Meta fait face à un procès sérieux au Nouveau-Mexique pour défaillances en matière de sécurité de la plateforme

Un procès historique contre Meta a commencé lundi au Nouveau-Mexique, où le géant des réseaux sociaux est accusé d'avoir transformé ses plateformes en terrains de chasse pour des prédateurs ciblant les enfants.

La sélection du jury a commencé cette semaine à Santa Fe, marquant le premier procès indépendant mené par les fonctionnaires de l'État dans une vague croissante d'actions en justice contre l'entreprise pour le 9 février, avec des procédures qui devraient s'étaler sur près de deux mois.

Construction du dossier par les États cas on uncouvert enquête

Le procureur général de l'État, Raúl Torrez a a déposé la plainte en 2023 après que des enquêteurs se soient fait passer pour des mineurs en créant de faux comptes. L'opération a documenté diverses avances adressées à ces comptes et a suivi la manière dont Meta gérait les signalements de comportements inappropriés. Selon Torrez, l'entreprise imposé les profits avant protégeait les jeunes utilisateurs. Les accusations portent sur le fait que Meta aurait à développer créé un espace où les adultes cherchant à exploiter les enfants peuvent opérer, tout en cachant ce que l'entreprise savait de ces dangers.

« Tant de régulateurs sont aux aguets à la recherche de toute preuve d'une théorie juridique qui punirait les médias sociaux, une victoire dans cette affaire pourrait avoir des effets d'entraînement dans tout le pays et dans le monde », a déclaré Eric Goldman. Goldman travaille en tant que co-directeur de l'Institut de droit des hautes technologies de la faculté de droit de l'Université de Santa Clara. « Quoi que dise le jury, cela sera d'un intérêt considérable. »

Meta a fermement repoussé ces allégations, qualifiant le dossier de l'État de « sensationnaliste » et affirmant que les fonctionnaires sélectionnent les documents de manière sélective. Bien que le PDG Mark Zuckerberg ne soit plus cité comme défendeur, il a passé une déposition et les dossiers du tribunal le mentionnent.

Une stratégie juridique différente

Les procureurs du Nouveau-Mexique affirment qu'ils ne tiennent pas Meta responsable de ce que les utilisateurs publient. Au lieu de cela, ils pointent du doigt les algorithmes de l'entreprise, affirmant que ces systèmes diffusent du matériel qui accroche les enfants et cause des dommages.

Cette approche pourrait contourner les boucliers juridiques qui protègent généralement les entreprises de médias sociaux. La section 230, une partie de la loi sur la décence dans les communications, a historiquement empêché les entreprises technologiques d'être tenues responsables du contenu publié par les utilisateurs. Le travail sous couverture impliquait la création de plusieurs comptes pour de supposés enfants âgés de 14 ans et moins. Les enquêteurs ont observé diverses avancées, puis ont surveillé ce que Meta faisait lorsqu'il était alerté.

Torrez a poussé Meta à utiliser de meilleurs systèmes de vérification de l'âge et à expulser les mauvais acteurs de la plateforme. Il souhaite également des modifications des algorithmes qui peuvent diffuser du contenu préjudiciable et a critiqué le chiffrement de la vie privée qui rend plus difficile la surveillance des conversations avec les mineurs. Dans une mesure connexe, Torrez a intenté des accusations pénales pour felony contre trois hommes en 2024 pour sollicitation électronique d'enfants.

Meta a publié une déclaration affirmant que les poursuites judiciaires à travers le pays blâment à tort les médias sociaux pour les problèmes de santé mentale des adolescents. L'entreprise a mis en avant de nouveaux paramètres de compte et des outils de sécurité, y compris des fonctionnalités qui donnent aux adolescents plus d'informations sur la personne avec qui ils discutent. Goldman a noté que Meta investit des ressources massives dans les batailles judiciaires cette année. « S'ils perdent ce procès », a-t-il déclaré, « cela devient une autre tête de pont qui pourrait éroder leur activité de base. »

Plus de 40 États ont déposé des actions similaires des poursuites

Plus de 40 procureurs généraux d'États ont intenté Meta des poursuites alléguant que l'entreprise nuit aux jeunes et alimente une crise de santé mentale chez la jeunesse en créant intentionnellement des fonctionnalités qui rendent les enfants accros à ses plateformes. La plupart de ces procèssontportés devant les tribunaux fédéraux.

Un procès séparé a lieu cette semaine en Californie. Cette affaire devant le Tribunal supérieur du comté de Los Angeles implique des réclamations pour préjudice corporel et pourrait façonner la manière dont des milliers de poursuites similaires se déroulent. Une femme de 19 ans affirme que l'utilisation précoce des médias sociaux l'a accrochée à la technologie et a aggravé sa dépression et ses pensées suicidaires. L'affaire comprenait initialement Instagram de Meta, YouTube de Google, TikTok et Snapchat, bien que TikTok et Snap Inc. aient réglé l'affaire.

Le Nouveau-Mexique a également poursuivi Snap Inc., alléguant que sa plateforme permet l'exploitation des enfants. Snap affirme qu'il a mis en place des protections de sécurité et des « choix de conception délibérés pour rendre difficile la découverte des mineurs par des inconnus ».

Un jury tiré au sort parmi les résidents du comté de Santa Fe décidera si Meta s'est livrée à des pratiques commerciales déloyales et dans quelle mesure. Cependant, un juge prendra la décision finale sur les pénalités civiles et autres conséquences. En vertu de la loi de l'État sur les pratiques déloyales, les pénalties atteignent 5 000 dollars par violation, bien qu il soit difficile de déterminer comment les violations seront comptabilisées.

« La raison pour laquelle le potentiel de dommages est si grand ici est due au fonctionnement de Facebook », a déclaré Mollie McGraw, avocate des plaignants basée à Las Cruces. « Meta garde une trace de tous ceux qui voient une publication. … Les dommages ici pourraient être importants. »