Lip-Bu Tan não cumprimentou ninguém em Washington quando assumiu o cargo de CEO da Intel em março. Ele nunca havia conhecido odent Donald Trump. Não fazia parte do grupo de líderes do setor de tecnologia que foram à Casa Branca para demonstrar cordialidade.
Mas nada disso importava em agosto. Trump acordou furioso, abriu o Truth Social e postou : “O CEO da Intel está em alto CONFLITO DE INTERESSES e deve renunciar imediatamente.”
O ataque ocorreu às 4h39 da manhã, horário de Washington, e o alvo era um homem com mais de 600 investimentos na China, alguns supostamente ligados aos militares.
Em poucas semanas, Lip-Bu estava no Salão Oval, transformando aquele insulto em um acordo de US$ 5,7 bilhões. Os EUA se tornariam o maior acionista da Intel . "Vamos tornar a Intel grande novamente", disse ele após a reunião, repetindo o bordão de Trump, diante das câmeras. O que aconteceu naqueles 40 minutos mudou tudo para a Intel.
Tan usou conexões para inverter a narrativa
Nascido em Muar, na Malásia, e criado por um pai editor de jornal e uma mãe reitora de universidade, Lip-Bu construiu sua vida com uma mistura peculiar de física, engenharia nuclear e capital de risco, não exatamente a receita usual para liderar uma das fabricantes de chips mais problemáticas dos Estados Unidos.
Antes de sua importante reunião com Trump, Lip-Bu pediu favores. Satya Nadella, da Microsoft, e Jensen Huang, da Nvidia, falaram com Trump ou seus assessores para que o recomendassem.
A Reuters alega que Lip-Bu também se reuniu com sua equipe para elaborar uma estratégia: demonstrar sua lealdade aos Estados Unidos, explicar suas raízes malaio-chinesas, detalhar sua formação acadêmica nos EUA e abordar diretamente seus laços com a China.
Um porta-voz da Celesta Capital, uma das empresas de Lip-Bu, confirmou que a empresa fez um investimento na China, do qual se desvinculou em 2020. Mas a Walden International e a Walden Catalyst, suas outras empresas, permaneceram em silêncio. O próprio porta-voz da Intel afirmou que Lip-Bu sempre manteve contato com Washington: “Lip-Bu Tan tem um longo e consolidado histórico de envolvimento em Washington, tanto antes quanto depois de ingressar na Intel.”
Mesmo assim, ele deixou o cargo de diretor de relações governamentais da Intel vago por meses. O responsável anterior pela área, um democrata, havia se demitido.
Dentro do Salão Oval, Trump não estava sozinho. O Secretário de Comércio, Howard Lutnick, e o Secretário do Tesouro, Scott Bessent, também participaram da reunião. Trump questionou Lip-Bu sobre o plano de recuperação da Intel. Uma pessoa familiarizada com a reunião alegou que Lip-Bu disse que não queria cash provenientes da Lei CHIPS , mesmo que a Intel se qualificasse para receber bilhões.
Em vez disso, quando Trump sugeriu que o governo recebesse participação acionária em troca de verbas do CHIPS Act, Lip-Bu concordou. Isso se transformou em um investimento de US$ 5,7 bilhões e uma participação de quase 10%.
Mais tarde, em um vídeo, Howard afirmou: "A participação acionária tornou a troca justa". Trump publicou uma imagem falsa de si mesmo observando a valorização das ações da Intel e escreveu que a participação dos EUA já havia aumentado 50% após o anúncio da parceria com a Nvidia.
Dentro da Intel, Tan está cortando custos de forma drástica e rápida
Lip-Bu não está tentando ser popular dentro da Intel. De acordo com documentos apresentados à empresa, ele está cortando 15% do quadro de funcionários, principalmente gerentes. Ele ignorou os níveis intermediários para falar diretamente com os engenheiros. Nomeou Pushkar Ranade, um engenheiro veterano da Intel, como seu chefe de gabinete e, posteriormente, como diretor de tecnologia interino.
Lip-Bu também manteve um pé no mundo dos investimentos. Segundo um ex-funcionário, ele ainda consulta suas equipes de capital de risco quando o braço de investimentos da Intel analisa negócios.
O conselho da Intel entrou em conflito com ele em relação a um negócio recente devido a conflitos ligados ao seu portfólio, informou a Reuters. A Intel atualizou seutracpara exigir apenas "o tempo necessário", ao contrário da cláusula de tempo integral de seu antecessor. A Celesta Capital afirma que seu tempo com eles agora é "mínimo"
Lip-Bu entrou para o conselho da Intel em 2022. Quando assumiu o cargo de CEO, a empresa tinha cerca de 100 mil funcionários e estava gastando muito dinheiro na construção de fábricas de chips. Essa expansão havia começado sob a gestão de Pat Gelsinger, o CEO anterior. A Intel precisava de mais de US$ 20 bilhões para se manter competitiva na fabricação de chips.
Fontes alegaram que Lip-Bu ligou para a Amazon e o Google para perguntar de que tipo de chips eles precisavam. Ele chegou a cogitar a compra da SambaNova, uma startup que fabrica chips de IA especializados, mas alguns executivos se opuseram, argumentando que o mercado preferia chips de uso geral.
Ainda assim, a Intel afirma que Lip-Bu está profundamente envolvido na área técnica. "Lip-Bu participa ativamente das decisões técnicas, incluindo o planejamento estratégico de produtos", disse a empresa. "Ele está ajudando a restabelecer a agilidade, a responsabilidade e a criar uma cultura centrada na engenharia e focada no cliente."
A aposta dos EUA dá à Intel uma nova vantagem na guerra dos chips
O investimento americano transformou a Intel em uma moeda de troca política. O governo Trump afirmou: "O acordo com a Intel é uma das muitas iniciativas para trazer de volta aos Estados Unidos a produção de semicondutores e outros setores críticos."
Isso pode não tranquilizar os fabricantes estrangeiros de chips, que temem que os EUA pressionem os compradores a trabalharem com a Intel. Howard agora atende a todas as ligações sobre a Intel e acredita que os americanos "têm muito a perder" para que os acordos de fundição da Intel sejam bem-sucedidos.
A Intel recebeu mais do que apenas o cheque da Casa Branca. Na mesma semana, o SoftBank, liderado por Masayoshi Son, anunciou um investimento de US$ 2 bilhões. Lip-Bu já havia feito parte do conselho administrativo do SoftBank.
O processo 18A da Intel, uma tecnologia de fabricação de última geração, ainda não está funcionando bem o suficiente. A Nvidia o testou, mas não prosseguiu com o projeto, disseram duas fontes. "Estamos focados em colaborações", disse Lip-Bu a repórteres durante o anúncio do acordo com a Nvidia.
A Intel afirma que seu próximo nó de arquitetura, o 14A, está dentro do trace atraindo a atenção dos clientes. Mas a Intel precisa de mais do que atenção. Ela precisa de encomendas.
A aposta do Tio Sam na Intel é tanto uma estratégia de política industrial quanto uma aposta política. Mas, por enquanto, está funcionando: as ações da Intel subiram 80% desde que Lip-Bu assumiu o cargo, superando o índice S&P 500 e até mesmo a Nvidia.
