Une bataille juridique historique contre Meta a débuté lundi au Nouveau-Mexique, où le géant des médias sociaux est accusé d'avoir transformé ses plateformes en terrains de chasse pour les prédateurs ciblant les enfants.
La sélection du jury a débuté cette semaine à Santa Fe, marquant le premier procès indépendantdent par les autorités de l'État dans le cadre d'une vague croissante de poursuites judiciaires contre l'entreprise. février Le procès devrait débuter le 9 durer près de deux mois.
L'État constitue un dossier àpartir d'unesous couverture enquête
Le procureur général de l'État, Raúl Torrez, a intenté une action en justice en 2023 après qu'une enquête ait été menée sous couverture, avec la création de faux comptes se faisant passer pour des mineurs. L'opération a permis de documenter diverses tentatives d'approche de ces comptes et tracla manière dont Meta a traité les signalements de comportements inappropriés. Selon M. Torrez, l'entreprise a privilégié les profits à la protection des jeunes utilisateurs. Les accusations portent sur le fait que Meta aurait créé un espace où des adultes cherchant à exploiter des enfants peuvent agir, tout en dissimulant sa propre connaissance de ces dangers.
« De nombreux organismes de réglementation sont sur le qui-vive et recherchent le moindre élément de preuve juridique susceptible de sanctionner les réseaux . Une victoire dans cette affaire pourrait avoir ripple à l'échelle nationale et internationale », a déclaré Eric Goldman, codirecteur du High Tech Law Institute de la faculté de droit de l'université de Santa Clara. « Le verdict du jury sera d'un intérêt majeur. »
Meta a fermement contesté ces allégations, qualifiant l'affaire de l'État de « sensationnaliste » et affirmantqueles autorités sélectionnent les documents à leur avantage. Bien que le PDG Mark Zuckerberg ne soit plus cité comme défendeur, il a été entendu lors d'une déposition et des documents judiciaires le mentionnent.
Une stratégie juridique différente
Les procureurs du Nouveau-Mexique affirment ne pas tenir Meta responsable du contenu publié par ses utilisateurs. Ils pointent plutôt du doigt les algorithmes de l'entreprise, affirmant que ces systèmes diffusent des contenus qui captivent les jeunes et leur causent du tort.
Cette approche pourrait contournerjuridiquesdont bénéficient généralement les entreprises de médias sociaux. L'article 230, qui fait partie de la loi sur la décence des communications (Communications Decency Act), a historiquement empêché les entreprises technologiques d'être tenues responsables du contenu publié par les utilisateurs. Le travail d'infiltration consistait à créer de multiples comptes pour de prétendus enfants de 14 ans et moins. Les enquêteurs ont observé différentes étapes, puis surveillé les réactions de Meta lorsqu'elle était alertée.
Torrez a exhorté Meta à utiliser de meilleurs systèmes de vérification d'âge et à exclure les utilisateurs malveillants de la plateforme. Il souhaite également une modification des algorithmes susceptibles de diffuser des contenus préjudiciables et critique le chiffrement de la confidentialité qui complique la surveillance des conversations avec les mineurs. Dans le même ordre d'idées, Torrez a porté plainte en 2024 contre trois hommes pourtronde mineurs.
Meta a publié un communiqué affirmantque lespoursuites judiciaires intentées à travers le pays accusent à tort les réseaux sociaux d'être responsables des problèmes de santé mentale chez les adolescents. L'entreprise a mis en avant de nouveaux paramètres de compte et outils de sécurité, notamment des fonctionnalités permettant aux adolescents d'obtenir davantage d'informations sur leurs interlocuteurs. Goldman a soulignéqueMeta investit massivement dans les batailles juridiques cette année. « S'ils perdent ce procès », a-t-il déclaré, « cela constituera un nouveau point d'appui susceptible de fragiliser leur activité principale. »
Plus de 40 États ont intenté des poursuites
Plus de 40 procureurs généraux d'État ont intenté des poursuites Meta accusant de nuire aux jeunes et d'alimenter une crise de santé mentale chez les jeunes en créant intentionnellement des fonctionnalités qui rendent les enfants dépendants de ses plateformes. La plupart de ces poursuitesont étédéposées devant des tribunaux fédéraux.
Un procès distinct se déroule cette semaine en Californie. Cette affaire, supérieure du comté de Los Angeles, la Cour concerne des demandes d'indemnisation pour préjudice corporel et pourrait influencer le déroulement de milliers de poursuites similaires. Une jeune femme de 19 ans affirmeque son utilisation précocedes réseaux sociaux l'a rendue dépendante des technologies et a aggravé sa dépression et ses pensées suicidaires. L'affaire visait initialement Instagram (propriété de Meta), YouTube (propriété de Google), TikTok et Snapchat, mais TikTok et Snap Inc. ont conclu un accord à l'amiable.
Le Nouveau-Mexique a également porté plainte contre Snap Inc., l'accusantdefaciliter l'exploitation des enfants via sa plateforme. Snap affirme avoirmis en placedes mesures de sécurité et des « choix de conception délibérés pour empêcher les inconnus de repérer les mineurs ».
Un jury composé de résidents du comté de Santa Fedentsi Meta s'est livrée à des pratiques commerciales déloyales et, le cas échéant, dans quelle mesure. Toutefois, la décision finale concernant les sanctions civiles et autres conséquences reviendra à un juge. En vertu de la loi californienne sur les pratiques commerciales déloyales, les amendespeuvent atteindre5 000 $ par infraction, selonlesmodalités de comptabilisation.
« Si le risque de préjudice est si important ici, c’est à cause du fonctionnement de Facebook », a déclaré Mollie McGraw, avocate de la partie plaignante basée à Las Cruces. « Meta garde tracde toutes les personnes qui voient une publication… Les dommages pourraient être considérables.»
