La juge Leonie M. Brinkema, du tribunal de district des États-Unis pour le district Est de Virginie, a consacré une grande partie de la journée de vendredi à l'examen des plaidoiries finales concernant les mesures correctives proposées pour endiguer le monopole de Google sur les technologies publicitaires. Elle a indiqué qu'elle rendrait probablement sa décision en 2026.
Elle a toutefois exprimé son inquiétude quant au risque de prolongation de la vente obligatoire de la plateforme publicitaire de l'entreprise technologique et s'est même demandée s'il existait des repreneurs potentiels viables.
« Le temps presse. Je suis préoccupée par le calendrier de tout cela », a-t-elle déclaré , soulignant que si Google contestait sa décision, cela pourrait retarder toute vente. Alors qu'une injonction de conduite, a-t-elle ajouté, pourrait être appliquée immédiatement.
Google a suggéré que le tribunal impose des limites comportementales
La plainte, déposée par le ministère de la Justice, conjointement avec une coalition d'États, affirme que Google domine l'ensemble du système de diffusion des publicités sur les sites web.
À chaque chargement de page web, Google organise une vente aux enchères pour l'espace publicitaire, traitant 8,2 millions de requêtes par seconde. Le gouvernement affirme que l'entreprise exploite sa position dominante dans ce domaine pour capter une part toujours plus importante des transactions. En avril, la juge Brinkema avait statué que Google avait monopolisé les outils des éditeurs et les logiciels de transaction, tout en précisant que le gouvernement n'avait pas encore pu prouver le monopole de Google sur les outils d'achat d'espaces publicitaires destinés aux annonceurs.
Le ministère de la Justice a toutefois demandé à la juge Brinkema d'obliger Google à céder sa technologie d'échange publicitaire et à fournir des données précises, notamment le code des outils utilisés par les éditeurs pour vendre des publicités. Google, de son côté, a proposé une solution beaucoup plus limitée. L'entreprise a suggéré des modifications de certains aspects de son fonctionnement afin de rétablir l'égalité des chances. Elle s'est également engagée à partager davantage de données sur les enchères avec les éditeurs et à rendre sa plateforme plus compatible avec les outils concurrents.
La juge a examiné les arguments relatifs aux deux propositions au cours des derniers mois. Lors d'une audience en mai, elle a demandé si le fait d'obliger Google à céder sa plateforme publicitaire permettrait de résoudre le problème de monopole.
Mais en septembre, elle a cherché à déterminer si les restrictions comportementales imposées par le tribunal seraient suffisantes. Elle s'est également renseignée, lors de l'audience de vendredi, sur la durée de la cession recommandée par le gouvernement. L'avocat du ministère de la Justice, Matthew Huppert, a alors indiqué qu'ils allaient faire appel rapidement et que la vente pourrait avoir lieu dans les 15 mois.
Elle s'inquiétait également du fait que le ministère de la Justice n'ait pas trouvé d'acheteur potentiel et a déclaré qu'une entreprise comme Microsoft pourrait engendrer ses propres problèmes de concurrence. Elle a toutefois précisé que, dans sa prochaine décision, elle devra se prononcer sur la question centrale de savoir si un démantèlement doit être imposé. Si elle l'impose, ce serait une première à l'ère du numérique.
Après avoir examiné l'audience, Justin Teresi, expert en droit de la concurrence chez Bloomberg Intelligence, a déclaré qu'une cession forcée semblait improbable ; il a toutefois noté que le juge pourrait imposer des mesures correctives comportementales plus importantes que celles suggérées par Google.
Le juge Mehta a rejeté la cession du navigateur Chrome.
Plus tôt cette année, Google a bénéficié d'un sursis lorsqu'un tribunal a rejeté les demandes de cession de son navigateur Chrome dans le cadre d'une autre action antitrust liée à son monopole de la recherche.
Le tribunal a opté pour certaines modifications concernant le partage de données et d'autres ajustements mineurs, ce qui a donné raison à l'entreprise. Dans sa décision de 223 pages, le juge Mehta a exigé que Google communique certaines données de recherche à des « concurrents qualifiés », contrairement à la demande du ministère de la Justice qui réclamait un partage plus étendu.
Le juge a également limité les paiements par Google pour garantir le positionnement optimal de son moteur de recherche sur les navigateurs et les smartphones. Sans interdire totalement ces paiements, il a rejeté la demande visant à contraindre Google à céder Chrome.
Le gouvernement américain a récemment intensifié ses efforts pour lutter contre les géants de la tech et limiter leur pouvoir. Après avoir initialement remporté d'importantes victoires en justice, il a essuyé plusieurs revers ces derniers temps. Par exemple, cette semaine, un tribunal a statué que Meta n'avait pas illégalement entravé la concurrence en rachetant Instagram et WhatsApp.
