A Meta enfrenta julgamento sério no Novo México por falhas na segurança da plataforma

Uma batalha legal histórica contra a Meta iniciou na segunda-feira no Novo México, onde o gigante das redes sociais está é acusado de transformar suas plataformas em campos de caça para predadores que visam crianças.

A seleção do júri começou esta semana em Santa Fe, marcando o primeiro julgamento independente por funcionários do estado em uma onda crescente de ações legais contra a empresa por 9 de fevereiro, com os procedimentos previstos para se estenderem por quase dois meses.

Estado constrói caso on undercover investigação

O Procurador-Geral do Estado, Raúl Torrez trouxe a ação judicial em 2023, após investigadores se infiltrarem, criando contas falsas fingindo ser menores. A operação documentou várias investidas direcionadas a essas contas e acompanhou como a Meta lidou com relatórios de comportamento inadequado. De acordo com Torrez, a empresa imposto lucros antes protegendo os jovens. As acusações centram-se na alegação de que a Meta estabelecido um espaço onde adultos que buscam explorar crianças podem operar, enquanto oculta o que a empresa sabia sobre esses perigos.

“Tantos reguladores estão ansiosos procurando qualquer evidência de uma teoria legal que puniria as redes sociais que uma vitória nesse caso poderia ter efeitos em cascata por todo o país e pelo mundo”, disse Eric Goldman. Goldman trabalha como co-diretor do Instituto de Direito de Alta Tecnologia da Escola de Direito da Universidade de Santa Clara. “Qualquer que seja a decisão do júri será de grande interesse.”

A Meta resistiu fortemente a essas alegações, chamando o caso do estado de “sensacionalista” e afirmando que os funcionários estão selecionando documentos. Embora o CEO Mark Zuckerberg não esteja mais listado como réu, ele prestou depoimento e os documentos do tribunal o mencionam.

Uma estratégia legal diferente

Promotores do Novo México dizem que não estão responsabilizando a Meta pelo que os usuários postam. Em vez disso, eles apontam para os algoritmos da empresa, alegando que esses sistemas espalham material que vicia crianças e causa danos.

Essa abordagem pode contornar escudos legais que normalmente protegem as empresas de redes sociais. A Seção 230, parte da Lei de Decência nas Comunicações, historicamente impediu que empresas de tecnologia fossem responsabilizadas por conteúdo postado por usuários. O trabalho disfarçado envolveu a criação de várias contas para supostas crianças com 14 anos ou menos. Os investigadores observaram vários avanços e, em seguida, monitoraram o que a Meta fez quando alertada.

Torrez pressionou a Meta a adotar sistemas de verificação de idade mais robustos e a expulsar atores mal-intencionados da plataforma. Ele também deseja mudanças nos algoritmos que podem veicular conteúdo prejudicial e criticou a criptografia de privacidade, que dificulta o monitoramento de conversas com menores. Em uma medida relacionada, Torrez apresentou acusações criminais de felony contra três homens em 2024 por solicitar eletronicamente crianças.

A Meta emitiu uma declaração afirmando que ações judiciais em todo o país culpam erroneamente as redes sociais pelos problemas de saúde mental dos adolescentes. A empresa destacou novas configurações de conta e ferramentas de segurança, incluindo recursos que fornecem aos adolescentes mais informações sobre com quem estão conversando. Goldman observou que a Meta está dedicando recursos massivos a batalhas judiciais este ano. "Se eles perderem isso", disse ele, "torna-se outro ponto de apoio que pode corroer seus negócios básicos."

Mais de 40 estados entraram com ações semelhantes judiciais

Mais de 40 procuradores-gerais estaduais processaram Meta com alegações de que a empresa prejudica os jovens e alimenta uma crise de saúde mental entre os jovens ao criar intencionalmente recursos que viciam as crianças em suas plataformas. A maioria dessas ações judiciaiss landadas no tribunal federal.

Um julgamento separado está ocorrendo esta semana na Califórnia. Esse caso no Superior Tribunal do Condado de Los Angeles envolve alegações de danos pessoais e pode moldar como milhares de processos semelhantes serão conduzidos. Uma mulher de 19 anos alegaque o uso precoce das redes sociais a viciou na tecnologia e piorou sua depressão e pensamentos suicidas. O caso inicialmente incluiu o Instagram da Meta, o YouTube do Google, TikTok e o Snapchat, embora o TikTok e a Snap Inc. tenham chegado a um acordo.

O Novo México também processou a Snap Inc., alegando que sua plataforma permite a exploração infantil. A Snap afirma que construiu proteções de segurança e "escolhas deliberadas de design para dificultar que estranhos descubram menores".

Um júri composto por residentes do Condado de Santa Fe decidirá se a Meta praticou atos comerciais desleais e em que grau. No entanto, um juiz tomará a decisão final sobre as penalidades civis e outras consequências. De acordo com a Lei de Práticas Desleais do estado, as penalties alcançam US$ 5.000 por violação, tough how as violações serão contadas.

“A razão pela qual o potencial de danos é tão grande aqui é devido à forma como o Facebook funciona”, disse Mollie McGraw, advogada dos autores, baseada em Las Cruces. “A Meta mantém o registro de todos que veem uma publicação. …Os danos aqui podem ser significativos.“