Lucro da Samsung atinge máximo de 3 anos com o aumento dos chips de IA

A Samsung Electronics Co. reportou o seu lucro trimestral mais elevado em mais de três anos, impulsionado por um aumento na procura de chips de memória relacionados com a IA. O maior fabricante de chips de memória do mundo e a empresa mais valiosa da Coreia do Sul está a aproveitar a onda da inteligência artificial que reconfigurou o mercado global de semicondutores.

A lucro operacional no trimestre de julho-setembro subiu para 12,1 triliões de won ($8,5 mil milhões), superando as previsões dos analistas de cerca de 9,7 triliões de won, de acordo com os resultados preliminares divulgados na terça-feira. A receita aumentou para 86 triliões de won, um ganho acentuado em relação aos 67,4 triliões de won do ano anterior.

O aumento da IA impulsiona lucros recordes de chips

Os resultados representaram o melhor desempenho da Samsung desde o início de 2022, e sugeriram que a sua divisão de chips estava a recuperar fortemente de uma queda de dois anos na indústria.

Agora, a recuperação nos preços dos chips de memória e o desenvolvimento global de IA estão a causar um salto nos lucros. Os preços médios da DRAM aumentaram cerca de 172% ano a ano no terceiro trimestre, e a memória flash NAND também registou um crescimento de dois dígitos, de acordo com a TrendForce. Estes chips são cruciais para os servidores de IA que sustentam grandes modelos de linguagem, como o ChatGPT e o Gemini, bem como para os data centers operados por gigantes da tecnologia como Google, Amazon e Microsoft.

A Samsung tem-se esforçado por reduzir a distância em relação à sua concorrente menor, a SK Hynix, que atualmente domina o mercado de chips de memória de alta largura de banda (HBM) utilizados em aceleradores de IA. A maioria dos chips HBM3E da Nvidia, cruciais para treinar e executar modelos de IA, é fornecida pela SK Hynix.

Mas a Samsung está a ganhar terreno rapidamente. Recentemente recebeu certificação da Nvidia para os seus chips HBM3E de 12 camadas e garantiu um pedido da AMD, permitindo-lhe aceder ao mercado de servidores de IA em rápido crescimento. A certificação permitirá à Samsung iniciar envios em massa nos próximos meses, posicionando-a para competir de frente com a SK Hynix e a Micron, de acordo com pessoas familiarizadas com a indústria.

Os investidores apostam forte no futuro da Samsung na IA.

O trimestre forte ajudou a elevar a confiança dos investidores de que a Samsung está no caminho certo para recuperar a liderança na indústria de semicondutores. As suas ações subiram mais de 60% desde o início de junho, impulsionadas pelas esperanças de procura de IA e pela recuperação dos preços da memória.

Tanto a Samsung como a SK Hynix assinaram recentemente acordos para fornecer chips para o projeto "Stargate" da OpenAI, uma iniciativa ambiciosa para construir um dos maiores data centers de IA do mundo. A procura estimada do Stargate poderia potencialmente consumir 40% da produção global de DRAM, sublinhando a significativa procura por capacidade de processamento da IA.

Park Jae-kyung, analista da Daishin Securities, disse que o aumento dos lucros da Samsung marcou um momento decisivo, observando que a empresa não só estava a recuperar, mas também a emergir na vanguarda da revolução da IA.

Tanto na memória como além dela, as divisões de visualização e telemóveis da Samsung tiveram um bom desempenho. Mas os lucros dos painéis de smartphones premium beneficiaram das vendas robustas de dispositivos dobráveis e painéis OLED. Os modelos Galaxy Z Fold6 e Flip6 da empresa ajudaram a sustentar a linha de receita móvel, contribuindo para um quadro de crescimento menos desequilibrado entre as divisões.

Os analistas preveem que o lucro semicondutor da Samsung aumentará ao longo de 2025, impulsionado pela procura global de servidores de IA mais rápida do que o previsto. A empresa informou os investidores na sua chamada de resultados mais recente em julho que antecipava um forte crescimento nos produtos de memória de alta gama para servidores no segundo semestre do ano.

Ainda assim, os riscos permanecem. A Samsung enfrenta desafios relacionados com tensões geopolíticas, controles de exportação e interrupções na cadeia de abastecimento — especialmente após os Estados Unidos terem recentemente endurecido as restrições à exportação de tecnologia de chips para a China. A empresa também tem sido pressionada a melhorar a sua rentabilidade no negócio de foundry, onde fica atrás da sua rival taiwanesa, a TSMC.

Analistas da Morgan Stanley, Citi e Goldman Sachs atualizaram todos as suas previsões de preço das ações da Samsung na semana passada para refletir preços de memória altos e contínuos e melhores rendimentos de chips.

 De acordo com o analista da Bloomberg Intelligence, Masahiro Wakasugi, a Samsung voltou ao jogo, descrevendo o nexus da procura impulsionada pela IA, da oferta apertada e da tecnologia melhorada em todos os seus produtos — bem como as altas taxas de juro — como tendo criado um "duplo golpe" para a rentabilidade.