Die USA untersuchen DeepSeeks Zugang zu Nvidia-Chips über Singapur

Laut einem Bericht von Bloomberg ermitteln US-Beamte intensiv, ob das chinesische KI-Startup DeepSeek über Singapur einen Hintertürweg zu Nvidias High-End-Chips gefunden und so amerikanische Exportverbote umgangen hat.

Der Direktverkauf der Chips nach China ist verboten, doch die USA vermuten, dass DeepSeek sie über Drittanbieter in dem südostasiatischen Wirtschaftszentrum bezogen hat. FBI und Weißes Haus führen die Ermittlungen an und dabei angeblich auf Informationen anonymer Quellen aus dem Umfeld der Untersuchung.

Die Untersuchung folgt nur wenige Tage nach dem Start von DeepSeeks KI-Chatbot R1 Anfang des Monats. Der Bot verblüffte Branchenkenner mit seinem ausgeprägten, menschenähnlichen Denkvermögen und seiner Effizienz. Analysten zufolge ist er eine ernstzunehmende Konkurrenz für KI-Tools von US-Giganten wie OpenAI, wenn nicht gar eine Bedrohung.

Viele vermuten jedoch, dass die Entwicklung von R1 nicht vollständig in Eigenregie erfolgte. Konkurrenten, allen voran OpenAI, glauben, dass das chinesische Unternehmen auf westliche Technologie, möglicherweise auf die leistungsstarken Halbleiter von Nvidia, zurückgriff, um die Leistung von R1 enorm zu steigern.

Das FBI konzentriert sich bei den DeepSeek-Ermittlungen auf Nvidias H800-Chips

Die Ermittler konzentrieren sich auf den H800-Chip von Nvidia, eine weniger leistungsstarke Version, die speziell für den chinesischen Markt entwickelt wurde, nachdem die USA 2022 ihre ersten Exportbeschränkungen verhängt hatten.

Laut Dokumenten, die den Behörden vorliegen, wurde DeepSeeks V3-KI-Modell – erst letzten Monat veröffentlicht – mit sage und schreibe 2.048 H800-Chips trainiert. Das V3-Modell bildete die Grundlage für die Chatbot-Funktionen von R1, wodurch Nvidias Hardware entscheidend für den KI-Erfolg von DeepSeek war.

Im Oktober 2023 weiteten die US-Behörden das Verbot aus und untersagten sogar die Einfuhr der H800-Chips nach China. Nvidia reagierte umgehend und entwickelte eine abgespeckte Version namens H20-Chip, die zwar den neuen Beschränkungen entsprach, aber eine geringere Leistung aufwies.

Nun diskutiert die Trump-Regierung über eine Ausweitung des Verbots auf H2O-Chips, wobei der designierte Handelsminister Howard Lutnick deutlich machte, dass er mehr als bereit sei, die Maßnahmen zu verschärfen.

„Die Chips von Nvidia, von denen sie Unmengen gekauft und Wege gefunden haben, die Sicherheitslücken zu umgehen, bilden die Grundlage ihres DeepSeek-Modells“, sagte Howard am Mittwoch während seiner Anhörung vor dem Senat. „Wenn sie mit uns konkurrieren wollen, gut – aber dann sollen sie aufhören, unsere Werkzeuge dafür zu benutzen.“ Er versprach ein energisches Vorgehen und fügte hinzu, dass die bestehenden Schlupflöcher bei den Exportbestimmungen „geschlossen werden müssen“

Der KI-Boom hat Nvidia an die Spitze der Chiphersteller katapultiert, doch neue Beschränkungen könnten erhebliche Umsatzeinbußen verursachen. Das Unternehmen erklärte, seine Partner seien verpflichtet, alle Exportgesetze einzuhalten, und Verstöße würden umgehend geahndet

Singapur im Fokus: Chip-Umsatz wirft Fragen auf

Singapur trägt etwa 20 % zu Nvidias ausgewiesenem Umsatz bei, doch laut Bericht stammt der Großteil dieses Umsatzes nicht von Chips, die physisch nach Singapur geliefert wurden. Nvidias eigenen Angaben zufolge handelt es sich größtenteils um Bestellungen von singapurischen Unternehmen, die für andere Länder bestimmt sind, darunter möglicherweise auch China.

„Wir tracRechnungsadressen, nicht Lieferadressen“, stellte Nvidia auf Nachfrage zu den Ermittlungen klar. Diese Unterscheidung bedeutet, dass Käufer in Singapur große Bestellungen für Chips aufgeben könnten, die für eine Lieferung an einen anderen Ort bestimmt sind. Das FBI möchte herausfinden, ob Zwischenhändler geholfen haben, diese Bestellungen nach China umzuleiten.

Die US-Abgeordneten John Moolenaar und Raja Krishnamoorthi schickten am Dienstag einen Brief an den Nationalen Sicherheitsberater Mike Waltz, in dem sie die Regierung aufforderten, strengere Lizenzbestimmungen für Chip-Exporte nach Singapur einzuführen.

„Länder wie Singapur sollten strengen Lizenzauflagen unterliegen, wenn sie nicht bereit sind, gegen Lieferungen nach China vorzugehen“, schrieben die Abgeordneten.

Obwohl Singapur nicht im ursprünglichen geografischen Geltungsbereich der US-Chipbeschränkungen enthalten war, untersuchen die Ermittler nun, wie diese Gesetzeslücke chinesischen Unternehmen wie DeepSeek einen Vorteil verschafft haben könnte.

Nach den geltenden Bestimmungen benötigen größere Lieferungen nach Singapur eine Lizenz, kleinere Lieferungen (unter 1.700 Chips) hingegen nur eine Meldung. Der Mangel an strengeren Kontrollen hat eine Lücke geschaffen, die viele in Washington schnellstmöglich schließen wollen.

Die Nvidia-Aktie fiel nach der Ankündigung der US-Ermittlungen um fast 7 % und setzte damit eine turbulente Woche fort, in der auch Microsoft, Oracle und Alphabet Kursverluste hinnehmen mussten. Insgesamt verloren Technologieunternehmen fast eine Billion US-Dollar an Marktkapitalisierung, da Anleger angesichts der wachsenden KI-Fähigkeiten Chinas in Panik gerieten.

Microsoft und OpenAI untersuchen selbst , ob DeepSeek ohne Genehmigung auf OpenAI-Daten zugegriffen hat. DeepSeeks Behauptung, seine KI-Modelle zu einem Bruchteil der Kosten US-amerikanischer Konkurrenten entwickelt zu haben, hat den Verdacht genährt, dass das Unternehmen westliche Werkzeuge oder Datensätze missbraucht haben könnte.

Microsoft ist besonders besorgt, dass die Fortschritte von DeepSeek seine langfristige Dominanz auf dem KI-Markt schwächen könnten.