O que o Departamento de Defesa dos EUA planeja fazer com computadores quânticos?

O Departamento de Defesa dos EUA planeja que a tecnologia de computação quântica e seu hardware relacionado sejam incorporados em seu equipamento militar, usados para fins como coleta de inteligência, identificação de alvos, sincronização de máquinas e funcionamento sem auxílios de navegação convencionais.

O Pentágono iniciou a Farseer, um projeto da Unidade de Inovação de Defesa (DIU) construído em torno de sensores quânticos avançados e relógios atômicos. O programa de julho visa melhorar o posicionamento, navegação e temporização garantidos, ou A-PNT, em sistemas de inteligência, vigilância e reconhecimento.

Os relógios nos sistemas modernos de ISR devem ser extremamente precisos porque as informações provenientes de vários sensores precisam ser correlacionadas corretamente. A sincronização é crítica para as comunicações, bem como para os sistemas militares funcionando nos domínios aéreo, terrestre, marítimo, espacial e cibernético.

A DIU explicou assim: “A espinha dorsal invisível da ISR moderna é a temporização e sincronização de precisão absoluta, que permite a fusão perfeita de sensores, comunicações seguras e efeitos coordenados em múltiplos domínios.”

O Pentágono quer que o hardware quântico dê mais precisão aos sensores militares com menos volume

A Farseer está tentando contornar essas restrições físicas sem reduzir o que o militar espera de seus equipamentos de ISR. Sensores quânticos podem detectar mudanças extremamente pequenas nas condições físicas, enquanto relógios avançados podem manter um tempo muito mais preciso do que muitas alternativas tradicionais.

O Pentágono está especialmente interessado em obter esse desempenho sem sobrecarregar aeronaves, veículos, navios, mísseis ou outros sistemas com equipamentos de tamanho excessivo.

A DIU disse: “Sensores e relógios quânticos não estão sujeitos às mesmas limitações fundamentais dos sistemas clássicos, fornecendo um caminho para alcançar simultaneamente alta sensibilidade e baixo SWaP.”

A Farseer é, portanto, menos sobre construir um único e grande computador quântico do Pentágono e mais sobre colocar tecnologia de tempo e sensoriamento baseada em quântica na rede mais ampla de máquinas na qual o militar já depende.

Esse plano está se desdobrando enquanto Washington também debate quem controla as empresas que fornecem o hardware por trás da indústria quântica.

Uma aquisição de cerca de US$ 2 bilhões envolvendo a IonQ (NYSE: IONQ) e o fabricante de semicondutores SkyWater Technology (NASDAQ: SKYT) criou recentemente um desacordo entre o Pentágono e a Comissão Federal de Comércio (FTC). A FTC finalmente permitiu que a IonQ comprasse a SkyWater sem as restrições que um alto funcionário do Departamento de Defesa queria.

A preocupação centrava-se no acesso às fábricas da SkyWater. A empresa está entre um pequeno grupo de fabricantes americanos capazes de produzir os chips especializados necessários pelas empresas de computação quântica.

O subsecretário de pesquisa e engenharia do Pentágono, Emil Michael, queria que o presidente da FTC, Andrew Ferguson, fizesse com que a IonQ garantisse que empresas concorrentes pudessem continuar encomendando chips da SkyWater após a aquisição.

A votação tornou-se incomumente importante porque a FTC tinha apenas dois comissários. O presidente Donald Trump demitiu dois comissários democratas no ano passado, enquanto outro comissário republicano já havia partido. Andrew e Mark acabaram em lados opostos, deixando a agência travada.

A IonQ foi, portanto, capaz de concluir a compra na sexta-feira sem aceitar as condições propostas. A empresa disse que a aquisição “aceleraria todas as plataformas quânticas em toda a indústria.”

IonQ e Sandia estão construindo sistemas quânticos para trabalho de segurança nacional dos EUA

A IonQ também está trabalhando diretamente com os Laboratórios Nacionais de Sandia sob um novo memorando de entendimento focado na segurança nacional dos EUA. O acordo cobre o desenvolvimento conjunto de tecnologia de computação e rede quântica na Instalação de Demonstração Quântica de New Mexico, onde pesquisadores do governo e empresas privadas podem trabalhar em novos sistemas juntos.

O presidente e CEO da IonQ, Niccolo de Masi, disse: “Grandes avanços frequentemente acontecem quando governo e indústria trabalham juntos.” Niccolo acrescentou que essas parcerias “podem ajudar a moldar o futuro da tecnologia quântica e desempenhar um papel importante em nossa segurança econômica e nacional.”

As empresas já têm história juntas. A Sandia fabricou as armadilhas de íons usadas nas máquinas mais antigas da IonQ. Seu novo trabalho incluirá o co-design de futura tecnologia quântica em vez de limitar o relacionamento à fabricação de componentes individuais.

Em 2025, a empresa anunciou que havia alcançado uma fidelidade de porta de dois qubits de 99,99%. Esse número representa a precisão das operações de dois qubits sendo realizadas. Quanto mais alto o valor percentual se aproxima de 100%, menos erros há no cálculo.

A IonQ disse que os usuários de sua tecnologia registraram desempenho até 20 vezes maior do que o de sistemas quânticos anteriores. Empresas que trabalham com seu hardware incluem a Amazon (NASDAQ: AMZN) por meio da Amazon Web Services, a AstraZeneca (NASDAQ: AZN) e a NVIDIA (NASDAQ: NVDA).

A Sandia e a IonQ estão agora levando essa mesma tecnologia para o desenvolvimento conjunto de segurança nacional enquanto o Pentágono expande seu próprio uso de sensores quânticos, relógios, chips e hardware de computação.