Chi è il nuovo CEO di Intel Lip-Bu Tan e come ha conquistato Trump?

Lip-Bu Tan non ha stretto la mano a nessuno a Washington D.C. quando è diventato CEO di Intel a marzo. L'uomo non aveva mai incontrato il Presidente Donald Trump. Non faceva parte del corteo di leader tecnologici che era arrivato per fare pace con la Casa Bianca.

Ma nulla di tutto ciò ha avuto importanza ad agosto. Trump si è svegliato arrabbiato, ha aperto Truth Social e ha pubblicato: "L'amministratore delegato di INTEL è altamente IN CONFLITTO DI INTERESSI e deve dimettersi, immediatamente."

L'attacco è arrivato alle 4:39 del mattino ora di Washington, e il bersaglio era un uomo con oltre 600 investimenti in Cina, alcuni presuntamente legati al settore militare.

Nel giro di settimane, Lip-Bu si è trovato nella Sala Ovale, trasformando quell'insulto in un accordo da 5,7 miliardi di dollari. Gli Stati Uniti sarebbero diventati il principale azionista di Intel. "Rendi di nuovo grande Intel", ha detto dopo l'incontro, ripetendo la frase signature di Trump, persino in diretta televisiva. Ciò che è accaduto in quei 40 minuti ha cambiato tutto per Intel.

Tan ha usato le connessioni per ribaltare la narrazione

Nato a Muar, in Malesia, e cresciuto da un padre editore di giornale e una madre direttrice universitaria, Lip-Bu ha costruito la sua vita con una strana miscela di fisica, ingegneria nucleare e venture capital, non esattamente la ricetta usuale per guidare uno dei produttori di chip più disastrati d'America.

Prima del suo grande incontro con Trump, Lip-Bu ha chiamato in causa favori. Satya Nadella di Microsoft e Jensen Huang di Nvidia hanno parlato con Trump o con i suoi collaboratori per garantire la sua affidabilità.

Reuters sostiene che Lip-Bu si sia anche riunito con il suo team per elaborare una strategia: mostrare la sua lealtà americana, spiegare le sue radici malese-cinesi, passare attraverso la sua istruzione negli Stati Uniti e affrontare direttamente i suoi legami con la Cina.

Un portavoce di Celesta Capital, una delle società di Lip-Bu, ha confermato che aveva effettuato un investimento in Cina, dismesso nel 2020. Ma Walden International e Walden Catalyst, le sue altre società, sono rimaste in silenzio. Il portavoce di Intel ha affermato che Lip-Bu si era sempre impegnato con Washington: "Lip-Bu Tan ha una lunga e ben consolidata storia di impegno a Washington, sia prima che dopo l'ingresso in Intel."

Tuttavia, aveva lasciato vacante il ruolo principale di affari governativi di Intel per mesi. Il precedente responsabile delle politiche, un democratico, aveva rassegnato le dimissioni.

All'interno della Sala Ovale, Trump non era solo. Il Segretario al Commercio Howard Lutnick e il Segretario al Tesoro Scott Bessent hanno partecipato all'incontro. Trump ha interrogato Lip-Bu sul piano di risanamento di Intel. Una persona a conoscenza dell'incontro ha affermato che Lip-Bu ha detto loro che non voleva aiuti in denaro dal CHIPS Act, anche se Intel era qualificata per miliardi.

Invece, quando Trump ha lanciato l'idea che il governo ottenesse azioni in cambio dei soldi del CHIPS Act, Lip-Bu ha accettato. Questo si è trasformato in un investimento di 5,7 miliardi di dollari e in una partecipazione di quasi il 10%.

Howard ha poi dichiarato in un video: "Le azioni hanno reso lo scambio equo." Trump ha pubblicato un'immagine falsa di sé stesso che guarda il titolo di Intel salire e ha scritto che la partecipazione degli Stati Uniti era già aumentata del 50% dopo l'annuncio della partnership con Nvidia.

