Lip-Bu Tan schüttelte in Washington D.C. keine Hände, als er im März CEO von Intel wurde. Er hattedent Donald Trump nie persönlich getroffen. Er gehörte nicht zu dem Aufgebot an Tech-Größen, die angereist waren, um sich im Weißen Haus einzuschmeicheln.
Doch all das spielte im August keine Rolle mehr. Trump wachte wütend auf, öffnete Truth Social und postete: „Der CEO von Intel ist in einen schweren Interessenkonflikt verwickelt und muss sofort zurücktreten.“
Der Angriff erfolgte um 4:39 Uhr morgens Washingtoner Zeit; Ziel war ein Mann mit mehr als 600 Investitionen in China, von denen einige angeblich Verbindungen zum Militär haben.
Innerhalb weniger Wochen saß Lip-Bu im Oval Office und wandelte diese Beleidigung in einen 5,7-Milliarden-Dollar-Deal um. Die USA wurden Intels größter Aktionär. „Make Intel great again“, sagte er nach dem Treffen und wiederholte damit Trumps berühmten Slogan – und das vor laufender Kamera. Was in diesen 40 Minuten geschah, veränderte alles für Intel.
Tan nutzte seine Verbindungen, um die Erzählung umzudrehen
Lip-Bu wurde in Muar, Malaysia, geboren und wuchs bei einem Vater auf, der Zeitungsredakteur war, und einer Mutter, die eine Universitätsverwaltung leitete. Er baute sein Leben mit einer ungewöhnlichen Mischung aus Physik, Kerntechnik und Risikokapital auf – nicht gerade das übliche Rezept für die Führung eines der marodesten Chiphersteller Amerikas.
Vor seinem wichtigen Treffen mit Trump nutzte Lip-Bu seine Kontakte. Satya Nadella von Microsoft und Jensen Huang von Nvidia sprachen mit Trump oder seinen Beratern, um für ihn zu bürgen.
Reuters behauptet, Lip-Bu habe sich auch mit seinem Team beraten, um eine Strategie zu entwickeln: seine amerikanische Loyalität zu zeigen, seine malaysisch-chinesischen Wurzeln zu erklären, seine Ausbildung in den USA zu schildern und seine Beziehungen zu China direkt anzusprechen.
Ein Sprecher von Celesta Capital, einem von Lip-Bus Unternehmen, bestätigte eine Investition in China, die 2020 beendet wurde. Walden International und Walden Catalyst, seine anderen Firmen, schwiegen dazu. Ein Intel-Sprecher erklärte, Lip-Bu habe stets Kontakte nach Washington gepflegt: „Lip-Bu Tan pflegt seit Langem enge Beziehungen zu Washington, sowohl vor als auch nach seinem Eintritt bei Intel.“
Dennoch hatte er die Leitung der Regierungsbeziehungen bei Intel monatelang unbesetzt gelassen. Der vorherige Leiter der Abteilung, ein Demokrat, hatte gekündigt.
Im Oval Office war Trump nicht allein. Handelsminister Howard Lutnick und Finanzminister Scott Bessent nahmen ebenfalls an dem Treffen teil. Trump befragte Lip-Bu eingehend zu Intels Sanierungsplan. Eine mit dem Treffen vertraute Person gab an, Lip-Bu habe erklärt, er wolle keine cash aus dem CHIPS Act, obwohl Intel Anspruch auf Milliardenbeträge gehabt hätte.
Als Trump jedoch die Idee ins Spiel brachte, dass die Regierung im Gegenzug für Gelder aus dem CHIPS-Gesetz Anteile erhalten sollte, stimmte Lip-Bu zu. Daraus entwickelte sich eine Investition von 5,7 Milliarden Dollar und ein Anteil von fast 10 Prozent.
Howard sagte später in einem Video: „Gleichberechtigung sorgte für einen fairen Handel.“ Trump veröffentlichte ein gefälschtes Bild von sich selbst, auf dem er den Kursanstieg der Intel-Aktie beobachtete, und schrieb, dass der US-Anteil nach Bekanntgabe der Partnerschaft mit Nvidia bereits um 50 % gestiegen sei.
