Plus d'un demi-million d'enfants australiens ont perdu l'accès à leurs comptes Facebook et Instagram après que Meta a pris des mesures pour se conformer à la nouvelle loi du pays interdisant l'utilisation des médias sociaux aux personnes de moins de 16 ans.
L'entreprise a déclaré avoir supprimé les comptes de 330 000 utilisateurs sur Instagram, 173 000 sur Facebook et 39 000 sur Threads au cours de la semaine du 4 au 11 décembre. Meta a commencé à supprimer les comptes des jeunes utilisateurs une semaine avant l'entrée en vigueur officielle de l'interdiction, le 10 décembre.
L'entreprise remet en question l'efficacité de la nouvelle loi
Le gouvernement australien, dirigé par le Premier ministre Albanese, prévoit de publier cette semaine des chiffres officiels montrant combien de jeunes ont été exclus des différentes plateformes concernées par les nouvelles règles.
Dans un communiqué publié dans la nuit, Meta a déclaré que l'interdiction n'atteignait pas les objectifs du gouvernement australien. L'entreprise soutientque laloi ne contribue ni à la sécurité des jeunes ni à leur bien-être, contrairement aux intentions initiales.
Meta s'inquiète du fait que les adolescents vulnérables soient désormais coupés des communautés en ligne bienveillantes où ils trouvaient du soutien. L'entreprise a également averti que ces jeunes utilisateurs pourraient se tourner vers des applications moins sécurisées et moins encadrées.
Le géant technologique a également critiqué les méthodes qu'il juge « incohérentes » de vérification de l'âge des utilisateurs. Meta a remis en question le principe même de cette loi.
« Le principe de cette loi, qui empêche les moins de 16 ans de posséder un sur les réseaux sociaux afin qu'ils ne soient pas exposés à une "expérience algorithmique", est faux », a écrit Meta dans une publication en ligne.
L'entreprise a expliqué que les plateformes permettant aux adolescents de naviguer sans se connecter utilisent toujours des algorithmes pour leur proposer des contenus susceptibles de les intéresser. Ces algorithmes fonctionnent simplement de manière moins personnalisée et ne peuvent être adaptés à l'âge.
Meta a déclaré qu'elle continuerait à respecter la législation australienne, mais souhaite que les représentants du gouvernement collaborent avec les entreprises technologiques pour trouver une solution différente.
« Nous appelons le gouvernement australien à dialoguer de manière constructive avec le secteur pour trouver une meilleure solution, par exemple en incitant l'ensemble du secteur à rehausser les normes en matière d'expériences en ligne sûres, respectueuses de la vie privée et adaptées à l'âge, plutôt qu'en imposant des interdictions générales », a déclaré l'entreprise.
Les plateformes risquent des millions d'euros d' amendes.
Le gouvernement australien a approuvé l'âge minimum requis en 2024, dans le but de protéger les jeunes contre les algorithmes ciblés et les contenus préjudiciables sur les plateformes sociales.
Les entreprises qui ne prennent pas les « mesures raisonnables » pour empêcher les utilisateurs de moins de 16 ans d'accéder à leurs sites s'exposent à des amendes pouvant atteindre 50 millions de dollars.
L'interdiction s'applique à Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X, YouTube, Reddit, Twitch, Threads et Kick.
La Commission de la sécurité en ligne, chargée de veiller au respect de la limite d'âge par les entreprises, a déclaré qu'elle pourrait ajouter d'autres plateformes sociales à la liste si elles remplissent les conditions requises pour l'interdiction.
Les sites principalement dédiés aux jeux, aux services de santé ou à l'éducation sont exemptés de ces règles.
Les entreprises peuvent vérifier l'âge des utilisateurs par plusieurs méthodes, notamment les cartes d'dentofficielles, les technologies qui estiment l'âge à partir des traits du visage, ou en faisant des estimations éclairées de l'âge basées sur d'autres informations.
Un représentant du gouvernement a défendu la nouvelle loi, déclarant que « le gouvernement Albanese tient les entreprises de médias sociaux responsables des préjudices qu'elles causent aux jeunes Australiens ».
Le porte-parole a ajouté que les plateformes comme Meta collectent de nombreuses informations sur les utilisateurs pour générer des revenus, et qu'elles devraient utiliser ces mêmes données pour garantir le respect de la législation australienne et empêcher les personnes de moins de 16 ans d'accéder à leurs sites.
