YouTube s'oppose aux autorités australiennes au sujet de l'interdiction des médias sociaux pour les adolescents

La tentative de l'Australie d'appliquer une interdiction des médias sociaux pour les moins de 16 ans, une première mondiale, rencontre des difficultés dès ses débuts, YouTube (propriété d'Alphabet) et le commissaire australien à la sécurité en ligne s'opposant sur la question de savoir si la plateforme vidéo devrait être exemptée de la future loi.

YouTube a publiquement rejeté une recommandation de la commissaire à la sécurité en ligne Julie Inman Grant visant à annuler la décision antérieure du gouvernement d'exempter YouTube de la loi sur l'âge minimum d'utilisation des médias sociaux.

Cette loi, qui devrait entrer en vigueur en décembre prochain, garantira que les enfants de moins de 16 ans ne puissent pas accéder à des plateformes comme TikTok, Snapchat et Instagram (propriété de Meta), et prévoit des sanctions pour les plateformes contrevenantes. Lors d'une intervention au National Press Club de Sydney, Inman Grant a déclaré : « Il n'y a pas de combat équitable lorsqu'il s'agit de nos enfants face aux réseaux sociaux. »

Inman Grant a réaffirmé ses propos, soulignant que les fonctionnalités de YouTube, notamment ses algorithmes de recommandation, sont conçues pour fidéliser les utilisateurs et exposer les enfants à des contenus inappropriés. Il a cité une étude interne révélant que 37 % des enfants de 10 à 15 ans avaient été exposés à des contenus préjudiciables sur YouTube, soit plus que sur toute autre grande plateforme.

«Je suis davantage préoccupée par la sécurité des enfants», a-t-elle déclaré, malgré le large soutien dont bénéficiait l'exemption accordée à YouTube.

YouTube riposte

YouTube n'a pas laissé passer les critiques. Dans un article de blog, la plateforme a accusé le commissaire d'avoir ignoré les preuves, l'opinion de la communauté et les avis d'experts.

Rachel Lord, responsable principale des politiques publiques et des relations gouvernementales de YouTube pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, a qualifié la recommandation d'Inman Grant d'« incohérente et contradictoire », surtout au regard des mois de convergence entre le gouvernement, les éducateurs et les parents.

« Le commissaire à la sécurité en ligne a choisi d’ignorer ces données, la décision du gouvernement australien et d’autres preuves claires fournies par des enseignants et des parents selon lesquelles YouTube convient aux jeunes utilisateurs », a écrit Lord.

Le blog a mis en lumière une enquête de 2024 montrant que 84 % des enseignants australiens utilisent YouTube en classe au moins une fois par mois, et le même nombre affirme que cela contribue à prolonger l'apprentissage au-delà des heures de classe.

Des recherches complémentaires menées avec le soutien du gouvernement ont révélé que 85 % des enfants et près de 69 % des parents considèrent YouTube comme approprié pour les utilisateurs de moins de 15 ans, ce qui contraste nettement avec la perception du public concernant des plateformes comme TikTok et Instagram.

Pour YouTube, la véritable différence réside dans sa fonction. La plateforme se perçoit non pas comme un réseau social, mais comme une vidéothèque qui s'affiche de plus en plus sur les écrans de télévision, et non plus seulement sur les smartphones.

Le gouvernement australien se trouve dans une situation difficile

désormais gouvernement australien dans une situation délicate, après s'être engagé à ne pas inscrire YouTube sur la liste noire. Un porte-parole de la ministre des Communications, Anika Wells, a confirmé que son ministère avait reçu l'avis actualisé du commissaire à la sécurité en ligne et examinait les suites à donner.

« La priorité absolue du ministre est de veiller à ce que le projet de règlement réponde aux objectifs de la loi et protège les enfants des méfaits des médias sociaux », a déclaré le porte-parole.

Des plateformes concurrentes comme TikTok, Snap et Meta ont déjà fait valoir que toute exemption serait injuste. Suite à la récente initiative du commissaire, ces arguments pourraient gagner en trac.

À l'échelle mondiale, tous les regards sont tournés vers l'Australie. Sa loi sur la restriction d'âge sur les réseaux sociaux est une première du genre, et les autres pays observent attentivement son application, notamment la manière dont les autorités de régulation définissent les limites entre les plateformes et la solidité de ces limites face à l'examen.

À l'approche de l'échéance de décembre, le gouvernement est confronté à un choix crucial : maintenir son plan initial d'exempter YouTube ou se ranger du côté du commissaire à la sécurité en ligne qui réclame une cohérence sur toutes les plateformes.