Quem é o novo CEO da Intel, Lip-Bu Tan, e como ele conquistou Trump?

Lip-Bu Tan não apertou nenhuma mão em D.C. quando se tornou CEO da Intel em março. O homem nunca tinha conhecido o Presidente Donald Trump. Ele não fazia parte do desfile de líderes tecnológicos que voou para fazer as pazes com a Casa Branca.

Mas nada disso importava em agosto. Trump acordou irritado, abriu o Truth Social e publicou: “O CEO da INTEL está altamente CONFLITADO e deve demitir-se, imediatamente.”

O ataque ocorreu às 4:39 da manhã, hora de Washington, e o alvo era um homem com mais de 600 investimentos na China, alguns supostamente ligados ao militar.

Dentro de semanas, Lip-Bu estava no Salão Oval, transformando aquele insulto num acordo de $5,7 mil milhões. Os EUA tornaram-se o maior acionista da Intel. “Tornar a Intel grande novamente”, disse ele após a reunião, repetindo a frase de assinatura de Trump, ao vivo nas câmaras. O que aconteceu naqueles 40 minutos mudou tudo para a Intel.

Tan usou conexões para inverter a narrativa

Nascido em Muar, Malásia, e criado por um pai editor de jornal e uma mãe reitora de universidade, Lip-Bu construiu a sua vida com uma mistura estranha de física, engenharia nuclear e capital de risco, não exatamente a receita habitual para liderar um dos fabricantes de chips mais quebrados da América.

Antes do seu grande encontro com Trump, Lip-Bu pediu favores. Satya Nadella, da Microsoft, e Jensen Huang, da Nvidia, falaram com Trump ou com os seus assessores para garantir a sua confiança.

A Reuters alega que Lip-Bu também se reuniu com a sua equipa para elaborar uma estratégia: mostrar a sua lealdade americana, explicar as suas raízes malaio-chinesas, percorrer a sua educação nos EUA e abordar diretamente as suas ligações à China.

Um porta-voz da Celesta Capital, uma das empresas de Lip-Bu, confirmou que tinha feito um investimento na China, encerrado em 2020. Mas a Walden International e a Walden Catalyst, as suas outras empresas, permaneceram em silêncio. O próprio porta-voz da Intel afirmou que Lip-Bu sempre se envolveu com Washington: “Lip-Bu Tan tem uma longa e bem estabelecida história de envolvimento em Washington, tanto antes como depois de se juntar à Intel.”

Ainda assim, ele deixou o cargo principal de assuntos governamentais da Intel vago por meses. O líder de política anterior, um democrata, tinha demitido-se.

Dentro do Salão Oval, Trump não estava sozinho. O Secretário de Comércio Howard Lutnick e o Secretário do Tesouro Scott Bessent juntaram-se à reunião. Trump interrogou Lip-Bu sobre o plano de recuperação da Intel. Uma pessoa familiarizada com a reunião alegou que Lip-Bu lhes disse que não queria subsídios em dinheiro do CHIPS Act, mesmo que a Intel se qualificasse para bilhões.

Em vez disso, quando Trump levantou a ideia de o governo obter ações em troca do dinheiro do CHIPS Act, Lip-Bu concordou. Isso transformou-se num investimento de $5,7 mil milhões e numa participação de quase 10%.

Howard afirmou posteriormente em um vídeo: “A equidade tornou a troca justa.” Trump publicou uma imagem falsa de si mesmo assistindo à ação da Intel subir e escreveu que a participação dos EUA já havia saltado 50% após o anúncio da parceria com a Nvidia.

Dentro da Intel, Tan está cortando de forma dura e rápida

Lip-Bu não está tentando ser popular dentro da Intel. De acordo com os registros, ele está cortando 15% do pessoal da Intel, principalmente gerentes. Ele contornou as camadas intermediárias para falar diretamente com os engenheiros. Ele nomeou Pushkar Ranade, um engenheiro veterano da Intel, como seu chefe de gabinete e depois CTO interino.

Lip-Bu também manteve um pé em seu mundo de investimentos. Ele ainda consulta suas equipes de venture capital quando o braço de venture da Intel analisa negócios, segundo um ex-funcionário.

O conselho da Intel entrou em conflito com ele sobre um acordo recente devido a conflitos ligados ao seu portfólio, reportou a Reuters. A Intel atualizou seu contrato para exigir apenas “o tempo necessário”, ao contrário da cláusula de tempo integral de seu predecessor. A Celesta Capital diz que seu tempo com eles agora é “mínimo.”

Lip-Bu ingressou no conselho da Intel em 2022. Quando assumiu como CEO, a empresa tinha cerca de 100.000 trabalhadores e sangrava dinheiro para construir fábricas de chips. Essa expansão havia começado sob Pat Gelsinger, o ex-CEO. A Intel precisava de mais de US$ 20 bilhões para permanecer competitiva na fabricação de chips.

Fontes alegaram que Lip-Bu ligou para a Amazon e o Google para perguntar que tipo de chips eles precisavam. Ele chegou a cogitar comprar a SambaNova, uma startup que fabrica chips de IA especializados, mas alguns executivos se opuseram, dizendo que o mercado favorecia chips de propósito geral.

Ainda assim, a Intel diz que Lip-Bu está profundamente envolvido na tecnologia. “Lip-Bu está profundamente envolvido em decisões técnicas, incluindo roteiros de produtos”, disse a empresa. “Ele está ajudando a restaurar a velocidade, a responsabilidade e a criar uma cultura centrada na engenharia e focada no cliente.”

A aposta dos EUA dá à Intel nova alavancagem na guerra dos chips

O investimento dos EUA transformou a Intel em uma peça política. A administração Trump disse: “O acordo com a Intel é um dos muitos esforços para trazer de volta a fabricação de semicondutores e outras manufaturas críticas para os Estados Unidos.”

Isso pode não confortar fabricantes de chips estrangeiros que temem que os EUA pressionem os compradores a trabalhar com a Intel. Howard agora atende todas as chamadas sobre a Intel, e ele acredita que os americanos “têm interesse direto” no sucesso dos acordos de foundry da Intel.

A Intel recebeu mais do que apenas o cheque da Casa Branca. Na mesma semana, a SoftBank, liderada por Masayoshi Son, anunciou um investimento de $2 mil milhões. Lip-Bu tinha anteriormente feito parte do conselho da SoftBank.

O processo 18A da Intel, uma tecnologia de fabricação de próxima geração, ainda não está funcionando bem o suficiente. A Nvidia o testou, mas não seguiu em frente, disseram duas fontes. “Estamos focados em colaborações”, disse Lip-Bu aos repórteres durante o anúncio do acordo com a Nvidia.

A Intel afirma que seu próximo nó, o 14A, está no caminho certo e recebendo atenção dos clientes. Mas a Intel precisa de mais do que atenção. Ela precisa de pedidos.

A aposta do Tio Sam na Intel é tanto política industrial quanto aposta política. Mas, por enquanto, está funcionando: as ações da Intel subiram 80% desde que Lip-Bu assumiu, superando o S&P 500 e até a Nvidia.