All'interno di Intel, Tan sta tagliando duro e veloce

Lip-Bu non sta cercando di essere popolare all'interno di Intel. Secondo i documenti, sta tagliando il 15% del personale di Intel, per lo più manager. Ha bypassato i livelli intermedi per parlare direttamente con gli ingegneri. Ha nominato Pushkar Ranade, un ingegnere di lunga data di Intel, suo capo di gabinetto e poi CTO ad interim.

Lip-Bu ha anche mantenuto un piede nel suo mondo degli investimenti. Controlla ancora con i suoi team di venture quando l'unità venture di Intel esamina gli affari, secondo un ex dipendente.

Il consiglio di amministrazione di Intel è entrato in conflitto con lui per un recente affare a causa di conflitti legati al suo portafoglio, ha riportato Reuters. Intel ha aggiornato il suo contratto per richiedere solo "il tempo necessario", a differenza della clausola a tempo pieno del suo predecessore. Celesta Capital afferma che il suo tempo con loro è ora "minimo".

Lip-Bu si è unito al consiglio di amministrazione di Intel nel 2022. Quando ha assunto la carica di CEO, l'azienda aveva circa 100.000 dipendenti e stava perdendo denaro per costruire fabbriche di chip. Quel piano di espansione era iniziato sotto Pat Gelsinger, il precedente CEO. Intel aveva bisogno di oltre 20 miliardi di dollari per rimanere competitiva nella produzione di chip.

Le fonti hanno affermato che Lip-Bu ha chiamato Amazon e Google per chiedere che tipo di chip avessero bisogno. Ha persino proposto l'acquisto di SambaNova, una startup che produce chip AI specializzati, ma alcuni dirigenti si sono opposti, sostenendo che il mercato favoriva chip a uso generale.

Tuttavia, Intel afferma che Lip-Bu è profondamente coinvolto nella tecnologia. "Lip-Bu è profondamente coinvolto nelle decisioni tecniche, incluse le roadmap dei prodotti", ha dichiarato l'azienda. "Sta aiutando a ripristinare la velocità, la responsabilità e a creare una cultura incentrata sull'ingegneria e focalizzata sul cliente."

La scommessa degli Stati Uniti dà a Intel nuovo leverage nella guerra dei chip

L'investimento degli Stati Uniti ha trasformato Intel in una partita politica. L'amministrazione di Trump ha dichiarato: "L'accordo con Intel è una delle molte iniziative per riportare la produzione di semiconduttori e altre produzioni critiche negli Stati Uniti."

Questo potrebbe non confortare i produttori di chip stranieri che temono che gli Stati Uniti eserciteranno pressioni sugli acquirenti per lavorare con Intel. Howard ora risponde a ogni chiamata su Intel, e crede che gli americani "abbiano una pelle da perdere" per il successo degli accordi di foundry di Intel.

Intel ha ottenuto più del semplice assegno della Casa Bianca. Nella stessa settimana, SoftBank, guidata da Masayoshi Son, ha annunciato un investimento di 2 miliardi di dollari. Lip-Bu aveva precedentemente seduto nel consiglio di amministrazione di SoftBank.

Il processo 18A di Intel, una tecnologia di produzione di nuova generazione, non sta ancora funzionando abbastanza bene. Nvidia lo ha testato ma non ha proceduto oltre, hanno detto due fonti. "Ci stiamo concentrando sulle collaborazioni", ha detto Lip-Bu ai giornalisti durante l'annuncio dell'accordo con Nvidia.

Intel afferma che il suo prossimo nodo, 14A, è sulla buona strada e sta attirando l'attenzione dei clienti. Ma Intel ha bisogno di più che attenzione. Ha bisogno di ordini.

La scommessa dello Zio Sam su Intel è sia politica industriale che scommessa politica. Ma per ora, sta funzionando: il titolo di Intel è salito dell'80% da quando Lip-Bu è intervenuto, superando l'S&P 500 e persino Nvidia.