Un giudice statunitense è cauto nello smantellare l'impero pubblicitario di Google nel caso antitrust

La giudice Leonie M. Brinkema della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale della Virginia ha trascorso gran parte della giornata di venerdì ascoltando le arringhe conclusive sulle proposte di risoluzione del monopolio di Google nel settore delle tecnologie pubblicitarie. Ha fatto presente che probabilmente emetterà la sua sentenza nel 2026.

Tuttavia, ha espresso preoccupazione per il fatto che la vendita obbligatoria dell'ad exchange dell'azienda tecnologica potrebbe protrarsi nel tempo e ha persino messo in dubbio l'esistenza di offerenti validi pronti a intervenire.

«Il tempo è essenziale. Sono preoccupata per le tempistiche di tutta questa vicenda», ha affermato, sottolineando che se Google contestasse la sua decisione, ciò potrebbe rallentare qualsiasi vendita. Al contrario, ha aggiunto, un'ordinanza di ingiunzione potrebbe essere applicata immediatamente.

Google ha suggerito al tribunale di imporre limiti comportamentali

La causa, intentata dal Dipartimento di Giustizia insieme a una coalizione di stati, sostiene che Google domina l'intero sistema che pubblica annunci sui siti web.

Ogni volta che una pagina web viene caricata, Google mette all'asta gli spazi pubblicitari, elaborando 8,2 milioni di richieste al secondo. Il governo sostiene che l'azienda sfrutti la sua posizione dominante in questo settore per accaparrarsi una quota maggiore delle transazioni. Ad aprile, il giudice Brinkema aveva stabilito che Google aveva monopolizzato gli strumenti e i software di transazione degli editori, ma aveva anche precisato che il governo non era ancora in grado di dimostrare il monopolio di Google sugli strumenti di acquisto di spazi pubblicitari per gli inserzionisti. 

Il Dipartimento di Giustizia, tuttavia, ha chiesto al giudice Brinkema di obbligare Google a cedere la sua tecnologia di scambio di annunci e a fornire dati specifici, come il codice per gli strumenti utilizzati dagli editori per vendere annunci. Google, nel frattempo, ha proposto una soluzione molto più mirata. Ha proposto modifiche ad alcuni aspetti delle sue operazioni per contribuire a livellare il campo di gioco. Si è inoltre offerta di condividere più dati sulle aste con gli editori e di rendere la sua piattaforma più compatibile con gli strumenti concorrenti.

Il giudice ha ascoltato le argomentazioni su entrambe le proposte negli ultimi mesi. In un'udienza di maggio, ha chiesto se costringere Google a cedere il suo ad exchange avrebbe risolto il problema del monopolio.

Ma a settembre, ha cercato di stabilire se i limiti comportamentali imposti dal tribunale sarebbero stati sufficienti. Durante l'udienza di venerdì, ha anche chiesto informazioni sulla durata della cessione raccomandata dal governo. A questo punto, l'avvocato del Dipartimento di Giustizia Matthew Huppert ha affermato che avrebbero insistito per un rapido ricorso e che la vendita avrebbe potuto avvenire entro 15 mesi.

Era anche preoccupata che il Dipartimento di Giustizia non avesse trovato un potenziale acquirente e aveva affermato che un'azienda come Microsoft avrebbe potuto creare problemi antitrust. Tuttavia, ha affermato, nella sua prossima sentenza dovrà affrontare la questione centrale se sia opportuno imporre una separazione. Se lo facesse, sarebbe la prima del suo genere nell'era digitale.

Tuttavia, dopo aver esaminato l'udienza, Justin Teresi, esperto antitrust di Bloomberg Intelligence, ha affermato che una cessione forzata sembra improbabile; ha tuttavia osservato che il giudice potrebbe imporre più rimedi comportamentali di quelli suggeriti da Google.

Il giudice Mehta si è pronunciato contro la cessione del browser Chrome

All'inizio di quest'anno, Google ha ottenuto una proroga quando un tribunale ha respinto le richieste di cessione del suo browser Chrome in una causa antitrust separata relativa al suo monopolio di ricerca.

Il tribunale ha optato per alcune modifiche alla condivisione dei dati e altri aggiustamenti minori, con conseguente vittoria per l'azienda. Nella sua sentenza di 223 pagine, il giudice Mehta ha imposto a Google di fornire dati di ricerca selezionati a "concorrenti qualificati", contrariamente alla richiesta del Dipartimento di Giustizia di un mandato di condivisione più ampio.

Il giudice ha anche limitato i pagamenti da Google per garantire il posizionamento del suo motore di ricerca ai vertici nei browser e sugli smartphone. Pur non vietando completamente i pagamenti, ha respinto la richiesta di imporre la cessione di Chrome.

Il governo degli Stati Uniti ha recentemente adottato misure severe nei confronti delle aziende tecnologiche nel tentativo di limitarne il potere. Sebbene inizialmente abbia ottenuto importanti vittorie nelle sue cause legali, di recente ha dovuto affrontare diverse battute d'arresto. Ad esempio, questa settimana, un tribunale ha stabilito che Meta non ha soppresso illecitamente la concorrenza acquistando Instagram e WhatsApp.