Juiz dos EUA cauteloso em desmantelar império publicitário do Google em caso antitruste

A juíza Leonie M. Brinkema do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oriental da Virgínia passou boa parte da sexta-feira ouvindo argumentos finais sobre correções propostas para o monopólio de tecnologia de publicidade do Google. Ela sinalizou que provavelmente emitirá sua decisão em 2026.

No entanto, ela expressou preocupação de que a venda obrigatória da bolsa de anúncios da empresa de tecnologia possa se arrastar e até questionou se há compradores viáveis prontos para assumir o controle.

“O tempo é essencial. Estou preocupada com o cronograma de tudo isso”, ela disse, observando que, se o Google contestar sua decisão, isso pode atrasar qualquer venda. Enquanto uma ordem de conduta, acrescentou, poderia ser aplicada imediatamente.

O Google sugeriu que o tribunal impusesse limites comportamentais

A ação judicial, movida pelo Departamento de Justiça, juntamente com uma coalizão de estados, afirma que o Google domina todo o sistema que veicula anúncios em sites.

Cada vez que uma página da web é carregada, o Google realiza um leilão para o espaço publicitário, processando 8,2 milhões de solicitações por segundo. O governo alega que a empresa explora seu domínio neste campo para capturar uma fatia maior das transações. A juíza Brinkema havia decidido em abril que o Google havia monopolizado as ferramentas dos editores e o software de transações, mas fez a distinção adicional de que o governo ainda não conseguiu provar o monopólio do Google em ferramentas de compra de anúncios para anunciantes. 

O Departamento de Justiça, no entanto, pediu à juíza Brinkema para obrigar o Google a desinvestir sua tecnologia de bolsa de anúncios e fornecer dados específicos, como o código das ferramentas que os editores usam para vender anúncios. O Google, por sua vez, propôs uma correção muito mais restrita. Propôs mudanças em certos aspectos de suas operações para ajudar a nivelar o campo de jogo. Também se ofereceu para compartilhar mais dados de leilão com os editores e tornar sua plataforma mais compatível com ferramentas concorrentes.

A juíza tem ouvido argumentos sobre ambas as propostas ao longo dos últimos meses. Em uma audiência em maio, ela perguntou se forçar o Google a desinvestir sua bolsa de anúncios resolveria o problema do monopólio.

Mas em setembro, ela procurou determinar se os limites comportamentais ordenados pelo tribunal seriam suficientes. Ela também perguntou durante a audiência de sexta-feira sobre a duração da desinvestição recomendada pelo governo. À qual, o advogado do DOJ, Matthew Huppert, disse que eles estariam pressionando por um recurso rápido, e a venda poderia ocorrer dentro de 15 meses.

Ela também estava preocupada de que o DOJ não tivesse encontrado um comprador em potencial, e disse que uma empresa como Microsoft poderia criar seus próprios problemas antitruste. Ainda assim, ela disse que, em sua próxima decisão, ela terá que abordar a questão central de se uma desmembramento deve ser mandado. Se ela ordenar um desmembramento, seria o primeiro de seu tipo nesta era digital.

No entanto, Justin Teresi, especialista em antitruste da Bloomberg Intelligence, afirmou que uma desinvestimento forçado parece improvável; ele observou, no entanto, que o juiz pode impor mais remédios comportamentais do que o Google sugeriu.

O juiz Mehta decidiu contra a desinvestimento do navegador Chrome

No início deste ano, o Google recebeu um alívio quando um tribunal rejeitou os apelos para desinvestir seu navegador Chrome em uma ação antitruste separada relacionada ao seu monopólio de pesquisa.

O tribunal optou por algumas modificações de compartilhamento de dados e outros ajustes menores, resultando em uma vitória para a empresa. Em sua decisão de 223 páginas, o juiz Mehta exigiu que o Google fornecesse dados de pesquisa selecionados a "concorrentes qualificados", em contradição com o pedido do DOJ por um mandato de compartilhamento mais amplo.

O juiz também limitou os pagamentos Google para garantir a primeira posição para seu mecanismo de pesquisa em navegadores e smartphones. Embora não tenha banido os pagamentos completamente, ele rejeitou o pedido de forçar a desinvestimento do Chrome.

O governo dos EUA tem recentemente intensificado a repressão às empresas de tecnologia como parte de um esforço para conter seu poder. Embora inicialmente tenha obtido grandes vitórias em suas ações judiciais, tem enfrentado vários reveses mais recentemente. Por exemplo, esta semana, um tribunal decidiu que a Meta não suprimiu ilegalmente a concorrência ao comprar o Instagram e o WhatsApp.