Gli Stati Uniti indagano sull'accesso di DeepSeek ai chip Nvidia attraverso Singapore

I funzionari statunitensi sono profondamente impegnati in un'indagine per scoprire se l'iniziativa cinese DeepSeek abbia trovato una via di fuga per i chip di fascia alta di Nvidia attraverso Singapore, eludendo i divieti di esportazione americani, secondo un rapporto di Bloomberg.

I chip sono vietati per la vendita diretta alla Cina, ma gli Stati Uniti dicono che DeepSeek potrebbe averli ottenuti attraverso distributori terzi nell'hub del Sud-est asiatico. L'FBI e la Casa Bianca guidano l'operazione, presumibilmente utilizzando informazioni da fonti anonime legate all'indagine.

L'indagine arriva pochi giorni dopo il lancio del chatbot IA di DeepSeek, R1, all'inizio di questo mese. Il bot ha scioccato i veterani del settore con il suo potente ragionamento simile a quello umano e la sua efficienza. Gli analisti dicono che è alla pari, se non minaccia, gli strumenti IA costruiti da giganti statunitensi come OpenAI.

Ma molti sospettano che lo sviluppo di R1 non fosse interamente autoctono. I rivali, in particolare OpenAI, credono che l'azienda cinese si sia affidata alla tecnologia occidentale, probabilmente ai potenti semiconduttori di Nvidia, per spingere le prestazioni di R1 alle stelle.

L'FBI si concentra sui chip H800 di Nvidia nell'indagine su DeepSeek

Gli investigatori stanno puntando il dito sul chip H800 di Nvidia, una versione meno potente progettata specificamente per il mercato cinese dopo che gli Stati Uniti hanno imposto le prime restrizioni all'esportazione nel 2022.

Secondo documenti esaminati dai funzionari, il modello IA V3 di DeepSeek—rilasciato solo il mese scorso—è stato addestrato utilizzando un impressionante 2.048 chip H800. Il modello V3 ha posto direttamente le basi per le capacità del chatbot R1, rendendo l'hardware di Nvidia critico per il successo dell'IA di DeepSeek.

Nell'ottobre 2023, le autorità statunitensi hanno ampliato il divieto, bloccando anche i chip H800 dall'entrare in Cina. Nvidia ha rapidamente virato creando un'altra versione ridotta chiamata chip H20, che era conforme alle nuove restrizioni ma aveva prestazioni ridotte.

Ora l'amministrazione Trump sta discutendo l'estensione del divieto per coprire i chip H20, con il segretario al Commercio nominato Howard Lutnick che ha chiarito di essere più che pronto a stringere le viti.

"I chip di Nvidia, che hanno comprato in grandi quantità, e hanno trovato il modo di aggirare il divieto, alimentano il loro modello DeepSeek", ha detto Howard durante l'audizione di conferma al Senato mercoledì. "Se vogliono competere con noi, va bene—ma smettano di usare i nostri strumenti per farlo." Ha promesso un'azione aggressiva, aggiungendo che le attuali lacune nell'applicazione delle esportazioni "devono finire."

Il boom dell'IA ha portato Nvidia in cima al gioco della produzione di chip, ma le nuove restrizioni potrebbero tagliare via parti significative dei suoi ricavi. L'azienda ha emesso una dichiarazione in cui afferma che i suoi partner sono tenuti a seguire tutte le leggi sull'esportazione e che eventuali violazioni saranno affrontate "rapidamente."

Singapore sotto la lente d'ingrandimento: i ricavi dei chip sollevano interrogativi

Singapore rappresenta circa 20% di i ricavi dichiarati da Nvidia, ma il rapporto sostiene che la maggior parte di tali ricavi non provenisse da chip fisicamente spediti a Singapore. Secondo i documenti stessi di Nvidia, gran parte di essi riguarda ordini piazzati da entità singaporiane ma destinati ad altri paesi, alcuni dei quali potrebbero includere la Cina.

“Tracciamo le località di fatturazione, non quelle di spedizione”, ha chiarito Nvidia in risposta alle domande sull’indagine. Questa distinzione significa che gli acquirenti con sede a Singapore potrebbero piazzare grandi ordini per chip destinati alla consegna altrove. L’FBI vuole sapere se intermediari abbiano aiutato a dirottare questi ordini verso mani cinesi.

I rappresentanti statunitensi John Moolenaar e Raja Krishnamoorthi hanno inviato una lettera martedì al Consigliere per la Sicurezza Nazionale Mike Waltz, esortando l’amministrazione a imporre requisiti di licenza più rigorosi per l’esportazione di chip verso Singapore.

“Paesi come Singapore dovrebbero essere soggetti a rigorosi requisiti di licenza in assenza di una volontà di reprimere le spedizioni verso la Cina”, hanno scritto i legislatori.

Sebbene Singapore non fosse inclusa nell’ambito geografico iniziale delle restrizioni statunitensi sui chip, gli investigatori stanno ora esplorando come tale lacuna normativa possa aver dato le aziende cinesi a DeepSeek un vantaggio.

Secondo le norme attuali, le grandi spedizioni verso Singapore richiedono una licenza, ma le spedizioni più piccole (meno di 1.700 chip) necessitano solo di notifica. La mancanza di controlli più stretti ha creato una falla che molti a Washington sono ansiosi di chiudere.

Le azioni Nvidia sono scese di quasi il 7% dopo l’annuncio dell’indagine statunitense, prolungando una settimana difficile che ha visto cali anche per Microsoft, Oracle e Alphabet. Nel complesso, le aziende tecnologiche hanno perso quasi 1 trilione di dollari di capitalizzazione di mercato mentre gli investitori entravano nel panico per le crescenti capacità di IA della Cina.

Microsoft e OpenAI stanno conducendo la loro indagine per verificare se DeepSeek abbia accesso ai dati di OpenAI senza autorizzazione. La rivendicazione di DeepSeek di aver sviluppato i propri modelli di IA a una frazione del costo dei concorrenti statunitensi ha suscitato sospetti che possa aver sfruttato strumenti o dataset sviluppati in Occidente.

Microsoft è particolarmente preoccupata che i progressi di DeepSeek possano indebolire il suo dominio a lungo termine nel mercato dell’IA.