Giudice USA cauto nel smantellare l'impero pubblicitario di Google nel caso antitrust

La giudice Leonie M. Brinkema del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Orientale della Virginia ha passato gran parte del venerdì ad ascoltare le arringhe finali sulle correzioni proposte al monopolio di ad-tech di Google. Ha fatto intendere che probabilmente emetterà la sua sentenza nel 2026.

Tuttavia, ha espresso preoccupazione che una vendita obbligatoria dello scambio pubblicitario della società tecnologica potrebbe protrarsi e ha persino messo in dubbio se ci siano acquirenti viable pronti a intervenire.

“Il tempo è essenziale. Sono preoccupata per i tempi di tutto questo,” ha ha, notando che se Google sfiderà la sua sentenza, potrebbe rallentare qualsiasi vendita. Mentre un ordine di condotta, ha aggiunto, potrebbe essere applicato immediatamente.

Google ha suggerito che il tribunale imponga limiti comportamentali

La causa, intentata dal Dipartimento di Giustizia insieme a una coalizione di stati, afferma che Google domina l'intero sistema che serve gli annunci sui siti web.

Ogni volta che una pagina web viene caricata, Google esegue un'asta per lo spazio pubblicitario, elaborando 8,2 milioni di richieste al secondo. Il governo sostiene che l'azienda sfrutti il suo dominio in questo settore per catturare una quota maggiore delle transazioni. Nel mese di aprile, il giudice Brinkema aveva stabilito che Google aveva monopolizzato gli strumenti degli editori e il software di transazione, ma ha fatto un'ulteriore distinzione secondo cui il governo non era ancora riuscito a provare il monopolio di Google sugli strumenti di acquisto di annunci per gli inserzionisti. 

Il Dipartimento di Giustizia, tuttavia, ha chiesto al giudice Brinkema di obbligare Google a cedere la sua tecnologia di scambio di annunci e a fornire dati specifici, come il codice per gli strumenti che gli editori utilizzano per vendere annunci. Nel frattempo, Google ha proposto una soluzione molto più limitata. Ha proposto modifiche a determinati aspetti delle sue operazioni per aiutare a pareggiare il campo di gioco. Ha anche offerto di condividere più dati sulle aste con gli editori e di rendere la sua piattaforma più compatibile con gli strumenti dei concorrenti.

Il giudice ha ascoltato le argomentazioni su entrambe le proposte negli ultimi mesi. Durante un'audizione a maggio, ha chiesto se l'obbligo per Google di cedere il suo scambio di annunci avrebbe affrontato il problema del monopolio.

Ma a settembre, ha cercato di determinare se i limiti comportamentali imposti dal tribunale sarebbero stati sufficienti. Durante l'audizione di venerdì ha anche chiesto informazioni sulla durata della cessione raccomandata dal governo. A cui l'avvocato del DOJ Matthew Huppert ha risposto che avrebbero spinto per un appello rapido e che la vendita potrebbe avvenire entro 15 mesi.

Era anche preoccupata che il DOJ non avesse trovato un acquirente potenziale, e ha detto che un'azienda come Microsoft potrebbe creare i propri problemi antitrust. Tuttavia, ha detto che nella sua prossima sentenza dovrà affrontare la domanda centrale se debba essere imposto uno smembramento. Se imporrà uno smembramento, sarà il primo del suo genere in questa era digitale.

L'esperto di antitrust di Bloomberg Intelligence Justin Teresi, dopo aver esaminato l'audizione, ha tuttavia affermato che una cessione forzata sembra improbabile; ha tuttavia notato che il giudice potrebbe imporre rimedi comportamentali più ampi di quanto suggerito da Google.

Il giudice Mehta si è pronunciato contro la cessione del browser Chrome

All'inizio di quest'anno, Google ha ricevuto una tregua quando un tribunale ha respinto le richieste di cedere il suo browser Chrome in una causa antitrust separata relativa al suo monopolio nella ricerca.

Il tribunale ha optato per alcune modifiche alla condivisione dei dati e altre piccole regolazioni, risultando in una vittoria per l'azienda. Nella sua sentenza di 223 pagine, il giudice Mehta ha richiesto a Google di fornire dati di ricerca selezionati ai "concorrenti qualificati", contrariamente alla richiesta del DOJ di un mandato di condivisione più ampio.

Il giudice ha anche limitato i pagamenti Google che effettua per garantire la prima posizione per il suo motore di ricerca nei browser e sugli smartphone. Sebbene non abbia bandito completamente i pagamenti, ha respinto la richiesta di imporre la cessione di Chrome.

Il governo degli Stati Uniti ha recentemente intensificato la repressione sulle aziende tecnologiche come parte di uno sforzo per limitare il loro potere. Sebbene inizialmente abbia ottenuto grandi vittorie nelle sue cause, ha affrontato diversi rovesci più recentemente. Ad esempio, questa settimana, un tribunale ha stabilito che Meta non ha soppresso illegalmente la concorrenza acquistando Instagram e WhatsApp.