Gli Stati Uniti indagano sull'accesso di DeepSeek ai chip Nvidia tramite Singapore

Secondo quanto riportato da Bloomberg, i funzionari statunitensi sono impegnati in un'indagine approfondita per scoprire se la startup cinese di intelligenza artificiale DeepSeek abbia trovato una via secondaria per raggiungere i chip di fascia alta di Nvidia passando per Singapore, eludendo i divieti di esportazione americani.

La vendita diretta dei chip in Cina è vietata, ma l'America sostiene che DeepSeek potrebbe averli ottenuti tramite distributori terzi nell'hub del Sud-Est asiatico. L'FBI e la Casa Bianca stanno guidando l'operazione, a quanto pare informazioni provenienti da fonti anonime collegate all'indagine.

L'indagine arriva pochi giorni dopo il lancio da parte di DeepSeek del suo chatbot basato sull'intelligenza artificiale, R1, all'inizio di questo mese. Il bot ha stupito i veterani del settore con la sua potenza di ragionamento e la sua efficienza, simili a quelle umane. Gli analisti affermano che rivaleggia, se non addirittura minaccia, gli strumenti di intelligenza artificiale sviluppati da giganti statunitensi come OpenAI.

Molti però sospettano che lo sviluppo di R1 non sia stato interamente frutto di risorse interne. I concorrenti, in particolare OpenAI, ritengono che l'azienda cinese si sia affidata a tecnologie occidentali, probabilmente ai potenti semiconduttori di Nvidia, per spingere le prestazioni di R1 a livelli altissimi.

L'FBI si concentra sui chip H800 di Nvidia nell'indagine DeepSeek

Gli investigatori si stanno concentrando sul chip H800 di Nvidia, una versione meno potente progettata specificamente per il mercato cinese dopo che gli Stati Uniti hanno imposto le prime restrizioni all'esportazione nel 2022.

Secondo documenti che sarebbero stati esaminati dai funzionari, il modello di intelligenza artificiale V3 di DeepSeek, rilasciato il mese scorso, è stato addestrato utilizzando ben 2.048 chip H800. Il modello V3 ha gettato le basi per le funzionalità di chatbot di R1, rendendo l'hardware di Nvidia fondamentale per il successo dell'IA di DeepSeek.

Nell'ottobre 2023, le autorità statunitensi hanno esteso il divieto, impedendo persino l'ingresso in Cina dei chip H800. Nvidia ha rapidamente cambiato idea creando un'altra versione semplificata, il chip H20, conforme alle nuove restrizioni ma con prestazioni ridotte.

Ora l'amministrazione Trump sta valutando l'estensione del divieto anche ai chip H2O, e il candidato alla carica di Segretario al Commercio Howard Lutnick ha chiarito di essere più che pronto a stringere i denti.

"I chip Nvidia, di cui hanno comprato tonnellate e che hanno trovato il modo di aggirare, guidano il loro modello DeepSeek", ha dichiarato Howard durante la sua audizione di conferma al Senato mercoledì. "Se intendono competere con noi, bene, ma smettetela di usare i nostri strumenti per farlo". Ha promesso un'azione aggressiva, aggiungendo che le attuali scappatoie nell'applicazione delle normative sulle esportazioni "devono cessare"

Il boom dell'intelligenza artificiale ha portato Nvidia al vertice della produzione di chip, ma nuove restrizioni potrebbero intaccare quote significative del suo fatturato. L'azienda ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che i suoi partner sono tenuti a rispettare tutte le leggi sull'esportazione e che qualsiasi violazione sarà affrontata "rapidamente"

Singapore sotto la lente d'ingrandimento: i ricavi dei chip sollevano interrogativi

Singapore rappresenta circa il 20% del fatturato dichiarato da Nvidia, ma il rapporto afferma che la maggior parte di tale fatturato non deriva da chip fisicamente spediti a Singapore. Stando ai documenti depositati dalla stessa Nvidia, gran parte di esso riguarda ordini effettuati da entità singaporiane ma destinati ad altri paesi, tra cui potrebbe esserci anche la Cina.

" tracle località di fatturazione, non quelle di spedizione", ha chiarito Nvidia in risposta alle domande sull'indagine. Questa distinzione significa che gli acquirenti con sede a Singapore potrebbero effettuare ordini ingenti di chip destinati alla consegna altrove. L'FBI vuole sapere se gli intermediari abbiano contribuito a deviare questi ordini in mani cinesi.

Martedì i rappresentanti degli Stati Uniti John Moolenaar e Raja Krishnamoorthi hanno inviato una lettera al Consigliere per la sicurezza nazionale Mike Waltz, sollecitando l'amministrazione a imporre requisiti di licenza più severi per le esportazioni di chip a Singapore.

"Paesi come Singapore dovrebbero essere soggetti a severi requisiti di licenza in assenza di una volontà di reprimere le spedizioni verso la Cina", hanno scritto i legislatori.

Sebbene Singapore non fosse inizialmente inclusa nell'ambito geografico delle restrizioni statunitensi sui chip, gli inquirenti stanno ora esaminando come questa lacuna possa aver dato a società cinesi un vantaggio

Secondo le attuali normative, le spedizioni di grandi dimensioni a Singapore richiedono una licenza, mentre per le spedizioni più piccole (meno di 1.700 chip) è sufficiente una notifica. La mancanza di controlli più rigorosi ha creato un'opportunità che molti a Washington sono ansiosi di chiudere.

Le azioni Nvidia sono crollate di quasi il 7% in seguito all'annuncio dell'inchiesta statunitense, prolungando una settimana difficile che ha visto cali anche per Microsoft, Oracle e Alphabet. In totale, le aziende tecnologiche hanno perso quasi 1.000 miliardi di dollari di valore di mercato, mentre gli investitori erano in preda al panico per le crescenti capacità di intelligenza artificiale della Cina.

Microsoft e OpenAI stanno conducendo indagini separate per accertare se DeepSeek abbia avuto accesso ai dati di OpenAI senza autorizzazione. L'affermazione di DeepSeek di aver sviluppato i propri modelli di intelligenza artificiale a una frazione del costo dei concorrenti statunitensi ha sollevato sospetti sul possibile utilizzo di strumenti o set di dati sviluppati in Occidente.

Microsoft teme in particolare che i progressi di DeepSeek possano indebolire la sua posizione dominante a lungo termine nel mercato dell'intelligenza artificiale.