EUA investigam acesso da DeepSeek a chips Nvidia via Singapura

Funcionários dos EUA estão profundamente envolvidos em uma investigação para descobrir se a startup chinesa de IA DeepSeek encontrou uma rota alternativa para os chips de alta gama da Nvidia através de Singapura, contornando as proibições de exportação americanas, de acordo com um relatório da Bloomberg.

Os chips são proibidos de venda direta para a China, mas os EUA afirmam que a DeepSeek pode tê-los adquirido por meio de distribuidores terceirizados no hub do sudeste asiático. O FBI e a Casa Branca estão liderando a operação, supostamente usando informações de fontes anônimas ligadas à investigação.

A investigação ocorre poucos dias após o lançamento do chatbot de IA da DeepSeek, R1, no início deste mês. O bot chocou veteranos da indústria com seu poderoso raciocínio semelhante ao humano e eficiência. Analistas dizem que ele rivaliza, se não ameaça, as ferramentas de IA construídas por gigantes dos EUA, como a OpenAI.

Mas muitos suspeitam que o desenvolvimento do R1 não foi totalmente caseiro. Rivais, especialmente A OpenAI, acreditam que a empresa chinesa dependeu de tecnologia ocidental, possivelmente dos poderosos semicondutores da Nvidia, para impulsionar o desempenho do R1.

FBI foca em chips H800 da Nvidia na investigação da DeepSeek

Os investigadores estão se concentrando no chip H800 da Nvidia, uma versão menos poderosa projetada especificamente para o mercado chinês após os EUA imporem suas primeiras restrições de exportação em 2022.

De acordo com documentos supostamente revisados pelos funcionários, o modelo de IA V3 da DeepSeek – lançado apenas no mês passado – foi treinado usando um total de 2.048 chips H800. O modelo V3 lançou diretamente as bases para as capacidades do chatbot R1, tornando o hardware da Nvidia crítico para o sucesso da IA da DeepSeek.

Em outubro de 2023, as autoridades americanas ampliaram a proibição, bloqueando até mesmo os chips H800 de entrarem na China. A Nvidia rapidamente pivotou criando outra versão simplificada chamada chip H20, que cumpria as novas restrições, mas tinha desempenho reduzido.

Agora, a administração Trump está discutindo a extensão da proibição para cobrir os chips H20, com o secretário de Comércio nomeado, Howard Lutnick, deixando claro que está mais do que pronto para apertar os parafusos.

"Os chips da Nvidia, que eles compraram em grande quantidade, e encontraram maneiras de contornar, impulsionam seu modelo DeepSeek", disse Howard durante sua audiência de confirmação no Senado na quarta-feira. "Se eles vão competir conosco, tudo bem – mas parem de usar nossas ferramentas para fazer isso." Ele prometeu ação agressiva, acrescentando que as atuais brechas na aplicação das exportações "precisam acabar."

O boom da IA levou a Nvidia ao topo do jogo de fabricação de chips, mas novas restrições podem reduzir significativamente partes de sua receita. A empresa emitiu uma declaração afirmando que seus parceiros são obrigados a seguir todas as leis de exportação e que quaisquer violações serão abordadas "rapidamente."

Singapura sob o microscópio enquanto receita de chips levanta questões

Singapura representa cerca de 20% da receita declarada da Nvidia, mas o relatório afirma que a maior parte dessa receita não veio de chips fisicamente enviados para Singapura. De acordo com os próprios relatórios da Nvidia, muito disso envolve pedidos feitos por entidades de Singapura, mas destinados a outros países, alguns dos quais podem incluir a China.

"Rastreamos os locais de 'faturamento', não os locais de 'envio'", esclareceu a Nvidia em resposta a perguntas sobre a investigação. Essa distinção significa que compradores baseados em Singapura podem fazer grandes pedidos de chips destinados à entrega em outro lugar. O FBI quer saber se intermediários ajudaram a desviar esses pedidos para as mãos chinesas.

Representantes dos EUA, John Moolenaar e Raja Krishnamoorthi, enviaram uma carta na terça-feira ao Conselheiro de Segurança Nacional, Mike Waltz, exortando a administração a impor requisitos de licenciamento mais rigorosos para a exportação de chips para Singapura.

"Países como Singapura devem estar sujeitos a requisitos rigorosos de licenciamento na ausência de disposição para reprimir os envios para a China", escreveram os legisladores.

Embora Singapura não tenha sido incluída no escopo geográfico inicial das restrições de chips dos EUA, os investigadores estão agora explorando como essa brecha pode ter dado empresas chinesas como a DeepSeek uma vantagem.

De acordo com as regras atuais, grandes envios para Singapura exigem uma licença, mas envios menores (menos de 1.700 chips) precisam apenas de notificação. A falta de controles mais rigorosos criou uma abertura que muitos em Washington estão ansiosos para fechar.

As ações da Nvidia caíram quase 7% após o anúncio da investigação dos EUA, estendendo uma semana difícil que também viu quedas para Microsoft, Oracle e Alphabet. No total, as empresas de tecnologia perderam quase US$ 1 trilhão em valor de mercado, à medida que os investidores entravam em pânico com as crescentes capacidades de IA da China.

Microsoft e OpenAI estão fazendo sua própria investigação sobre se a DeepSeek acessou os dados da OpenAI sem permissão. A alegação da DeepSeek de que desenvolveu seus modelos de IA a uma fração do custo dos concorrentes dos EUA trouxe suspeitas de que ela possa ter explorado ferramentas ou conjuntos de dados desenvolvidos no Ocidente.

A Microsoft está particularmente preocupada com o progresso da DeepSeek, que poderia enfraquecer seu domínio de longo prazo no mercado de IA.