Os EUA investigam o acesso da DeepSeek aos chips da Nvidia por meio de Singapura

Autoridades americanas estão investigando a fundo se a startup chinesa de inteligência artificial DeepSeek encontrou uma rota alternativa para obter os chips de ponta da Nvidia através de Singapura, burlando as proibições de exportação americanas, de acordo com uma reportagem da Bloomberg.

A venda direta desses chips para a China é proibida, mas os Estados Unidos afirmam que a DeepSeek pode tê-los obtido por meio de distribuidores terceirizados no polo do Sudeste Asiático. O FBI e a Casa Branca estão liderando a investigação, supostamente utilizando informações de fontes anônimas ligadas ao caso.

A investigação surge poucos dias após o lançamento do chatbot de IA da DeepSeek, o R1, no início deste mês. O bot surpreendeu veteranos da indústria com seu raciocínio poderoso e eficiente, semelhante ao humano. Analistas afirmam que ele rivaliza, ou até mesmo ameaça, as ferramentas de IA desenvolvidas por gigantes americanos como a OpenAI.

Mas muitos suspeitam que o desenvolvimento do R1 não foi totalmente interno. Os concorrentes, principalmente a OpenAI, acreditam que a empresa chinesa se baseou em tecnologia ocidental, possivelmente nos poderosos semicondutores da Nvidia, para impulsionar o desempenho do R1 a níveis extraordinários.

O FBI concentra-se nos chips H800 da Nvidia em investigação DeepSeek

Os investigadores estão concentrando suas atenções no chip H800 da Nvidia, uma versão menos potente projetada especificamente para o mercado chinês após os EUA imporem suas primeiras restrições à exportação em 2022.

Segundo documentos supostamente analisados ​​pelas autoridades, o modelo de IA V3 da DeepSeek — lançado no mês passado — foi treinado usando impressionantes 2.048 chips H800. O modelo V3 estabeleceu as bases para os recursos de chatbot do R1, tornando o hardware da Nvidia crucial para o sucesso da IA ​​da DeepSeek.

Em outubro de 2023, as autoridades americanas ampliaram a proibição, bloqueando até mesmo a entrada dos chips H800 na China. A Nvidia rapidamente se adaptou, criando uma versão simplificada chamada chip H20, que atendia às novas restrições, mas tinha desempenho reduzido.

Agora, o governo Trump está discutindo a possibilidade de estender a proibição para incluir chips de H2O, com o indicado para Secretário de Comércio, Howard Lutnick, deixando claro que está mais do que pronto para apertar o cerco.

“Os chips da Nvidia, que eles compraram em grandes quantidades e para os quais encontraram maneiras de contornar as regulamentações, são a base do modelo DeepSeek”, disse Howard durante sua audiência de confirmação no Senado na quarta-feira. “Se eles querem competir conosco, tudo bem, mas parem de usar nossas ferramentas para isso.” Ele prometeu medidas enérgicas, acrescentando que as atuais brechas na fiscalização de exportações “precisam acabar”

O boom da inteligência artificial levou a Nvidia ao topo da indústria de chips, mas novas restrições podem reduzir significativamente sua receita. A empresa emitiu um comunicado afirmando que seus parceiros são obrigados a seguir todas as leis de exportação e que quaisquer violações serão tratadas "rapidamente"

Singapura sob escrutínio, enquanto a receita com chips levanta questionamentos

Singapura representa cerca de 20% da receita declarada da Nvidia, mas o relatório afirma que a maior parte dessa receita não veio de chips fisicamente enviados para Singapura. De acordo com os próprios documentos da Nvidia, grande parte dela envolve pedidos feitos por entidades singapurianas, mas destinados a outros países, alguns dos quais podem incluir a China.

“ tracos locais de cobrança, não os de entrega”, esclareceu a Nvidia em resposta a perguntas sobre a investigação. Essa distinção significa que compradores baseados em Singapura poderiam fazer grandes encomendas de chips destinados a outros locais. O FBI quer saber se intermediários ajudaram a desviar essas encomendas para mãos chinesas.

Os representantes americanos John Moolenaar e Raja Krishnamoorthi enviaram uma carta na terça-feira ao Conselheiro de Segurança Nacional Mike Waltz, instando o governo a impor requisitos de licenciamento mais rigorosos às exportações de chips para Singapura.

“Países como Singapura deveriam estar sujeitos a requisitos de licenciamento rigorosos, a menos que haja uma vontade de reprimir as remessas para a China”, escreveram os legisladores.

Embora Singapura não estivesse incluída no âmbito geográfico inicial das restrições americanas aos chips, os investigadores estão agora a explorar como essa lacuna pode ter dado a empresas chinesas vantagem

De acordo com as regras atuais, grandes remessas para Singapura exigem uma licença, mas remessas menores (menos de 1.700 chips) precisam apenas de notificação. A falta de controles mais rigorosos criou uma brecha que muitos em Washington estão ansiosos para fechar.

As ações da Nvidia caíram quase 7% após o anúncio da investigação nos EUA, prolongando uma semana turbulenta que também registrou quedas para Microsoft, Oracle e Alphabet. No total, as empresas de tecnologia perderam quase US$ 1 trilhão em valor de mercado, com o pânico dos investidores em relação ao crescente desenvolvimento da inteligência artificial na China.

A Microsoft e a OpenAI estão conduzindo suas próprias investigações para apurar se a DeepSeek acessou dados da OpenAI sem permissão. A alegação da DeepSeek de que desenvolveu seus modelos de IA a um custo muito menor do que o de seus concorrentes americanos levantou suspeitas de que a empresa possa ter explorado ferramentas ou conjuntos de dados desenvolvidos no Ocidente.

A Microsoft está particularmente preocupada com o fato de o progresso da DeepSeek poder enfraquecer seu domínio de longo prazo no mercado de IA.