一辆车撞倒的行人。自动驾驶汽车刹车，但在停止前拖着这名女子前行了20英尺。

她幸存下来，但因重伤住院。Cruise以1000万美元和解了一起诉讼，并因隐瞒事故细节而缴纳罚款。当通用汽车切断Cruise时，它已成为一场公关噩梦和财务黑洞。

但Cruise并非唯一陷入困境的公司。Alphabet旗下的无人驾驶汽车子公司Waymo也面临类似问题。Waymo的车辆最高时速限制为45英里，并且仍需人工监督。

在一次令人尴尬的事件中，洛杉矶的一辆Waymo机器人出租车在停车场里无限循环，直到一名人类操作员介入。Alphabet不披露Waymo的亏损情况，但其包括Waymo在内的“其他赌注”部门自2016年以来已烧掉了370亿美元。

数十亿美元付诸东流，无人驾驶未来遥不可及

尽管经过多年测试，整个行业投资超过1000亿美元，但这些公司尚未解决关键挑战。所谓的“边缘情况”就是一个很好的例子。

自动驾驶车辆难以处理恶劣天气或来自应急工作人员的指令等情况——这些都是人类司机日常处理的场景。2000年代中期的早期演示表明这些问题几乎已解决。但二十年后，技术仍不成熟。

更广泛的AI行业也在应对类似的问题，尤其是当公司竞相开发像OpenAI的ChatGPT这样的大型语言模型时。这些系统，就像自动驾驶车辆一样，容易出现需要人工监督的错误。

在自动驾驶领域，存在“幽灵刹车”现象，即汽车突然停止。聊天机器人也有类似版本：“幻觉”。这是AI生成的捏造事实或 outright 谎言。这两个问题都突显了同一个问题：这些技术并不像宣传的那样智能或可靠。

就像在AV行业一样，AI聊天机器人的财务状况也不容乐观。最具知名度的AI公司OpenAI估值为1600亿美元，但每年亏损数十亿美元。

相似之处不止于此。自动驾驶汽车被宣传为取代人类司机的工具，而聊天机器人旨在取代客户服务代表、记者和其他专业人士。这两个行业都依赖于尚无法完全取代人类的AI，使其商业模式充其量摇摇欲坠。

人类元素依然不可替代

自动驾驶汽车最明显的问题之一，是它们无法处理人类能轻松应对的现实世界场景。涉及Cruise车辆的旧金山车祸就是一个很好的例子。

撞人后，这辆车未能像人类司机那样行动——立即停车评估情况。这种无法复制人类判断力的能力具有更广泛的影响。它表明AI在驾驶以及任何需要实时决策的应用方面还有很长的路要走。

例如，AI驱动的聊天机器人难以处理细微差别和上下文，经常产生无意义甚至有害的回应。马克·扎克伯格的AI角色，旨在让用户在他的社交媒体平台上保持参与，就是另一个例子。

这些虚拟人格可能很有趣，但它们并不能取代真正的人际互动。相反，它们将用户推向更人工化的环境，引发了关于AI对社会长期影响的疑问。

自动驾驶汽车的失败应作为给AI投资者的警告。虽然这项技术在受控环境中令人印象深刻，但在现实世界中却行不通。