Lip-Bu Tan non ha stretto la mano a Washington quando è diventato CEO di Intel a marzo. L'uomo non aveva mai incontrato ildent Donald Trump. Non faceva parte della parata di leader tecnologici giunta in aereo per fare i complimenti alla Casa Bianca.
Ma ad agosto nulla di tutto ciò contava più. Trump si svegliò furioso, aprì Truth Social e pubblicò: "L'amministratore delegato di Intel è fortemente in conflitto di interessi e deve dimettersi immediatamente".
L'attacco è avvenuto alle 4:39 del mattino, ora di Washington, e l'obiettivo era un uomo con più di 600 investimenti in Cina, alcuni dei quali presumibilmente legati all'esercito.
Nel giro di poche settimane, Lip-Bu era nello Studio Ovale, e trasformò quell'insulto in un accordo da 5,7 miliardi di dollari. Gli Stati Uniti sarebbero diventati il maggiore azionista di Intel. "Rendiamo Intel di nuovo grande", disse dopo l'incontro, ripetendo la frase simbolo di Trump, per giunta davanti alle telecamere. Ciò che accadde in quei 40 minuti cambiò tutto per Intel.
Tan ha utilizzato le connessioni per capovolgere la narrazione
Nato a Muar, in Malesia, e cresciuto da un padre redattore di giornale e una madre direttrice universitaria, Lip-Bu ha costruito la sua vita con uno strano mix di fisica, ingegneria nucleare e capitale di rischio, non esattamente la solita ricetta per guidare uno dei produttori di chip più falliti d'America.
Prima del suo grande incontro con Trump, Lip-Bu ha chiesto dei favori. Satya Nadella di Microsoft e Jensen Huang di Nvidia hanno parlato con Trump o con i suoi collaboratori per garantire in sua difesa.
Reuters sostiene che Lip-Bu si sia anche riunito con il suo team per elaborare una strategia: dimostrare la sua lealtà americana, spiegare le sue radici malesi-cinesi, ripercorrere la sua formazione negli Stati Uniti e affrontare direttamente i suoi legami con la Cina.
Un portavoce di Celesta Capital, una delle società di Lip-Bu, ha confermato di aver effettuato un investimento in Cina, dismesso nel 2020. Ma Walden International e Walden Catalyst, le sue altre società, sono rimaste in silenzio. Il portavoce di Intel ha affermato che Lip-Bu ha sempre avuto rapporti con Washington: "Lip-Bu Tan ha una lunga e consolidata storia di rapporti con Washington, sia prima che dopo l'ingresso in Intel"
Tuttavia, aveva lasciato vacante il ruolo di vertice degli affari governativi di Intel per mesi. Il precedente responsabile politico, un democratico, si era dimesso.
All'interno dello Studio Ovale, Trump non era solo. Il Segretario al Commercio Howard Lutnick e il Segretario al Tesoro Scott Bessent hanno partecipato all'incontro. Trump ha incalzato Lip-Bu sul piano di rilancio di Intel. Una persona a conoscenza dell'incontro ha affermato che Lip-Bu le avrebbe detto di non volere cash previsti dal CHIPS Act, nonostante Intel avesse i requisiti per riceverne miliardi.
Invece, quando Trump lanciò l'idea che il governo ottenesse azioni in cambio dei fondi del CHIPS Act, Lip-Bu accettò. Ciò si trasformò in un investimento di 5,7 miliardi di dollari e una quota di quasi il 10%.
Howard ha poi affermato in un video: "L'equità ha reso lo scambio equo". Trump ha pubblicato una falsa immagine di sé stesso mentre osservava l'ascesa delle azioni Intel e ha scritto che la partecipazione statunitense era già aumentata del 50% dopo l'annuncio della partnership con Nvidia.
All'interno di Intel, Tan sta tagliando duro e velocemente
Lip-Bu non sta cercando di essere popolare all'interno di Intel. Secondo i documenti, sta tagliando il 15% del personale Intel, per lo più manager. Ha bypassato i livelli intermedi per parlare direttamente con gli ingegneri. Ha nominato Pushkar Ranade, ingegnere Intel di lunga data, suo capo dello staff e poi CTO ad interim.
Lip-Bu ha anche mantenuto un piede nel mondo degli investimenti. Secondo un ex dipendente, continua a confrontarsi con i suoi team di venture capital quando la divisione venture capital di Intel esamina le offerte.
Il consiglio di amministrazione di Intel si è scontrato con lui su un recente accordo a causa di conflitti legati al suo portafoglio, ha riportato Reuters. Intel ha aggiornato il suotracper richiedere solo "il tempo necessario", a differenza della clausola a tempo pieno del suo predecessore. Celesta Capital afferma che il suo tempo con loro è ora "minimo"
Lip-Bu è entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Intel nel 2022. Quando assunse la carica di CEO, l'azienda aveva circa 100.000 dipendenti e stava sprecando denaro per costruire fabbriche di chip. Questa espansione era iniziata sotto Pat Gelsinger, il precedente CEO. Intel aveva bisogno di oltre 20 miliardi di dollari per rimanere competitiva nella produzione di chip.
Secondo alcune fonti, Lip-Bu avrebbe contattato Amazon e Google per chiedere di che tipo di chip avessero bisogno. Avrebbe persino proposto l'acquisto di SambaNova, una startup che produce chip specializzati per l'intelligenza artificiale, ma alcuni dirigenti si sarebbero opposti, sostenendo che il mercato preferisse i chip per uso generico.
Tuttavia, Intel afferma che Lip-Bu è profondamente coinvolto nel settore tecnologico. "Lip-Bu è profondamente coinvolto nelle decisioni tecniche, comprese le roadmap dei prodotti", ha affermato l'azienda. "Sta contribuendo a ripristinare velocità e responsabilità e a creare una cultura aziendale incentrata sull'ingegneria e sul cliente"
La scommessa degli Stati Uniti dà a Intel nuova leva nella guerra dei chip
L'investimento statunitense ha trasformato Intel in un chip politico. L'amministrazione Trump ha dichiarato: "L'accordo con Intel è una delle tante iniziative per riportare negli Stati Uniti i semiconduttori e altre produzioni critiche"
Questo potrebbe non confortare i produttori di chip stranieri, che temono che gli Stati Uniti faranno pressione sugli acquirenti affinché collaborino con Intel. Howard ora risponde a ogni chiamata su Intel e crede che gli americani "abbiano un interesse in gioco" affinché gli accordi di fonderia di Intel abbiano successo.
Intel ha ricevuto più del semplice assegno della Casa Bianca. Nella stessa settimana, SoftBank, guidata da Masayoshi Son, ha annunciato un investimento di 2 miliardi di dollari. Lip-Bu aveva precedentemente fatto parte del consiglio di amministrazione di SoftBank.
Il processo 18A di Intel, una tecnologia di produzione di nuova generazione, non funziona ancora abbastanza bene. Nvidia l'ha testato, ma non ha fatto progressi, secondo quanto riferito da due fonti. "Ci concentriamo sulle collaborazioni", ha dichiarato Lip-Bu ai giornalisti durante l'annuncio dell'accordo con Nvidia.
Intel afferma che il suo prossimo nodo, 14A, è sulla tracstrada e sta attirando l'attenzione dei clienti. Ma Intel ha bisogno di più che attenzione. Ha bisogno di ordini.
La scommessa dello Zio Sam su Intel è sia una questione di politica industriale che di scommessa politica. Ma per ora sta funzionando: le azioni Intel sono salite dell'80% da quando Lip-Bu è entrato in gioco, superando l'S&P 500 e persino Nvidia.