Bei Intel geht Tan hart und schnell vor
Lip-Bu versucht nicht, sich bei Intel beliebt zu machen. Laut Aktenlage baut er 15 % der Intel-Belegschaft ab, hauptsächlich Führungskräfte. Er umging die mittleren Hierarchieebenen und sprach direkt mit den Ingenieuren. Pushkar Ranade, einen langjährigen Intel-Ingenieur, ernannte er zu seinem Stabschef und anschließend zum Interims-CTO.
Lip-Bu behielt auch weiterhin den Kontakt zur Investmentwelt. Laut einem ehemaligen Mitarbeiter konsultiert er nach wie vor seine Venture-Teams, wenn Intels Venture-Arm Deals prüft.
Laut Reuters kam es bei einem kürzlich abgeschlossenen Geschäft zu einem Konflikt zwischen Intel und ihm aufgrund von Interessenkonflikten in seinem Verantwortungsbereich. Intel passte seinentracdaraufhin an und verlangte nur noch „so viel Zeit wie nötig“, im Gegensatz zur Vollzeitklausel seines Vorgängers. Celesta Capital gibt an, dass sein Zeitaufwand für sie nun „minimal“ sei
Lip-Bu trat 2022 dem Intel-Vorstand bei. Als er die Position des CEO übernahm, beschäftigte das Unternehmen rund 100.000 Mitarbeiter und schrieb hohe Verluste beim Bau von Chipfabriken. Dieser Ausbau hatte unter Pat Gelsinger, dem vorherigen CEO, begonnen. Intel benötigte mehr als 20 Milliarden US-Dollar, um im Chipgeschäft wettbewerbsfähig zu bleiben.
Quellen zufolge rief Lip-Bu angeblich bei Amazon und Google an, um sich nach deren Chipbedarf zu erkundigen. Er brachte sogar den Kauf von SambaNova ins Gespräch, einem Startup, das spezialisierte KI-Chips herstellt. Einige Führungskräfte wiesen dies jedoch zurück, da der Markt ihrer Meinung nach Allzweckchips bevorzuge.
Dennoch betont Intel, dass Lip-Bu tief in die Technologie eingebunden ist. „Lip-Bu ist maßgeblich an technischen Entscheidungen beteiligt, einschließlich der Produkt-Roadmaps“, so das Unternehmen. „Er trägt dazu bei, Geschwindigkeit und Verantwortlichkeit wiederherzustellen und eine ingenieurtechnisch geprägte, kundenorientierte Kultur zu schaffen.“
Die US-Investition verschafft Intel neue Verhandlungsmacht im Chip-Krieg
Die US-Investition machte Intel zu einem politischen Spielball. Die Trump-Regierung erklärte: „Das Abkommen mit Intel ist eine von vielen Initiativen, um die Halbleiterproduktion und andere wichtige Fertigungsbereiche zurück in die Vereinigten Staaten zu verlagern.“
Das dürfte ausländische Chiphersteller, die befürchten, die USA würden Druck auf Käufer ausüben, mit Intel zusammenzuarbeiten, nicht beruhigen. Howard nimmt mittlerweile jeden Anruf zu Intel entgegen und ist überzeugt, dass die Amerikaner ein großes Interesse am Erfolg von Intels Auftragsfertigungsverträgen haben.
Intel erhielt mehr als nur den Scheck vom Weißen Haus. In derselben Woche kündigte eine Investition von 2 Milliarden US-Dollar an. Lip-Bu war zuvor Mitglied des Aufsichtsrats von SoftBank gewesen.
Intels 18A-Prozess, eine Fertigungstechnologie der nächsten Generation, funktioniert noch nicht zufriedenstellend. Nvidia habe ihn getestet, aber nicht weiterentwickelt, so zwei Quellen. „Wir konzentrieren uns auf Kooperationen“, sagte Lip-Bu Reportern bei der Bekanntgabe des Nvidia-Deals.
Intel behauptet, sein nächster Fertigungsprozess, 14A, sei auf tracund stoße auf Interesse bei den Kunden. Doch Intel braucht mehr als nur Aufmerksamkeit. Das Unternehmen braucht Aufträge.
Onkel Sams Wette auf Intel ist sowohl Industriepolitik als auch politisches Wagnis. Doch bisher scheint sie aufzugehen: Intels Aktienkurs ist seit Lip-Bus Amtsantritt um 80 % gestiegen und hat damit den S&P 500 und sogar Nvidia übertroffen.
