EE.UU. investiga el acceso de DeepSeek a chips Nvidia a través de Singapur

Los funcionarios estadounidenses están inmersos en una investigación para descubrir si la startup china de inteligencia artificial DeepSeek encontró una ruta trasera a los chips de alta gama de Nvidia a través de Singapur, evadiendo las prohibiciones de exportación estadounidenses, según un informe de Bloomberg.

La venta directa de los chips a China está prohibida, pero Estados Unidos afirma que DeepSeek podría haberlos obtenido a través de distribuidores externos en el centro del sudeste asiático. El FBI y la Casa Blanca lideran la ofensiva, supuestamente utilizando información de fuentes anónimas vinculadas a la investigación.

La investigación se produce pocos días después del lanzamiento de R1, el chatbot de IA de DeepSeek, a principios de este mes. El bot sorprendió a los veteranos de la industria con su potente razonamiento y eficiencia, casi humanos. Los analistas afirman que rivaliza, e incluso amenaza, con las herramientas de IA desarrolladas por gigantes estadounidenses como OpenAI.

Pero muchos sospechan que el desarrollo de R1 no fue completamente interno. Sus rivales, especialmente OpenAI, creen que la compañía china recurrió a tecnología occidental, posiblemente a los potentes semiconductores de Nvidia, para llevar el rendimiento de R1 a niveles extraordinarios.

El FBI se centra en los chips H800 de Nvidia en la investigación DeepSeek

Los investigadores se están centrando en el chip H800 de Nvidia, una versión menos potente diseñada específicamente para el mercado chino después de que Estados Unidos impusiera sus primeras restricciones a la exportación en 2022.

Según documentos que, al parecer, fueron revisados ​​por los funcionarios, el modelo de IA V3 de DeepSeek, lanzado el mes pasado, fue entrenado utilizando la impresionante cantidad de 2048 chips H800. El modelo V3 sentó las bases para las capacidades de chatbot de R1, lo que convierte al hardware de Nvidia en un elemento crucial para el éxito de la IA de DeepSeek.

En octubre de 2023, las autoridades estadounidenses ampliaron la prohibición, impidiendo incluso la entrada a China de los chips H800. Nvidia rectificó rápidamente y creó una versión reducida, el chip H20, que cumplía con las nuevas restricciones, pero tenía un rendimiento reducido.

Ahora la administración Trump está discutiendo extender la prohibición para cubrir los chips H20, y el candidato a Secretario de Comercio, Howard Lutnick, dejó en claro que está más que listo para apretar las tuercas.

"Los chips de Nvidia, de los que compraron toneladas y encontraron la manera de sortearlos, impulsan su modelo DeepSeek", dijo Howard durante su audiencia de confirmación en el Senado el miércoles. "Si van a competir con nosotros, bien, pero dejen de usar nuestras herramientas para hacerlo". Prometió medidas enérgicas, y añadió que las lagunas legales actuales en la aplicación de las normas de exportación "tienen que acabar"

El auge de la IA ha llevado a Nvidia a la cima de la fabricación de chips, pero las nuevas restricciones podrían reducir significativamente sus ingresos. La compañía emitió un comunicado en el que afirma que sus socios deben cumplir con todas las leyes de exportación y que cualquier infracción se abordará "con prontitud"

Singapur bajo la lupa mientras los ingresos por chips plantean interrogantes

Singapur representa aproximadamente el 20 % de los ingresos declarados por Nvidia, pero el informe afirma que la mayor parte de esos ingresos no provino de chips enviados físicamente a Singapur. Según los propios documentos presentados por Nvidia, gran parte de estos ingresos corresponden a pedidos realizados por entidades singapurenses, pero destinados a otros países, algunos de los cuales podrían incluir China.

“ traclas ubicaciones de facturación, no las de envío”, aclaró Nvidia en respuesta a preguntas sobre la investigación. Esta distinción significa que los compradores con sede en Singapur podrían realizar grandes pedidos de chips destinados a entregarse en otros lugares. El FBI quiere saber si intermediarios ayudaron a desviar estos pedidos a manos chinas.

Los representantes estadounidenses John Moolenaar y Raja Krishnamoorthi enviaron el martes una carta al asesor de seguridad nacional Mike Waltz, instando a la administración a imponer requisitos de licencia más estrictos para las exportaciones de chips a Singapur.

“Países como Singapur deberían estar sujetos a estrictos requisitos de licencia si no hay voluntad de tomar medidas enérgicas contra los envíos a China”, escribieron los legisladores.

Si bien Singapur no estaba incluida en el alcance geográfico inicial de las restricciones estadounidenses sobre los chips, los investigadores ahora están explorando cómo esa laguna legal puede haber dado a empresas chinas como DeepSeek.

Según la normativa actual, los envíos grandes a Singapur requieren una licencia, pero los envíos más pequeños (menos de 1700 chips) solo necesitan una notificación. La falta de controles más estrictos ha creado una brecha que muchos en Washington están ansiosos por cerrar.

Las acciones de Nvidia cayeron casi un 7% tras el anuncio de la investigación estadounidense, prolongando una semana complicada en la que también cayeron Microsoft, Oracle y Alphabet. En total, las empresas tecnológicas perdieron casi un billón de dólares en valor de mercado ante el pánico de los inversores por las crecientes capacidades de inteligencia artificial de China.

Microsoft y OpenAI están llevando a cabo su propia investigación para determinar si DeepSeek accedió a los datos de OpenAI sin autorización. La afirmación de DeepSeek de que desarrolló sus modelos de IA a una fracción del costo de sus competidores estadounidenses ha generado sospechas de que podría haber explotado herramientas o conjuntos de datos desarrollados en Occidente.

A Microsoft le preocupa especialmente que el progreso de DeepSeek pueda debilitar su dominio a largo plazo en el mercado de la IA.