EE. UU. investiga el acceso de DeepSeek a los chips de Nvidia a través de Singapur

Los funcionarios estadounidenses están profundamente involucrados en una investigación para determinar si la startup de inteligencia artificial china DeepSeek encontró una ruta trasera a los chips de alta gama de Nvidia a través de Singapur, evadiendo las prohibiciones de exportación estadounidenses, según un informe de Bloomberg.

Los chips están prohibidos para la venta directa a China, pero Estados Unidos dice que DeepSeek podría haberlos obtenido a través de distribuidores terceros en el centro asiático del sudeste. El FBI y la Casa Blanca lideran la carga, presuntamente utilizando inteligencia de fuentes anónimas vinculadas a la investigación.

La investigación llega apenas unos días después del lanzamiento del chatbot de IA de DeepSeek, R1, a principios de este mes. El bot sorprendió a los veteranos de la industria con su potente razonamiento similar al humano y su eficiencia. Los analistas dicen que rivaliza, si no amenaza, las herramientas de IA construidas por gigantes estadounidenses como OpenAI.

Pero muchos sospechan que el desarrollo de R1 no fue completamente casero. Los rivales, especialmente OpenAI, creen que la empresa china dependió de la tecnología occidental, posiblemente los potentes semiconductores de Nvidia, para impulsar el rendimiento de R1 por las nubes.

El FBI se centra en los chips H800 de Nvidia en la investigación de DeepSeek

Los investigadores están centrando su atención en el chip H800 de Nvidia, una versión menos potente diseñada específicamente para el mercado chino después de que Estados Unidos impusiera sus primeras restricciones de exportación en 2022.

Según documentos revisados supuestamente por los funcionarios, el modelo de IA V3 de DeepSeek, lanzado el mes pasado, fue entrenado utilizando un asombroso total de 2.048 chips H800. El modelo V3 sentó directamente las bases para las capacidades del chatbot R1, haciendo que el hardware de Nvidia fuera crítico para el éxito de la IA de DeepSeek.

En octubre de 2023, las autoridades estadounidenses ampliaron la prohibición, bloqueando incluso la entrada de los chips H800 a China. Nvidia cambió rápidamente de estrategia creando otra versión simplificada llamada chip H20, que cumplía con las nuevas restricciones pero tenía un rendimiento reducido.

Ahora, la administración Trump está discutiendo extender la prohibición para cubrir los chips H20, con el nominado para Secretario de Comercio, Howard Lutnick, dejando claro que está más que listo para apretar las tuercas.

“Los chips de Nvidia, que compraron en grandes cantidades, y encontraron la manera de sortearlos, impulsan su modelo DeepSeek”, dijo Howard durante su audiencia de confirmación en el Senado el miércoles. “Si van a competir con nosotros, está bien, pero dejen de usar nuestras herramientas para hacerlo”. Prometió una acción agresiva, añadiendo que las actuales lagunas en la aplicación de las exportaciones “tienen que terminar.”

El auge de la IA ha llevado a Nvidia a la cima del juego de fabricación de chips, pero las nuevas restricciones podrían recortar partes significativas de sus ingresos. La empresa emitió un comunicado afirmando que sus socios están obligados a cumplir con todas las leyes de exportación y que cualquier violación será abordada “rápidamente.”

Singapur bajo el microscopio mientras los ingresos por chips plantean preguntas

Singapur representa aproximadamente el 20% de los ingresos reportados de Nvidia, pero el informe afirma que la mayoría de esos ingresos no provino de chips enviados físicamente a Singapur. Según los propios informes de Nvidia, gran parte de ello implica pedidos realizados por entidades singapurenses pero destinados a otros países, algunos de los cuales podrían incluir China.

“Rastreamos las ubicaciones de ‘facturación’, no las de ‘envío’”, aclaró Nvidia en respuesta a preguntas sobre la investigación. Esta distinción significa que los compradores con sede en Singapur podrían realizar grandes pedidos de chips destinados a la entrega en otro lugar. El FBI quiere saber si los intermediarios ayudaron a desviar estos pedidos a manos chinas.

Los Representantes estadounidenses John Moolenaar y Raja Krishnamoorthi enviaron una carta el martes al Asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, instando a la administración a imponer requisitos de licencia más estrictos para las exportaciones de chips a Singapur.

“Países como Singapur deberían estar sujetos a estrictos requisitos de licencia en ausencia de una voluntad de reprimir los envíos a China”, escribieron los legisladores.

Aunque Singapur no estaba incluido en el alcance geográfico inicial de las restricciones de chips de EE. UU., los investigadores están explorando ahora cómo esa laguna puede haber dado Empresas chinas a empresas como DeepSeek una ventaja.

Bajo las reglas actuales, los grandes envíos a Singapur requieren una licencia, pero los envíos más pequeños (menos de 1.700 chips) solo necesitan notificación. La falta de controles más estrictos ha creado una apertura que muchos en Washington están ansiosos por cerrar.

Las acciones de Nvidia cayeron casi un 7% tras el anuncio de la investigación estadounidense, extendiendo una semana difícil que también vio descensos para Microsoft, Oracle y Alphabet. En total, las empresas tecnológicas perdieron casi 1 billón de dólares en valor de mercado mientras los inversores entraban en pánico por las crecientes capacidades de IA de China.

Microsoft y OpenAI están realizando su propia investigación sobre si DeepSeek accedió a los datos de OpenAI sin permiso. La afirmación de DeepSeek de que desarrolló sus modelos de IA a una fracción del costo de los competidores estadounidenses ha traído sospechas de que podría haber explotado herramientas o conjuntos de datos desarrollados en Occidente.

Microsoft está particularmente preocupado de que el progreso de DeepSeek pueda debilitar su dominio a largo plazo en el mercado de la IA.