Un juge américain méfiant quant à la démantèlement de l'empire publicitaire de Google dans une affaire d'antitrust

La juge Leonie M. Brinkema du tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de la Virginie a passé une grande partie de vendredi à entendre les plaidoiries finales sur les correctifs proposés pour le monopole de la technologie publicitaire de Google. Elle a laissé entendre qu'elle rendrait probablement sa décision en 2026.

Cependant, elle a exprimé des craintes qu'une vente obligatoire de la bourse de publicité de l'entreprise technologique s'éternise et a même remis en question l'existence d'acheteurs viables prêts à intervenir.

« Le temps presse. Je suis préoccupée par le calendrier de tout cela », elle a déclaré, notant que si Google conteste sa décision, cela pourrait ralentir toute vente. En revanche, un ordre de conduite, a-t-elle ajouté, pourrait être appliqué immédiatement.

Google a suggéré que le tribunal impose des limites comportementales

Le procès, intenté par le Département de la Justice, conjointement avec une coalition d'États, affirme que Google domine l'ensemble du système qui diffuse des publicités sur les sites web.

Chaque fois qu'une page web se charge, Google organise une enchère pour l'espace publicitaire, traitant 8,2 millions de demandes par seconde. Le gouvernement affirme que l'entreprise exploite sa domination dans ce domaine pour capturer une part plus importante des transactions. La juge Brinkema avait statué en avril que Google avait monopolisé les outils des éditeurs et les logiciels de transaction, mais a fait une distinction supplémentaire selon laquelle le gouvernement n'avait pas encore pu prouver le monopole de Google sur les outils d'achat de publicité pour les annonceurs. 

Le Département de la Justice, cependant, a demandé à la juge Brinkema de contraindre Google à céder sa technologie de bourse de publicité et de fournir des données spécifiques, telles que le code des outils utilisés par les éditeurs pour vendre des publicités. Google, pour sa part, a proposé une solution beaucoup plus étroite. Il a proposé des modifications à certains aspects de ses opérations pour aider à égaliser les conditions de concurrence. Il a également offert de partager davantage de données d'enchères avec les éditeurs et de rendre sa plateforme plus compatible avec les outils rivaux.

La juge a écouté les arguments sur les deux propositions au cours des derniers mois. Lors d'une audience en mai, elle a demandé si l'obligation pour Google de céder sa bourse de publicité résoudrait le problème du monopole.

Mais en septembre, elle a cherché à déterminer si des limites comportementales ordonnées par le tribunal seraient suffisantes. Elle a également interrogé lors de l'audience de vendredi sur la durée de la cession recommandée par le gouvernement. À quoi, l'avocat du DOJ Matthew Huppert a répondu qu'ils pousseraient à un appel rapide, et la vente pourrait avoir lieu dans les 15 mois.

Elle était également préoccupée par le fait que le DOJ n'ait pas trouvé d'acheteur potentiel, et a déclaré qu'une entreprise comme Microsoft pourrait créer ses propres problèmes d'antitrust. Pourtant, elle a déclaré que dans sa prochaine décision, elle devra aborder la question centrale de savoir si un démantèlement doit être imposé. Si elle impose un démantèlement, ce serait la première du genre à l'ère numérique.

L'expert en antitrust de Bloomberg Intelligence, Justin Teresi, après avoir examiné l'audience, a cependant déclaré qu'une cession forcée semble improbable ; il a toutefois noté que la juge pourrait imposer des correctifs comportementaux plus importants que ceux suggérés par Google.

Le juge Mehta a statué contre la cession du navigateur Chrome

Plus tôt cette année, Google a obtenu un sursis lorsqu'un tribunal a rejeté les appels à la cession de son navigateur Chrome dans le cadre d'une autre affaire antitrust liée à son monopole sur la recherche.

Le tribunal a opté pour certaines modifications de partage de données et d'autres ajustements mineurs, ce qui constitue une victoire pour l'entreprise. Dans son arrêt de 223 pages, le juge Mehta a exigé que Google fournisse des données de recherche sélectionnées à des « concurrents qualifiés », contrairement à la demande du ministère de la Justice d'un mandat de partage plus large.

Le juge a également limité les paiements Google destinés à obtenir un placement de premier plan pour son moteur de recherche dans les navigateurs et sur les smartphones. Bien qu'il n'ait pas interdit complètement ces paiements, il a rejeté la demande de contraindre la cession de Chrome.

Le gouvernement américain intensifie récemment sa répression à l'encontre des entreprises technologiques dans le cadre d'un effort visant à limiter leur pouvoir. Bien qu'il ait remporté des victoires majeures au début de ses poursuites, il a fait face à plusieurs revers récemment. Par exemple, cette semaine, un tribunal a statué que Meta n'avait pas supprimé illicitement la concurrence en achetant Instagram et WhatsApp.